Gencives qui saignent (saignement des gencives)

Aperçu

Le saignement des gencives se repère facilement : du sang apparaît quand vous vous brossez les dents, quand vous utilisez du fil dentaire, ou parfois même sans rien faire. Les gencives sont les tissus roses qui entourent et protègent la base des dents. Quand elles saignent, c'est presque toujours le signe d'une inflammation appelée « gingivite » (une irritation de la gencive). Cette irritation vient le plus souvent de la plaque dentaire : un film collant fait de bactéries, de salive et de petits restes d'aliments qui s'accumule sur les dents et le long de la gencive. La bonne nouvelle : prise à temps, une gingivite se soigne très bien et les gencives redeviennent saines.

C'est très fréquent. La plupart des adultes ont déjà eu les gencives qui saignent au moins une fois dans leur vie. La gingivite touche une grande partie de la population à un moment ou à un autre, et elle est l'une des raisons les plus courantes de consultation chez le dentiste.

Tout le monde peut être concerné, à tout âge. On l'observe plus souvent chez les personnes qui se brossent peu, ou au contraire trop fort, chez les fumeurs, chez les personnes diabétiques, chez les femmes enceintes (les changements hormonaux rendent les gencives plus sensibles), chez les adolescents, chez les personnes portant un appareil dentaire ou une prothèse, et chez celles qui prennent certains médicaments (par exemple des médicaments qui fluidifient le sang ou qui assèchent la bouche).

Symptômes

Symptômes courants

• Du sang sur la brosse à dents ou dans la mousse du dentifrice
• De l'eau rougie quand vous vous rincez la bouche
• Des traces de sang sur certains aliments, comme une pomme croquée
• Des gencives rouges, gonflées ou sensibles au toucher
• Une sensation de gêne ou de brûlure quand vous vous brossez
• Une mauvaise haleine qui revient malgré le brossage
• Des gencives qui semblent « se déchausser » et laissent apparaître la base de la dent
• Parfois, un saignement spontané, sans brossage ni fil dentaire

Symptômes chez l'enfant

• Un peu de sang sur la brosse, souvent parce que l'enfant se brosse trop vite ou trop fort
• Des gencives rouges autour d'une dent qui pousse, ou lors de la poussée des dents de lait
• Chez le jeune enfant, un brossage incomplet qui laisse la plaque s'installer près de la gencive
• Chez l'enfant qui respire par la bouche ou porte un appareil, des gencives plus irritées
• Une appréhension à se brosser après avoir vu du sang : il faut rassurer et montrer le bon geste

Symptômes chez les personnes âgées

• Des gencives qui se rétractent avec l'âge et saignent plus facilement
• Une bouche plus sèche, souvent liée à des médicaments, qui favorise la plaque et l'irritation
• Un saignement autour d'une prothèse, d'une couronne ou d'un implant mal ajusté
• Des dents qui bougent ou des espaces qui s'agrandissent entre les dents
• Une attention particulière si vous prenez un traitement qui fluidifie le sang : le saignement peut être plus marqué

Causes

Causes principales

• La plaque dentaire : un film de bactéries qui s'accumule sur les dents et irrite la gencive. C'est de loin la cause la plus fréquente.
• Le tartre : la plaque qui s'est durcie et que la brosse ne peut plus enlever. Seul le dentiste peut la retirer.
• Un brossage trop appuyé ou une brosse à dents à poils durs, qui abîme la gencive
• Une gingivite ou une parodontite (une inflammation plus profonde qui touche les tissus qui tiennent la dent)
• Les changements hormonaux, notamment pendant la grossesse, la puberté ou la ménopause
• Une bouche sèche, souvent liée à des médicaments ou à la respiration par la bouche
• Une alimentation très riche en sucres et en boissons sucrées
• Le tabac, qui diminue la défense naturelle des gencives
• Certaines maladies générales, comme le diabète, ou certains traitements qui fluidifient le sang
• Une prothèse, une couronne, un appareil ou un plombage mal ajusté qui frotte ou retient la plaque
• Plus rarement, une infection, une irritation chimique ou une maladie du sang

Facteurs de risque

• Fumer ou consommer du tabac sous quelque forme que ce soit
• Un diabète mal équilibré
• Une hygiène bucco-dentaire irrégulière ou un brossage trop agressif
• Ne pas utiliser de nettoyage entre les dents (fil dentaire ou petite brosse interdentaire)
• La grossesse et les périodes de changements hormonaux
• La prise de médicaments qui fluidifient le sang ou qui assèchent la bouche
• Le stress et la fatigue, qui peuvent affaiblir les défenses naturelles
• Une alimentation riche en sucres
• Des soins dentaires espacés et un tartre jamais retiré
• Un antécédent familial de maladie des gencives

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Un saignement qui ne s'arrête pas après une compression ferme d'environ dix à quinze minutes
• Un gonflement du visage ou du cou, surtout avec de la fièvre ou une gêne pour respirer ou avaler
• Une douleur dentaire violente ou un choc sur une dent
• Du pus, un abcès ou une dent qui bouge beaucoup
• Un saignement de gencives inhabituel chez une personne qui prend un traitement fluidifiant le sang

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Des gencives qui saignent presque tous les jours depuis plus de deux semaines, malgré un brossage doux deux fois par jour
• Des gencives rouges, gonflées ou sensibles de façon persistante
• Une mauvaise haleine qui ne passe pas
• Des gencives qui se rétractent et des dents qui paraissent plus longues
• Des dents qui bougent légèrement ou des espaces qui s'agrandissent
• Une grossesse en cours ou prévue, pour faire le point sur la santé des gencives
• Un diabète, une maladie chronique ou un traitement au long cours : un suivi dentaire régulier est alors recommandé

Diagnostic

Le diagnostic se fait le plus souvent chez le chirurgien-dentiste, parfois chez le médecin généraliste. Tout commence par une conversation sur vos habitudes de brossage, vos traitements, votre santé générale et le tabac. Le dentiste regarde ensuite vos gencives et vos dents, puis mesure avec une petite sonde la profondeur de l'espace entre la dent et la gencive : cela permet de savoir si l'inflammation est superficielle (gingivite) ou plus profonde (parodontite, c'est-à-dire une atteinte des tissus qui retiennent la dent).

Tests qui peuvent être effectués

• Un examen visuel des gencives et de la bouche
• Une mesure du sillon entre la dent et la gencive avec une fine sonde graduée
• Une évaluation de la plaque, du tartre et de la mobilité des dents
• Des radiographies dentaires, si le dentiste veut voir l'os qui soutient les dents
• Une prise de sang, parfois, si l'on soupçonne une cause générale (sucre dans le sang, anémie, manque de vitamines)
• Un avis spécialisé en parodontologie dans les formes plus étendues ou plus profondes
• Un point avec votre médecin traitant si vous prenez des médicaments qui favorisent le saignement

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est simple, rapide et indolore dans la plupart des cas. Vous serez sans doute un peu surpris si la sonde provoque un petit saignement : c'est normal, cela indique simplement où la gencive est enflammée. Le dentiste vous expliquera ce qu'il a vu, vous montrera comment mieux nettoyer entre les dents, et proposera un ou plusieurs rendez-vous pour un détartrage si nécessaire. N'hésitez pas à poser vos questions et à demander qu'on vous montre les gestes sur votre propre bouche.

Traitement

Le traitement dépend de la cause. Le plus souvent, il suffit d'éliminer la plaque et le tartre, puis d'apprendre à nettoyer plus efficacement. Quand le saignement vient d'une maladie générale ou d'un médicament, c'est le médecin qui s'en occupe, en lien avec le dentiste. L'objectif est double : arrêter l'inflammation et éviter que la gencive ne se déchausse avec le temps.

Soins personnels à domicile

• Brossez-vous les dents deux fois par jour, pendant environ deux minutes, avec une brosse à poils souples et un dentifrice fluoré.
• Continuez à brosser même si ça saigne : le saignement diminue en quelques jours quand la plaque est bien éliminée.
• Brossez doucement, par petits mouvements circulaires, sans appuyer fort sur la gencive.
• Nettoyez entre les dents une fois par jour avec du fil dentaire ou une petite brosse interdentaire adaptée à la taille de vos espaces.
• Changez de brosse à dents tous les trois mois environ, ou plus tôt si les poils sont abîmés.
• Rincez-vous la bouche à l'eau tiède après les repas si vous ne pouvez pas vous brosser.
• Buvez de l'eau régulièrement tout au long de la journée pour éviter la bouche sèche.
• Si vous fumez, demandez de l'aide pour arrêter : c'est l'un des gestes les plus efficaces pour vos gencives.
• Ne renoncez pas à vos gestes d'hygiène après un détartrage, même si la zone est un peu sensible quelques jours.

Traitements médicaux

Le traitement médical de première ligne est le détartrage : le dentiste retire la plaque durcie et la plaque qui se cache sous la gencive, souvent en une séance et parfois en plusieurs. Si l'atteinte est plus profonde, il peut réaliser un nettoyage plus complet sous la gencive, avec une anesthésie locale pour le confort. Le dentiste peut aussi vous prescrire un bain de bouche ou un produit d'hygiène adapté, et vous montrer le geste qui convient à votre bouche. Lorsque le saignement est lié à une autre cause, le médecin peut être amené à revoir un traitement en cours, uniquement avec lui et jamais de votre propre initiative, ou à faire des examens complémentaires. En aucun cas vous ne devez commencer ou arrêter un médicament sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale n'est nécessaire que dans les formes avancées de maladie des gencives, lorsque les tissus qui tiennent la dent sont touchés. Le dentiste ou le spécialiste en parodontie peut alors proposer un geste sur la gencive pour nettoyer les zones profondes, ou une greffe pour reconstruire un tissu abîmé. Ces situations restent minoritaires : la grande majorité des saignements de gencives se règlent sans chirurgie.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des gencives sensibles est tout à fait gérable au quotidien. L'essentiel est de garder un brossage doux et régulier, sans jamais arrêter les gestes d'hygiène, et de respecter les rendez-vous de suivi. En quelques semaines, la plupart des gens constatent que le saignement diminue nettement. Si un saignement revient par périodes, notez dans quels moments il apparaît : cela aide beaucoup le dentiste.

Conseils de mode de vie

• Gardez une routine de brossage matin et soir, même les jours où vous êtes pressé.
• Emportez une petite brosse et un dentifrice au travail ou en voyage.
• Limitez le tabac et l'alcool, qui irritent la bouche et assèchent les gencives.
• Essayez de mieux gérer le stress : la fatigue et la tension se ressentent aussi dans la bouche.
• Buez de l'eau plutôt que des sodas ou des jus sucrés.
• Notez vos rendez-vous dentaires dans votre agenda, comme n'importe quel autre rendez-vous de santé.

Alimentation et exercice

Côté alimentation, pas de régime spécial : l'idée est simplement de limiter les sucres fréquents, surtout entre les repas, et de privilégier une alimentation variée, riche en fruits et légumes, en céréales complètes et en protéines. Croquer une pomme ou une carotte aide un peu à nettoyer les dents, mais ne remplace pas le brossage. Les boissons sucrées et les grignotages répétés sont les plus à éviter. L'activité physique régulière n'agit pas directement sur les gencives, mais elle aide à équilibrer un diabète et à réduire le stress : deux facteurs qui comptent pour la santé de la bouche.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Il ne faut pas minimiser ce point : voir du sang en se brossant peut inquiéter, et une mauvaise haleine ou des gencives abîmées peuvent donner envie de sourire moins, voire de parler moins. Certaines personnes se sentent gênées ou évitent le dentiste par peur. Ces émotions sont normales et très fréquentes. Parler de ses inquiétudes à un professionnel de santé aide souvent à les apaiser. Si l'anxiété devient envahissante, n'hésitez pas à en parler à votre médecin : un soutien existe, et vous n'avez pas à traverser cela seul.

Prévention

Oui, dans la très grande majorité des cas. Le saignement des gencives lié à la plaque se prévient très bien avec deux gestes simples et réguliers : un brossage doux et complet deux fois par jour, et un nettoyage entre les dents une fois par jour. Ajoutez à cela un détartrage chez le dentiste quand il le juge nécessaire, et vous mettez toutes les chances de votre côté. La régularité compte davantage que la force du geste.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre les maladies des gencives. En revanche, garder à jour les vaccinations recommandées et soigner les infections font partie d'une bonne santé générale, qui soutient aussi la santé de la bouche.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage de masse organisé pour les maladies des gencives en France. Le repérage se fait lors d'un examen dentaire de routine : c'est l'une des raisons pour lesquelles un contrôle régulier chez le dentiste est recommandé, même quand tout va bien. Si vous êtes enceinte, diabétique, fumeur, ou si vous prenez un traitement au long cours, parlez-en à votre dentiste : votre suivi peut être un peu plus rapproché. La Haute Autorité de Santé (HAS) insiste sur l'importance d'un suivi bucco-dentaire régulier dans le parcours de soins.

Complications

En l'absence de traitement

• L'inflammation peut passer de la gencive aux tissus qui retiennent la dent (parodontite), avec un risque de déchaussement.
• Avec le temps, les dents peuvent devenir mobiles, puis être perdues.
• Une mauvaise haleine persistante et un inconfort au quotidien.
• Des abcès ou des infections locales, parfois douloureuses.
• Des liens ont été décrits entre les maladies des gencives et certains problèmes de santé générale, comme un diabète moins bien équilibré ; mieux soigner ses gencives fait partie d'une bonne santé d'ensemble.
• Un retentissement sur le moral et sur la confiance en soi.

Pronostic à long terme

Le pronostic est bon, surtout quand le problème est repéré tôt. Une gingivite simple guérit en général en une à deux semaines avec un brossage adapté et un détartrage. Même lorsque l'atteinte est plus ancienne, un suivi régulier permet le plus souvent de stabiliser la situation et de garder ses dents longtemps. Le message à retenir : ce n'est ni une fatalité, ni une urgence dans la plupart des cas, et il y a beaucoup à gagner à en parler à un professionnel de santé.

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