Causes of loss of taste

Aperçu

La perte du goût, appelée aussi agueusie, signifie que vous ne percevez plus les saveurs comme avant. Parfois c’est une diminution (hypogueusie) ou une distorsion (paragueusie). Le goût est souvent lié à l’odorat : si vous ne sentez plus, vous pouvez avoir l’impression de ne plus goûter.

Oui, c’est un symptôme fréquent, surtout lors d’infections ORL (nez, gorge, oreilles). Depuis la pandémie de COVID‑19, beaucoup plus de personnes consultent pour une altération du goût.

Elle peut toucher tout le monde, mais les personnes âgées, les fumeurs et celles qui ont des problèmes de nez ou de bouche sont plus concernées.

Symptômes

Symptômes courants

• Impossibilité de sentir le salé, le sucré, l’acide ou l’amer.
• Sensation que tous les aliments ont le même goût (souvent fade ou métallique).
• Difficulté à apprécier la nourriture.
• Perte d’appétit liée au manque de saveur.

Symptômes chez l'enfant

• Un enfant peut refuser de manger ou se plaindre que les aliments ont un goût bizarre.
• Il peut perdre du poids ou être plus irritable aux repas.
• Parfois, l’enfant ne reconnaît plus ses aliments préférés.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les personnes âgées peuvent perdre le goût progressivement, ce qui peut mener à une alimentation moins variée.
• Cela augmente le risque de dénutrition ou de carences.
• Elles peuvent ajouter trop de sel ou de sucre pour compenser, ce qui est problématique en cas d’hypertension ou de diabète.

Causes

Causes principales

• Infections des voies respiratoires : rhume, grippe, sinusite, COVID‑19.
• Problèmes de nez : allergies, polypes nasaux, déviation de la cloison nasale.
• Maladies de la bouche : infections dentaires, gingivite, mycose (candidose buccale).
• Médicaments : certains antibiotiques, antihistaminiques, antidépresseurs, médicaments pour la tension ou le cholestérol.
• Tabagisme (fumer altère les papilles et l’odorat).
• Vieillissement : les papilles gustatives deviennent moins sensibles avec l’âge.
• Lésions nerveuses : après chirurgie de l’oreille ou du nez, traumatisme crânien, ou certaines maladies neurologiques (paralysie faciale, sclérose en plaques).
• Radiothérapie ou chimiothérapie pour un cancer de la tête ou du cou.
• Carence en zinc ou en vitamine B12.
• Causes psychologiques : dépression, anxiété sévère.

Facteurs de risque

• Âge avancé.
• Tabagisme actif ou passif.
• Mauvaise hygiène bucco‑dentaire.
• Allergies chroniques ou sinusites à répétition.
• Prise de plusieurs médicaments (polymédication).
• Maladies chroniques : diabète, hypertension, insuffisance rénale.
• Exposition à des produits chimiques ou à des toxines.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si la perte du goût survient brutalement avec des signes d’AVC (voir section urgence).
• Après un choc à la tête ou une chute.
• Si vous ne pouvez plus du tout manger ni boire par manque d’appétit.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si la perte du goût persiste plus d’une semaine alors que le rhume ou l’infection est terminé(e).
• Si elle vous empêche de bien vous alimenter ou vous fait perdre du poids.
• Si vous prenez un nouveau médicament et que le goût change.
• Pour un bilan si vous fumez ou si vous avez des problèmes de nez ou de bouche.

Diagnostic

Le médecin généraliste vous interroge sur vos symptômes, vos médicaments, votre hygiène de vie et d’éventuelles maladies. Il examine votre nez, votre bouche et vos oreilles. Parfois, il utilise des petits tests de goût (ex : gouttes sur la langue).

Tests qui peuvent être effectués

• Test olfactif (pour l’odorat) : souvent lié au goût.
• Examen ORL complet par un spécialiste si nécessaire.
• Prise de sang pour rechercher une carence (zinc, vitamine B12) ou une infection.
• Imagerie (scanner, IRM) en cas de suspicion de problème neurologique ou de sinusite chronique.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic est souvent simple. Votre médecin vous posera des questions sur votre vécu et examinera votre nez et votre bouche. Si besoin, il vous orientera vers un ORL (oto‑rhino‑laryngologiste). Les tests sont indolores.

Traitement

Le traitement dépend de la cause. Souvent, il suffit de traiter l’infection ou d’arrêter un médicament responsable. Dans d’autres cas, des soins spécifiques sont proposés.

Soins personnels à domicile

• Arrêter de fumer ou réduire le tabac.
• Bien se brosser les dents, utiliser du fil dentaire et se rincer la bouche après les repas.
• Boire suffisamment d’eau pour éviter la sécheresse buccale.
• Utiliser un humidificateur d’air si l’air est sec.
• En cas de rhume ou d’allergie, se laver le nez avec du sérum physiologique.
• Stimuler le goût avec des aliments acides (citron, vinaigre) ou épicés (poivre, herbes) en petites quantités.
• Manger lentement et bien mastiquer pour libérer les arômes.

Traitements médicaux

Si la cause est une infection (bactérienne ou virale), votre médecin peut prescrire un traitement adapté. En cas de mycose buccale, un antifongique local peut être proposé. Si un médicament est en cause, le médecin peut ajuster la posologie ou le remplacer. Des compléments en zinc ou en vitamine B12 peuvent être prescrits en cas de carence. En cas de trouble neurologique, un suivi spécialisé est nécessaire.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale peut être envisagée si des polypes nasaux, une déviation de la cloison ou une sinusite chronique bloquent l’odorat (et donc altèrent le goût). La chirurgie ORL est alors discutée avec un spécialiste.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une perte du goût demande quelques adaptations. Vous pouvez enrichir vos plats avec des herbes, des épices, de l’ail ou de l’oignon pour stimuler les sensations. Veillez à vérifier les dates de péremption des aliments, car vous ne sentez pas les odeurs de pourriture. Installez des détecteurs de fumée fonctionnels. Si vous cuisinez, soyez prudent avec le gaz.

Conseils de mode de vie

• Mangez à heures régulières pour maintenir un bon appétit.
• Variez les textures et les températures (chaud/froid) pour rendre les repas plus intéressants.
• Évitez les régimes trop stricts qui pourraient aggraver une carence.
• Pratiquez une activité physique modérée pour stimuler l’appétit.
• Partagez les repas en famille ou entre amis pour conserver le plaisir de manger.

Alimentation et exercice

Essayez de manger équilibré même si les saveurs sont absentes. Privilégiez les protéines (viande, poisson, œufs, légumineuses) et les légumes. Si vous perdez du poids, votre médecin peut vous conseiller des compléments nutritionnels. L’exercice régulier aide à maintenir l’appétit et le moral.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Ne pas apprécier la nourriture peut conduire à de la frustration, une perte d’intérêt pour les repas, voire une dépression. Vous pouvez vous sentir isolé(e) lors des repas en groupe. Il est important d’en parler à votre médecin ou à un psychologue si cela vous affecte.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir la perte du goût, mais certaines habitudes réduisent les risques. Arrêter de fumer, soigner son hygiène bucco‑dentaire, traiter rapidement les infections ORL et éviter les produits chimiques irritants sont des mesures efficaces.

Vaccins

La vaccination contre la grippe et la COVID‑19 peut réduire le risque de perte du goût lié à ces infections. Parlez-en à votre médecin.

Programmes de dépistage

Un suivi régulier chez le dentiste pour la santé buccale et chez l’ORL en cas de problèmes chroniques du nez peut aider à détecter tôt une cause de perturbation du goût.

Complications

En l'absence de traitement

• Malnutrition et perte de poids involontaire.
• Carences en vitamines ou minéraux.
• Dépression ou anxiété liée à la modification du plaisir de manger.
• Risque accru d’intoxication alimentaire (aliments avariés non détectés).
• Aggravation de certaines maladies chroniques (diabète, hypertension) si l’alimentation se déséquilibre.

Pronostic à long terme

Bonne nouvelle : dans la plupart des cas, la perte du goût est temporaire. Elle s’améliore lorsque la cause sous-jacente est traitée (infection, sevrage tabagique, ajustement médicamenteux). Même si elle persiste, on peut apprendre à vivre avec en adaptant son alimentation et en trouvant d’autres plaisirs culinaires. Consultez votre médecin pour un suivi personnalisé.

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