Le chémosis : quand le blanc de l'œil gonfle

Aperçu

Le chémosis, c'est un gonflement de la conjonctive. La conjonctive est la fine membrane transparente qui recouvre le blanc de l'œil et l'intérieur des paupières. Quand elle se gonfle, elle se soulève et forme comme une petite bulle ou un bourrelet gélatineux, souvent très rouge, à côté de la partie colorée de l'œil. C'est impressionnant à regarder, mais dans la grande majorité des cas, ce n'est pas grave et cela ne touche pas la vision. Le plus souvent, le gonflement part tout seul en quelques jours, surtout quand sa cause est soignée.

Oui, c'est un motif assez fréquent de consultation en médecine générale et en ophtalmologie. On le voit beaucoup pendant les périodes d'allergie, avec les conjonctivites, ou après avoir beaucoup frotté ses yeux. Il est aussi assez courant après une opération de l'œil.

Tout le monde peut avoir un chémosis, à tout âge. Il est un peu plus fréquent chez les personnes allergiques, chez celles qui portent des lentilles de contact, chez les personnes qui ont une maladie de la thyroïde (la glande située dans le cou) ou une sécheresse oculaire, et chez celles qui viennent d'être opérées de l'œil. Chez l'enfant, il accompagne souvent une allergie ou une infection virale de l'œil, sans gravité dans la plupart des cas. Chez la personne âgée, il peut aussi être lié à une rétention d'eau ou à une paupière qui ne ferme pas bien.

Symptômes

Symptômes courants

• Un gonflement gélatineux, transparent ou rosé, sur le blanc de l'œil, parfois en forme de bulle.
• Une rougeur de l'œil, plus ou moins marquée.
• Un larmoiement et une sensation de gêne, comme si quelque chose gênait dans l'œil.
• Une sensation de lourdeur ou de tension dans l'œil.
• Des paupières parfois gonflées, surtout le matin.
• Des démangeaisons, surtout quand la cause est une allergie.
• La vue reste le plus souvent normale. Elle peut être un peu embuée à cause des larmes, mais elle ne diminue pas franchement.

Symptômes chez l'enfant

• Les enfants décrivent souvent peu ce qu'ils ressentent : on remarque surtout l'œil rouge, gonflé et larmoyant.
• L'enfant peut se frotter les yeux, se plaindre de démangeaisons ou être gêné par la lumière.
• Chez l'enfant, les causes les plus fréquentes sont l'allergie et la conjonctivite virale.
• Un chémosis avec de la fièvre, une douleur forte ou un œil qui coule du pus nécessite de voir un médecin rapidement.

Symptômes chez les personnes âgées

• Le gonflement peut être plus marqué et descendre sur la joue, car les tissus sont plus souples avec l'âge.
• Il peut s'associer à une sécheresse oculaire, à une inflammation des paupières ou à une maladie de la thyroïde.
• Chez la personne âgée, on vérifie aussi que l'œil se ferme bien : une paupière qui ferme mal peut entraîner un assèchement de l'œil.
• Une rétention d'eau (par exemple en cas de problème cardiaque ou rénal) peut favoriser les gonflements autour des yeux.

Causes

Causes principales

• Les allergies : pollen, poussière, poils d'animaux, moisissures.
• Les infections de l'œil : conjonctivite virale ou bactérienne.
• Le frottement des yeux, souvent répété ou énergique.
• Un corps étranger ou de la poussière dans l'œil.
• Un produit irritant : maquillage, crème, produit de nettoyage, collyre, solution pour lentilles.
• Le port de lentilles de contact, surtout si elles sont mal entretenues ou trop portées.
• La sécheresse oculaire.
• Une blessure ou une opération récente de l'œil.
• Une maladie de la thyroïde, qui peut faire gonfler les tissus autour des yeux.
• Une rétention d'eau liée à un problème cardiaque ou rénal (plus rare).
• Un effort violent, une quinte de toux ou des vomissements, qui peuvent faire gonfler la conjonctive.

Facteurs de risque

• Avoir des allergies saisonnières ou de l'asthme allergique.
• Porter des lentilles de contact.
• Avoir été opéré de l'œil récemment.
• Avoir une maladie de la thyroïde.
• Avoir les yeux secs ou une inflammation chronique des paupières.
• Travailler dans un environnement poussiéreux ou avec des produits irritants.
• Se frotter souvent les yeux, par habitude ou à cause de démangeaisons.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez mal à l'œil, si vous voyez moins bien ou si la lumière vous gêne beaucoup.
• Si l'œil coule du pus ou reste collé au réveil.
• Si le gonflement augmente rapidement, ou s'il s'accompagne de fièvre.
• Si un produit chimique ou un corps étranger est entré dans l'œil.
• Si vous portez des lentilles et que l'œil devient douloureux ou rouge.
• Si le gonflement touche le visage, les lèvres ou la langue, ou si vous avez du mal à respirer : appelez le 15 ou le 112 tout de suite.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si le gonflement ne diminue pas au bout de quelques jours ou persiste plus de deux semaines.
• S'il revient régulièrement, même sans douleur.
• Si vous avez souvent les yeux qui grattent, qui piquent ou qui pleurent.
• Si vous voulez comprendre la cause et savoir comment éviter que cela recommence.
• Si le gonflement vous gêne pour fermer l'œil ou pour dormir.

Diagnostic

Le diagnostic se fait le plus souvent simplement, lors d'une consultation. Le médecin ou l'ophtalmologue vous pose des questions (depuis quand, d'un seul côté ou des deux, allergies connues, lentilles, produits utilisés, opération récente) et regarde l'œil de près avec une lumière. Cet examen ne fait pas mal. Il sert surtout à comprendre la cause du gonflement, car c'est elle qu'il faut traiter.

Tests qui peuvent être effectués

• La mesure de la vue (acuité visuelle), pour vérifier que la vision n'est pas touchée.
• L'examen de l'œil à la lampe à fente : un appareil avec une lumière et un grossissement, qui permet de bien voir la surface de l'œil.
• Un interrogatoire sur les allergies, les produits utilisés et les traitements en cours.
• Un prélèvement au niveau de l'œil, seulement si une infection est suspectée.
• Parfois une prise de sang, par exemple pour chercher une allergie ou vérifier la thyroïde, si le contexte le justifie.
• Une imagerie très rarement, uniquement si le médecin suspecte une cause particulière.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La consultation est courte et indolore. On vous éclaire l'œil et on le regarde de près, parfois en vous demandant de regarder dans différentes directions. Le plus souvent, aucune examination compliquée n'est nécessaire et le médecin peut déjà vous expliquer ce qu'il observe et ce qu'il faut faire.

Traitement

Le principe est simple : on ne traite pas le gonflement pour lui-même, on traite ce qui le provoque. Si c'est une allergie, on s'éloigne de l'allergène et on calme l'allergie. Si c'est une infection, on la prend en charge. Si c'est un frottement ou un produit irritant, on arrête. Pendant ce temps, quelques gestes de confort aident l'œil à dégonfler. Dans la grande majorité des cas, tout rentre dans l'ordre en quelques jours.

Soins personnels à domicile

• Appliquez des compresses fraîches et propres sur l'œil fermé, quelques minutes à la fois. Le froid aide à réduire le gonflement.
• Ne frottez pas vos yeux, même si cela démange : le frottement entretient le gonflement.
• Lavez-vous les mains avant de toucher votre œil ou de mettre des gouttes.
• Retirez vos lentilles de contact et gardez-les de côté jusqu'à ce que l'œil soit revenu à la normale.
• Arrêtez temporairement le maquillage des yeux et les produits autour de l'œil.
• Évitez les environnements poussiéreux, enfumés ou très secs, et protégez-vous du vent et du soleil.
• Dormez la tête un peu surélevée avec un oreiller, cela limite le gonflement au réveil.
• Des larmes artificielles (des gouttes lubrifiantes pour l'œil) peuvent apporter du confort si un professionnel de santé vous les conseille.
• Si une allergie est en cause, essayez de repérer et d'éviter ce qui la déclenche.

Traitements médicaux

Le traitement dépend entièrement de la cause trouvée par le médecin. En cas d'allergie, il peut proposer un traitement anti-allergique, sous forme de comprimés ou de gouttes selon les cas. En cas d'infection, un traitement adapté peut être nécessaire. En cas de sécheresse oculaire, des soins lubrifiants réguliers aident souvent. Votre médecin ou votre pharmacien vous expliquera quel traitement est adapté à votre situation, comment l'utiliser et pendant combien de temps. Ne prenez pas de médicament pour les yeux de votre propre initiative, et n'utilisez pas un collyre qui a été prescrit à quelqu'un d'autre.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est très rarement nécessaire pour un chémosis. Elle peut être discutée dans certaines situations particulières, par exemple quand une maladie de la thyroïde fait gonfler les tissus autour de l'œil de façon importante et durable, ou quand une lésion de l'œil doit être traitée. Dans l'immense majorité des cas, ce n'est pas un sujet : le gonflement se résorbe avec le traitement de sa cause.

Vivre avec cette affection

Au quotidien, un chémosis est surtout gênant à regarder, et parfois un peu inconfortable. La plupart des gens continuent leur vie normale : travail, école, activités. Le point important est d'éviter de frotter l'œil, de mettre ses lentilles en pause et de suivre les conseils donnés par le professionnel de santé. Le gonflement diminue généralement en quelques jours, parfois plus lentement, et l'œil reprend son aspect habituel.

Conseils de mode de vie

• Repérez ce qui déclenche vos symptômes : période de pollen, poussière, animaux, produits ménagers, écrans et air sec.
• Aérez votre logement et limitez la poussière, surtout dans la chambre.
• Portez des lunettes de soleil en cas de vent, de soleil fort ou de journée à risque allergique.
• Respectez l'entretien des lentilles : nettoyage, renouvellement, et jamais d'eau du robinet sur les lentilles.
• Pensez à cligner des yeux et à faire des pauses régulières devant les écrans.
• Évitez de partager le maquillage des yeux et renouvelez-le régulièrement.

Alimentation et exercice

Il n'y a pas d'aliment ni d'activité physique qui provoque ou guérit directement un chémosis. Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière sont bonnes pour la santé générale, et donc aussi pour les yeux. Si vos gonflements sont liés à une allergie alimentaire connue, évitez l'aliment en question et parlez-en à votre médecin. En cas d'allergie, l'activité physique en extérieur peut être plus confortable à certains moments de la journée ou en dehors des pics de pollen.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Un œil gonflé et rouge peut faire peur et donner l'impression que quelque chose de grave se passe. C'est une réaction très compréhensible. Le plus souvent, rassurer et expliquer suffit à faire baisser l'inquiétude. Si vous vous sentez très anxieux, si vous n'arrivez plus à dormir à cause de cette inquiétude, ou si vous évitez les autres par peur du regard, parlez-en à votre médecin. Il peut vous écouter et, si besoin, vous orienter vers un soutien psychologique. Personne ne devrait affronter ce genre d'inquiétude seul.

Prévention

On ne peut pas toujours éviter un chémosis, mais on peut réduire les risques. Beaucoup de causes sont liées à des gestes du quotidien : se frotter les yeux, mal entretenir ses lentilles, s'exposer à un allergène ou à un produit irritant. Identifier ce qui vous gêne et l'éviter est souvent la meilleure prévention.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre le chémosis en tant que tel. Certaines infections qui peuvent toucher les yeux se préviennent par la vaccination, selon le calendrier recommandé en France par la Haute Autorité de Santé (HAS). Parlez-en avec votre médecin ou votre pharmacien pour vérifier que vos vaccinations sont à jour.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage organisé du chémosis. En revanche, si vous avez des gonflements répétés, une sécheresse oculaire ou des antécédents de maladie de la thyroïde, un examen des yeux peut être utile. Votre médecin vous dira si des examens complémentaires sont nécessaires.

Complications

En l'absence de traitement

• Le gonflement en lui-même n'abîme pas l'œil et ne rend pas aveugle.
• Le vrai risque est celui de la cause non traitée : une infection qui s'aggrave, une allergie mal contrôlée, une maladie de la thyroïde non prise en charge.
• Un gonflement important et prolongé peut gêner la fermeture de l'œil et provoquer une sécheresse ou une irritation de la surface de l'œil.
• Dans de rares cas, une infection de l'œil mal soignée peut devenir plus sérieuse : d'où l'importance de consulter en cas de douleur, de sécrétions ou de baisse de la vue.

Pronostic à long terme

Le pronostic est très bon dans la grande majorité des cas. Le chémosis se résorbe généralement en quelques jours à quelques semaines, et l'œil retrouve son aspect normal. Comme il s'agit d'un signe et non d'une maladie en soi, l'essentiel est d'en trouver la cause avec un professionnel de santé. La plupart des gens n'ont aucune séquelle et n'y pensent plus quelques semaines plus tard.

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