Globules rouges élevés : que signifie un taux élevé ?

Aperçu

Un taux élevé de globules rouges signifie que votre analyse de sang montre plus de globules rouges que la normale. Les globules rouges transportent l’oxygène dans le corps. On parle parfois de polyglobulie, un mot médical qui veut dire « trop de globules rouges », mais ce mot ne dit pas à lui seul la cause. Ce n’est pas forcément une maladie : cela peut être passager, par exemple après une déshydratation, ou lié à une condition à explorer. Seul un professionnel de santé peut interpréter le résultat avec vous.

Les petites élévations sont assez fréquentes et souvent temporaires. Les vraies maladies du sang qui augmentent les globules rouges sont plus rares.

Symptômes

Symptômes courants

• Souvent aucun symptôme : le taux élevé est découvert lors d’une analyse de sang faite pour autre chose.
• Fatigue inhabituelle ou sensation de manque d’énergie.
• Maux de tête, vertiges ou vision floue.
• Rougeur du visage, parfois démangeaisons après une douche chaude.
• Essoufflement à l’effort ou tension artérielle plus élevée que d’habitude.
• Bleus plus faciles ou petits saignements de nez, à signaler au médecin.

Symptômes chez l'enfant

• Chez l’enfant, les signes sont parfois difficiles à repérer : irritabilité, fatigue inhabituelle ou difficulté à respirer.
• Chez le nourrisson : mauvaise prise alimentaire, somnolence ou respiration anormale.
• Des lèvres bleutées ou un essoufflement important sont une urgence : appelez immédiatement le 15 ou le 112.
• Un taux élevé chez l’enfant doit être interprété par un pédiatre.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez la personne âgée, les signes peuvent être discrets : confusion nouvelle, fatigue, chutes ou aggravation d’un essoufflement habituel.
• Une maladie cardiaque ou pulmonaire déjà connue peut sembler moins bien contrôlée.
• Il faut signaler tout changement récent, même s’il paraît léger.

Causes

Causes principales

• Déshydratation : le sang paraît plus concentré, ce qui peut faire monter le taux de globules rouges sur l’analyse.
• Tabagisme : le manque d’oxygène pousse l’organisme à fabriquer plus de globules rouges.
• Séjour en altitude, où l’air contient moins d’oxygène.
• Apnée du sommeil : la respiration s’arrête par moments pendant le sommeil, ce qui peut augmenter les globules rouges.
• Maladies chroniques des poumons ou du cœur avec manque d’oxygène.
• Maladie des reins ou, plus rarement, certaines tumeurs qui augmentent une hormone appelée érythropoïétine (EPO), qui stimule la fabrication des globules rouges.
• Maladies de la moelle osseuse, plus rares, où l’organisme fabrique trop de globules rouges.
• Certains médicaments, compléments ou produits, ou le dopage sanguin : à signaler au médecin.

Facteurs de risque

• Fumer ou être exposé régulièrement au tabagisme passif.
• Avoir une apnée du sommeil ou ronfler avec des pauses respiratoires.
• Avoir une maladie pulmonaire chronique, une maladie cardiaque ou une maladie des reins.
• Vivre ou séjourner en haute altitude.
• Être souvent déshydraté, surtout par temps chaud ou pendant un effort.
• Avoir des antécédents familiaux de maladie du sang.
• Âge avancé pour certaines maladies de la moelle osseuse.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Douleur thoracique, essoufflement sévère, signes d’AVC, confusion, convulsion ou perte de connaissance : appelez le 15 ou le 112.
• Fièvre élevée avec frissons et malaise important.
• Saignement qui ne s’arrête pas ou qui est inhabituellement abondant.
• Douleur intense dans le ventre ou jambe gonflée et douloureuse.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Un résultat d’analyse de sang indique un taux élevé de globules rouges.
• Fatigue persistante, maux de tête répétés, vertiges ou vision floue.
• Rougeur du visage ou démangeaisons après une douche chaude.
• Ronflements avec pauses respiratoires ou sommeil non réparateur.
• Tabagisme, maladie chronique des poumons, du cœur ou des reins.

Diagnostic

Le médecin commence par vous interroger et vous examiner. Il vérifie si le taux est vraiment élevé en le comparant aux valeurs du laboratoire et à un éventuel contrôle. Il cherche ensuite une cause : déshydratation, tabac, apnée du sommeil, maladie des poumons, du cœur ou des reins. Si besoin, il vous adresse à un spécialiste, par exemple un hématologue, médecin des maladies du sang.

Tests qui peuvent être effectués

• Numération sanguine complète (NFS) avec hémoglobine et hématocrite : l’hématocrite est la part du sang occupée par les globules rouges.
• Contrôle du taux après hydratation ou à distance, si le médecin le juge utile.
• Bilan du fer, du foie et des reins.
• Mesure de l’oxygène dans le sang (saturation) et parfois mesure des gaz du sang.
• Recherche d’apnée du sommeil par questionnaire ou examen du sommeil.
• Dosage de l’érythropoïétine (EPO), hormone qui stimule la fabrication des globules rouges.
• Recherche d’une mutation JAK2 sur une prise de sang si une maladie de la moelle osseuse est suspectée : il s’agit d’une modification génétique acquise, pas forcément héréditaire.
• Échographie de la rate ou, plus rarement, examen de la moelle osseuse.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le bilan se fait souvent par étapes. Tous les examens ne sont pas nécessaires. Les résultats peuvent prendre quelques jours. Votre médecin vous expliquera ce qui est retrouvé et ce qu’il faut surveiller. En France, les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) rappellent qu’un résultat biologique doit être interprété avec l’histoire et l’examen clinique.

Traitement

Le traitement dépend de la cause. Beaucoup de situations s’améliorent en corrigeant le facteur déclenchant : boire suffisamment, arrêter de fumer, traiter une apnée du sommeil, mieux contrôler une maladie cardiaque, pulmonaire ou rénale. Si une maladie de la moelle osseuse est confirmée, un hématologue propose une surveillance et parfois des traitements pour réduire le nombre de globules rouges ou le risque de caillots. Le but est de protéger la circulation et les organes.

Soins personnels à domicile

• Buvez régulièrement de l’eau, surtout par temps chaud ou pendant un effort.
• Ne fumez pas et évitez le tabagisme passif ; demandez de l’aide pour arrêter.
• Bougez selon votre tolérance, sans vous mettre en déshydratation.
• Notez vos symptômes et vos résultats pour les montrer au médecin.
• Ne prenez pas de compléments ni de médicaments pour « fluidifier le sang » sans avis médical.
• Respectez les rendez-vous de suivi.

Traitements médicaux

Selon la cause, le médecin peut proposer de traiter l’apnée du sommeil, d’adapter le traitement d’une maladie chronique ou de surveiller régulièrement le taux. Dans certaines maladies du sang, l’hématologue peut avoir recours à des retraits de sang appelés saignées pour faire baisser le nombre de globules rouges, ou à des médicaments qui diminuent la production des cellules sanguines. Le choix est personnalisé. Aucun traitement ne doit être commencé sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n’est pas le traitement habituel d’un taux élevé de globules rouges. Elle peut concerner une cause très particulière, par exemple une rate très grosse ou certains problèmes cardiaques, et elle est alors décidée par une équipe spécialisée.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un taux élevé de globules rouges demande surtout de la régularité : comprendre la cause, suivre les contrôles et signaler les changements. Si la cause est réversible, le taux peut revenir à la normale. Si une maladie du sang est confirmée, le suivi permet d’ajuster le traitement et de réduire les risques.

Conseils de mode de vie

• Arrêt du tabac, avec un accompagnement si besoin.
• Hydratation régulière tout au long de la journée.
• Activité physique adaptée à votre état de santé.
• Sommeil régulier et recherche d’une apnée du sommeil si vous ronflez beaucoup.
• Limiter l’alcool et gérer le stress.
• Éviter les efforts intenses en altitude ou par forte chaleur sans préparation.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée de type méditerranéen, avec peu de sel si la tension est élevée, aide la santé cardiovasculaire. L’exercice régulier est encouragé, mais buvez avant, pendant et après. Évitez les efforts intenses en altitude ou par forte chaleur sans préparation.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Un résultat anormal peut inquiéter, surtout avant d’avoir les explications. C’est normal. Parlez de vos craintes à votre médecin et posez des questions sur ce que le résultat signifie pour vous. Si l’anxiété dure ou vous empêche de dormir, demandez de l’aide. En cas de détresse psychologique, contactez sans attendre un professionnel de santé ou les services d’urgence (15 ou 112 en France).

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir un taux élevé de globules rouges, car certaines causes sont génétiques ou liées à une maladie. Mais on peut réduire les facteurs modifiables : éviter la déshydratation, ne pas fumer, traiter une apnée du sommeil et bien suivre les maladies chroniques.

Vaccins

Aucun vaccin ne prévient directement un taux élevé de globules rouges. Les vaccins recommandés pour votre âge ou vos maladies chroniques restent utiles pour prévenir les infections.

Programmes de dépistage

Il n’existe pas de dépistage systématique du taux élevé de globules rouges dans la population générale. Le médecin peut demander une numération sanguine si vous avez des symptômes, des facteurs de risque ou un résultat antérieur anormal.

Complications

En l'absence de traitement

• Caillots sanguins pouvant toucher les jambes, les poumons ou le cerveau.
• Risque accru d’AVC ou d’infarctus dans certains cas.
• Saignements inhabituels.
• Rate augmentée, parfois source de gêne abdominale.
• Fatigue et gêne persistantes.
• Dans de rares maladies de la moelle osseuse, évolution vers d’autres problèmes sanguins.

Pronostic à long terme

La plupart des élévations ont une cause identifiable et beaucoup sont réversibles. Même lorsqu’une maladie du sang est présente, un suivi régulier permet souvent de limiter les complications et de mener une vie proche de la normale. L’important est de ne pas rester sans explication et de faire vérifier le résultat.

Trouver du soutien

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.