Causes of loss of smell

Aperçu

La perte d'odorat, aussi appelée anosmie, est l'incapacité partielle ou totale à sentir les odeurs. Elle peut être temporaire ou permanente et affecter la qualité de vie.

Oui, la perte d'odorat est un problème fréquent. Jusqu'à 20 % des adultes peuvent en souffrir à un moment de leur vie.

Elle peut toucher les personnes de tout âge, mais elle est plus fréquente chez les adultes de plus de 50 ans et chez les personnes ayant des allergies ou des infections respiratoires répétées.

Symptômes

Symptômes courants

• Incapacité à sentir les odeurs (partielle ou totale)
• Diminution de la perception des saveurs (car l'odorat participe au goût)
• Difficulté à détecter les odeurs de brûlé, de gaz ou d'aliments avariés

Symptômes chez l'enfant

• Les enfants peuvent ne pas se plaindre, mais on peut remarquer qu'ils ne sentent pas les aliments ou les odeurs fortes.
• Ils peuvent perdre l'intérêt pour la nourriture ou avoir une alimentation moins variée.

Symptômes chez les personnes âgées

• La perte d'odorat est plus fréquente avec l'âge, ce qui peut entraîner une diminution de l'appétit et une perte de poids.
• Elle peut augmenter le risque d'accidents domestiques (intoxication alimentaire, fuite de gaz).

Causes

Causes principales

• Infections virales (rhume, grippe, COVID-19)
• Polypes nasaux ou sinusite chronique
• Traumatisme crânien (fracture de l'os ethmoïde)
• Vieillissement (perte progressive des cellules olfactives)
• Maladies neurologiques (maladie de Parkinson, Alzheimer, sclérose en plaques)
• Exposition à des produits chimiques toxiques
• Certains médicaments (ex. : antibiotiques, antidépresseurs)

Facteurs de risque

• Âge avancé (plus de 50 ans)
• Tabagisme
• Antécédents d’allergies ou de sinusites
• Exposition professionnelle à des substances irritantes
• Maladies neurodégénératives dans la famille

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Perte d'odorat brutale après un choc à la tête
• Perte d'odorat accompagnée de signes neurologiques (paralysie, troubles de la parole, confusion)

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Perte d'odorat qui persiste plus de deux semaines après un rhume ou une infection
• Diminution progressive de l'odorat sans cause évidente
• Difficulté à percevoir les odeurs de danger (gaz, fumée)

Diagnostic

Votre médecin généraliste vous interrogera sur vos symptômes, vos antécédents médicaux et les causes possibles. Il examinera votre nez avec un otoscope ou un endoscope.

Tests qui peuvent être effectués

• Test olfactif: on vous fait sentir différentes odeurs pour évaluer votre capacité à les identifier
• Imagerie médicale (scanner des sinus ou IRM cérébrale) si une cause sinusienne ou neurologique est suspectée
• Prélèvement nasal en cas de suspicion d'infection (COVID-19, bactéries)

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic est souvent simple et rapide. Votre médecin pourra vous orienter vers un ORL (oto-rhino-laryngologiste) si nécessaire. Dans la plupart des cas, aucune imagerie n'est requise.

Traitement

Le traitement dépend de la cause sous-jacente. Souvent, la perte d'odorat guérit spontanément. Si une cause spécifique est identifiée, elle est traitée.

Soins personnels à domicile

• Rincez vos fosses nasales avec une solution saline (sérum physiologique) pour dégager le nez
• Évitez les irritants comme la fumée de tabac, les parfums forts et la pollution
• Stimulez votre odorat en sentant régulièrement des odeurs familières (café, citron, épices) – cela peut aider la récupération
• Assurez votre sécurité: installez des détecteurs de fumée et de gaz, étiquetez les aliments avec des dates

Traitements médicaux

Selon la cause, le médecin peut prescrire des corticoïdes en spray nasal ou par voie orale pour réduire l'inflammation. En cas d'infection bactérienne, des antibiotiques peuvent être utilisés. Aucun médicament spécifique n'est approuvé pour la perte d'odorat elle-même. La rééducation olfactive est parfois recommandée.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale peut être envisagée en cas de polypes nasaux volumineux ou de sinusite chronique ne répondant pas aux traitements médicamenteux. Un ORL vous orientera.

Vivre avec cette affection

Vivre sans odorat demande quelques adaptations. Soyez vigilant aux risques domestiques et informez vos proches de votre situation. Utilisez des détecteurs de fumée et vérifiez les dates de péremption des aliments.

Conseils de mode de vie

• Installez des détecteurs de fumée et de gaz chez vous
• Marquez les aliments avec des étiquettes (date de péremption, contenu) pour éviter les intoxications
• Demandez à quelqu'un de vérifier les odeurs suspectes (gaz, brûlé) si nécessaire

Alimentation et exercice

Mangez des aliments variés et savoureux, même si vous ne les sentez pas. Ajoutez des textures et des épices pour stimuler le goût. L'exercice régulier est bon pour la santé générale et peut améliorer la circulation sanguine dans le nez.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La perte d'odorat peut entraîner une perte de plaisir à manger, une diminution de l'appétit, de l'anxiété ou une dépression. N'hésitez pas à en parler à votre médecin ou à un psychologue si vous vous sentez affecté.

Prévention

Dans une certaine mesure, oui. Protégez-vous des infections respiratoires en vous lavant les mains régulièrement, en vous faisant vacciner (grippe, COVID-19) et en évitant les contacts avec des personnes malades. Portez un casque lors de sports à risque de traumatisme crânien.

Vaccins

Les vaccins contre la grippe et la COVID-19 peuvent réduire le risque d'infections virales pouvant causer une perte d'odorat.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique de la perte d'odorat. Consultez votre médecin si vous remarquez une baisse de votre odorat.

Complications

En l'absence de traitement

• Risque d'accidents domestiques (intoxication alimentaire, fuite de gaz, incendie)
• Perte de poids et malnutrition due à une diminution de l'appétit
• Dépression ou isolement social lié à la perte de plaisir alimentaire

Pronostic à long terme

Dans la majorité des cas, la perte d'odorat est temporaire et s'améliore en quelques semaines. Même si elle persiste, des adaptations simples permettent de vivre en toute sécurité et de maintenir une bonne qualité de vie. Des traitements existent pour certaines causes, et la recherche progresse.

Trouver du soutien

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