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La perte d’appétit chez les personnes âgées, aussi appelée anorexie du vieillissement, est une diminution de l’envie de manger. Cela peut entraîner une perte de poids et une baisse d’énergie. Ce n’est pas une maladie en soi, mais souvent le signe d’un autre problème de santé, comme une infection, un trouble digestif, ou un effet de médicaments.
Faits essentiels
Oui, c’est fréquent chez les personnes âgées. Environ une personne sur trois de plus de 80 ans peut avoir une baisse d’appétit significative.
Cela concerne principalement les personnes de plus de 70 ans, surtout celles qui vivent seules, qui ont des problèmes de santé chroniques, qui prennent plusieurs médicaments, ou qui souffrent de dépression ou de troubles cognitifs (comme la maladie d’Alzheimer).
Le médecin évalue la situation en posant des questions sur les habitudes alimentaires, le poids, les médicaments, l’état de santé général. Il examine la bouche, la dentition, la capacité à avaler. Il peut demander des analyses de sang pour chercher une cause (anémie, infection, troubles hormonaux).
Votre médecin vous posera des questions simples sur votre quotidien : ce que vous mangez, si vous avez faim, si vous avez mal en mangeant, comment vous vous sentez moralement. Il peut vous orienter vers un diététicien ou un orthophoniste pour la déglutition. Ne vous inquiétez pas, ce sont des examens sans douleur.
Le traitement de la perte d’appétit chez la personne âgée consiste d’abord à trouver et traiter la cause sous-jacente (maladie, médicament, problème dentaire, dépression). Ensuite, on met en place des mesures pour améliorer l’apport alimentaire : petits repas fréquents, aliments enrichis, adaptation de la texture, aide au repas. Parfois, des compléments nutritionnels oraux (vendus en pharmacie) peuvent être proposés par le médecin. Dans les cas sévères, une alimentation par sonde peut être discutée avec l’équipe soignante.
Vivre avec une perte d’appétit demande de la patience et de l’organisation. Il est important de peser la personne une fois par semaine pour suivre l’évolution. Créez des routines : des horaires de repas fixes, des petites collations faciles à grignoter. N’hésitez pas à demander de l’aide à un proche ou à un service de soins à domicile pour la préparation des repas.
Mangez selon vos envies, sans vous forcer. Variez les textures : purées, compotes, petits morceaux bien cuits. Les exercices doux comme la marche ou le jardinage aident à stimuler l’appétit. Buvez régulièrement, même sans soif, pour éviter la déshydratation. Si vous avez du mal à boire, essayez des eaux aromatisées maison (citron, menthe).
On ne peut pas toujours éviter la perte d’appétit, surtout en cas de maladie. Mais on peut limiter les risques en adoptant une alimentation équilibrée, en maintenant une vie sociale active, en prenant soin de ses dents et de sa bouche, et en limitant les médicaments inutiles. Suivez les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) pour le dépistage de la dénutrition chez les personnes âgées.
Les vaccins recommandés (grippe, Covid-19, zona, pneumocoque) aident à prévenir les infections qui peuvent causer une perte d’appétit. Parlez-en à votre médecin ou pharmacien.
Un suivi régulier du poids et de l’état nutritionnel est conseillé par la HAS chez les personnes de plus de 70 ans. Votre médecin peut utiliser un questionnaire simple appelé MNA (Mini Nutritional Assessment) pour repérer les risques. N’hésitez pas à demander un bilan lors de vos consultations.
Vérifiez toujours avec votre médecin
Les recommandations de santé varient selon les pays et les régions. Les informations de cet article sont fondées sur des recommandations cliniques internationales, mais peuvent ne pas refléter les recommandations, médicaments ou pratiques spécifiques de votre pays. Discutez toujours de vos préoccupations de santé avec votre médecin ou professionnel de santé, et consultez les recommandations nationales locales lorsqu'elles sont disponibles.
Avis important Ces informations sont fournies à titre éducatif uniquement. Elles ne remplacent pas les conseils médicaux, le diagnostic ou le traitement d'un professionnel. Consultez toujours un professionnel de santé qualifié au sujet de votre situation spécifique. En cas d'urgence médicale, appelez immédiatement les services d'urgence locaux.
Cet article est éducatif et s'appuie sur des sources reconnues d'information sanitaire et de recommandations cliniques lorsqu'elles sont disponibles. Les liens vers les sources peuvent varier selon le sujet.
Dernière mise à jour: 9 juillet 2026
Note éducative: Ces informations sont uniquement à titre éducatif et ne constituent pas un diagnostic.
Utilisez-les pour compléter, et non remplacer, l'avis d'un professionnel de santé.
Si les symptômes sont graves, s'aggravent ou sont urgents, appelez le numéro d'urgence local ou consultez en urgence.
Si la perte d’appétit est liée à une dépression, un traitement antidépresseur peut être prescrit par un médecin. Si elle est due à un médicament, le médecin peut ajuster la posologie ou le remplacer. En cas de carence en vitamines, des compléments vitaminiques peuvent être conseillés. Pour les problèmes de déglutition, un orthophoniste peut proposer des exercices et des textures adaptées. Dans tous les cas, le médecin traitant coordonne les soins avec d’autres professionnels (diététicien, dentiste, gériatre).
La chirurgie n’est généralement pas indiquée pour traiter la perte d’appétit en elle-même. Cependant, si la cause est un problème mécanique (par exemple une tumeur qui bloque le tube digestif ou un obstacle dentaire), une intervention chirurgicale peut être envisagée après avis spécialisé.
La perte d’appétit peut entraîner de la tristesse, de l’anxiété et une perte d’estime de soi. Se sentir faible ou dépendant pour les repas est difficile à vivre. Parlez de vos émotions à un proche ou à un professionnel de santé. Un suivi psychologique ou des groupes de parole (par exemple dans les maisons de santé) peuvent vous aider.
Avec une prise en charge adaptée, la plupart des personnes âgées retrouvent un bon appétit et un poids stable. Il est important d’agir tôt, mais même après une perte de poids modérée, des changements simples (repas fréquents, enrichis, aide à domicile) peuvent améliorer la situation. Si la cause est une maladie grave, le soutien nutritionnel permet d’améliorer la qualité de vie. L’essentiel est de rester accompagné(e) et d’en parler à son médecin.
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