Diarrhée du nourrisson

Aperçu

La diarrhée, c’est quand les selles deviennent plus liquides et plus fréquentes que d’habitude. Chez un nourrisson, cela se voit à des couches plus souvent souillées, avec des selles parfois très liquides et un changement de couleur ou d’odeur. Une diarrhée gêne l’absorption de l’eau et des sels minéraux : le bébé peut donc se déshydrater vite. La plupart du temps, c’est une infection virale passagère, mais il faut surtout surveiller l’hydratation.

Oui, c’est très fréquent chez les bébés et les jeunes enfants. La plupart des épisodes sont bénins et guérissent en quelques jours avec une bonne hydratation.

Elle touche surtout les bébés et les jeunes enfants, en particulier avant 2 ans, et peut arriver à tout bébé, même en bonne santé.

Symptômes

Symptômes courants

• Selles plus liquides et plus fréquentes que d’habitude
• Besoin de changer la couche plus souvent
• Selles parfois vertes, brunes ou avec une odeur différente
• Fièvre modérée possible
• Vomissements parfois associés
• Bébé qui mange moins ou semble irritable
• Gargouillements et ballonnements

Symptômes chez l'enfant

• Moins de couches mouillées que d’habitude
• Bouche sèche, pas de larmes quand le bébé pleure
• Fontanelle (le petit espace mou du crâne) qui paraît enfoncée
• Bébé somnolent, difficile à réveiller ou moins réactif
• Yeux qui semblent creux
• Peau qui reste légèrement plissée quand on la pince doucement
• Refus de boire ou vomissements répétés

Symptômes chez les personnes âgées

• Même si ce sujet concerne surtout le nourrisson, chez une personne âgée une diarrhée peut aussi déshydrater : surveillez la fatigue, la soif, les urines foncées et la confusion.

Causes

Causes principales

• Infection virale, très souvent une gastro-entérite
• Changement récent de lait infantile ou d’alimentation
• Prise récente d’antibiotiques
• Intolérance passagère à certains aliments
• Infection bactérienne ou parasitaire, plus rare
• Autre infection ou inflammation, plus rarement

Facteurs de risque

• Vie en crèche ou en collectivité
• Contact proche avec une personne malade
• Mains mal lavées avant les repas ou après les changes
• Eau ou aliments contaminés
• Antibiotiques récents
• Système immunitaire fragile
• Voyage récent ou changement d’hygiène

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Bébé de moins de 6 mois avec diarrhée
• Sang ou glaires dans les selles
• Vomissements répétés ou refus de boire
• Signes de déshydratation : moins de couches mouillées, bouche sèche, pas de larmes
• Fièvre, surtout chez un bébé de moins de 3 mois
• Diarrhée qui dure plus de 5 à 7 jours
• Bébé très fatigué, mou ou irritable

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Diarrhée légère chez un bébé qui boit bien et mouille ses couches, mais vous voulez des conseils
• Selles molles plus fréquentes sans signe de déshydratation
• Changement récent de lait ou d’alimentation
• Question sur la solution de réhydratation orale
• Besoin d’être rassuré ou de savoir quand revenir consulter

Diagnostic

Le médecin pose le diagnostic en écoutant votre histoire, en examinant le bébé et en évaluant son hydratation. Il peut poser des questions sur les couches, les boissons, les vomissements et les aliments récents. Dans la plupart des cas, aucun examen n’est nécessaire.

Tests qui peuvent être effectués

• Évaluation du poids et de l’hydratation à l’examen
• Analyse des selles si sang, glaires, fièvre élevée ou diarrhée prolongée
• Test sur les urines ou prise de sang rarement, surtout si déshydratation
• Recherche d’une infection particulière dans certains cas

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L’examen est doux. Le médecin regarde la bouche, les yeux, la peau et la fontanelle, et vérifie le nombre de couches mouillées. Il peut vous montrer comment surveiller la déshydratation et vous expliquer quand revenir. C’est souvent rapide et rassurant.

Traitement

La priorité est d’éviter la déshydratation. On continue à nourrir le bébé et on propose à boire très souvent. La plupart du temps, cela suffit. Si le bébé ne boit pas ou se déshydrate, une prise en charge médicale peut être nécessaire.

Soins personnels à domicile

• Proposer à boire très souvent, par petites quantités
• Continuer l’allaitement à la demande
• Continuer le lait infantile habituel, sauf avis médical contraire
• Utiliser une solution de réhydratation orale si un professionnel de santé le conseille
• Éviter les jus de fruits, les sodas et les boissons très sucrées
• Laver les mains avant de préparer les biberons et après chaque change
• Surveiller le nombre de couches mouillées et l’état général
• Ne pas donner de médicament contre la diarrhée sans avis médical

Traitements médicaux

Le traitement de base est la réhydratation. Le médecin ou le pharmacien peut conseiller une solution de réhydratation orale adaptée à l’âge. On continue l’alimentation habituelle si le bébé la tolère. Les médicaments qui ralentissent le transit (le passage des selles) ne sont généralement pas recommandés chez le nourrisson sans avis. Les antibiotiques ne sont prescrits que dans de rares cas d’infection bactérienne. Si le bébé ne boit pas ou se déshydrate, une prise en charge à l’hôpital peut être nécessaire.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n’est pas un traitement de la diarrhée du nourrisson. Elle ne serait envisagée que pour une complication très rare, après avis spécialisé.

Vivre avec cette affection

La journée tourne autour de l’hydratation et des changes. Proposez souvent à boire, notez les couches mouillées et gardez le bébé au calme. Lavez-vous les mains souvent. Si le bébé va en crèche, demandez conseil avant de le ramener, surtout s’il a de la fièvre ou des vomissements.

Conseils de mode de vie

• Se laver les mains avant de préparer les repas et après les changes
• Nettoyer régulièrement la table à langer et les jouets
• Ne pas partager biberons, tétines ou couverts
• Utiliser une eau propre et préparer les biberons selon les conseils
• Aérer les pièces
• Garder le bébé hydraté et au repos

Alimentation et exercice

Il n’y a pas de régime spécial pour un bébé. Continuez l’allaitement ou le lait infantile habituel, et les aliments adaptés à son âge s’il mange déjà. Pas besoin d’exercice : le repos et les boissons fréquentes suffisent. Réintroduisez les aliments doucement si le bébé les refuse.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une diarrhée chez un bébé est stressante et fatigante. Les parents dorment moins et peuvent se sentir coupables, alors que c’est très fréquent et rarement grave. Demandez un relais à un proche, parlez-en au médecin ou à la PMI. Si vous vous sentez en détresse, demandez de l’aide sans attendre.

Prévention

On peut réduire le risque en partie : hygiène des mains, préparation sûre des biberons, eau propre et vaccination contre le rotavirus proposée chez le nourrisson. Cela ne protège pas à 100 %, mais diminue les infections fréquentes.

Vaccins

Un vaccin contre le rotavirus existe. Demandez à votre médecin s’il est indiqué pour votre bébé et à quel moment le faire, selon le calendrier vaccinal français et les recommandations de la HAS (Haute Autorité de Santé).

Programmes de dépistage

Il n’y a pas de dépistage systématique de la diarrhée. On surveille plutôt les couches, l’hydratation et les signes d’alerte.

Complications

En l'absence de traitement

• Déshydratation, parfois sévère
• Déséquilibre des sels minéraux
• Fatigue intense et perte de poids
• Atteinte des reins dans les cas graves
• Rarement, choc ou convulsions liés à la déshydratation

Pronostic à long terme

Avec une bonne hydratation, la très grande majorité des bébés guérit en quelques jours sans séquelle. La diarrhée est souvent bénigne, mais il faut consulter si un signe d’alerte apparaît. Vous n’êtes pas seul : les professionnels de santé sont là pour vous aider.

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