Douleurs thoraciques et dorsales

Aperçu

La douleur thoracique est une douleur ressentie dans la poitrine. La douleur dorsale est une douleur dans le dos. Elles peuvent apparaître ensemble ou séparément. Ce ne sont pas des maladies en elles-mêmes : ce sont des signaux qui peuvent avoir de nombreuses causes, parfois banales, parfois plus sérieuses. Une douleur thoracique nouvelle doit toujours être prise au sérieux et évaluée par un professionnel de santé.

Oui. La douleur dorsale est l’un des motifs de consultation les plus fréquents. La douleur thoracique est aussi très fréquente et le plus souvent liée à une cause bénigne, mais elle doit être évaluée.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur dans la poitrine : serrement, brûlure, piqûre, lourdeur ou pression.
• Douleur qui augmente en respirant profondément, en toussant ou en bougeant.
• Douleur dans le dos : raideur, tension, spasme musculaire, douleur qui irradie vers les fesses ou les jambes.
• Fatigue, gêne pour bouger ou difficulté à trouver une position confortable pour dormir.
• Parfois douleur au bras, à l’épaule, à la mâchoire ou entre les omoplates.

Symptômes chez l'enfant

• Chez l’enfant, les douleurs thoraciques sont souvent liées à un effort, une toux, une chute ou une posture.
• Une douleur qui survient à l’effort avec essoufflement, malaise ou palpitations doit être vue par un médecin.
• Les douleurs dorsales sont souvent liées à la croissance, au cartable ou au sport. Elles ne doivent pas réveiller la nuit ni bloquer les mouvements.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez la personne âgée, une douleur thoracique ou dorsale nouvelle demande plus d’attention, car le cœur, les poumons et les os peuvent être en cause.
• L’ostéoporose peut favoriser une fracture vertébrale sans grand traumatisme.
• Les chutes et les effets secondaires de certains médicaments doivent être vérifiés avec le médecin ou le pharmacien.

Causes

Causes principales

• Problèmes musculaires et squelettiques : faux mouvement, tension, arthrose, fracture, hernie discale.
• Infections respiratoires : bronchite, pneumonie, inflammation de la plèvre.
• Problèmes cardiaques : angine de poitrine, infarctus, inflammation de l’enveloppe du cœur, problèmes de valve ou de l’aorte.
• Caillot dans une artère du poumon, ou poumon percé.
• Reflux gastro-œsophagien, ulcère, problèmes de vésicule.
• Anxiété, stress, attaque de panique.
• Zona, douleurs nerveuses, problèmes rénaux.
• Problèmes de dos : hernie discale, arthrose, ostéoporose, scoliose.

Facteurs de risque

• Tabac, diabète, hypertension, cholestérol élevé, antécédents familiaux cardiovasculaires.
• Âge, sédentarité, surpoids.
• Port de charges, gestes répétitifs, mauvaise posture, manque d’activité physique.
• Antécédent de chute, ostéoporose, cancer, grossesse, longue immobilité ou voyage prolongé.
• Stress, anxiété, troubles du sommeil.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Douleur thoracique nouvelle ou qui change de forme, surtout avec essoufflement, sueurs, nausées ou malaise.
• Douleur dorsale après un traumatisme, avec de la fièvre, ou avec perte de force ou de sensibilité.
• Douleur qui vous réveille, avec perte de poids, sueurs nocturnes ou antécédent de cancer.
• Douleur qui apparaît brutalement chez une personne âgée ou fragilisée.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Douleur qui dure plus de quelques jours ou revient souvent.
• Douleur qui limite vos activités, votre travail ou votre sommeil.
• Douleur qui s’accompagne de fièvre légère, de toux, de brûlures d’estomac ou de fourmillements.
• Vous êtes inquiet : c’est une raison suffisante pour consulter.

Diagnostic

Le médecin commence par vous écouter : où est la douleur, depuis quand, ce qui la déclenche, ce qui la soulage, vos antécédents et vos traitements. Il examine votre poitrine, votre dos, votre respiration, votre cœur et vos nerfs. Il prend votre tension, votre pouls et votre température. Selon les signes, il peut faire un ECG ou des examens. En France, les recommandations de la HAS aident les professionnels à décider quand explorer une douleur thoracique.

Tests qui peuvent être effectués

• ECG : électrocardiogramme, un examen qui enregistre l’activité du cœur.
• Prise de sang, dont des marqueurs cardiaques si besoin.
• Radiographie du thorax ou du dos.
• Scanner, échographie ou IRM selon la cause suspectée.
• Examens du cœur comme une échocardiographie ou un test d’effort si nécessaire.
• Bilan osseux ou rhumatologique si la douleur dorsale persiste.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Parfois, aucun examen n’est nécessaire et la douleur s’améliore avec des conseils. D’autres fois, il faut plusieurs rendez-vous ou examens pour trouver la cause. On ne vous demandera pas de supporter une douleur forte sans solution : parlez de son retentissement.

Traitement

Le traitement dépend de la cause. Le but est de soulager la douleur, de traiter ce qui la provoque et de vous aider à retrouver vos activités. Dans la plupart des cas, on commence par des mesures simples et un suivi.

Soins personnels à domicile

• Pour le dos, le mouvement doux est souvent meilleur que le repos au lit prolongé.
• Éviter de porter des charges lourdes pendant quelques jours, puis reprendre progressivement.
• Une bouillotte tiède ou une douche chaude peut détendre les muscles, sans brûler la peau.
• Garder une bonne posture et faire des pauses régulières si vous travaillez assis.
• Demandez conseil à votre pharmacien avant de prendre un antidouleur en vente libre, surtout si vous avez des problèmes de cœur, de rein, de foie, d’ulcère, si vous prenez un anticoagulant ou si vous êtes enceinte.

Traitements médicaux

Le médecin peut prescrire des médicaments contre la douleur, l’inflammation, une infection ou un problème cardiaque. Il peut aussi proposer de la kinésithérapie, des exercices, une aide pour le stress ou le sommeil, et un suivi régulier. Les médicaments sont toujours adaptés à votre âge, à vos autres maladies et à vos traitements. Ne prenez jamais un médicament destiné à quelqu’un d’autre et ne modifiez pas un traitement sans avis.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Rarement nécessaire. Une chirurgie peut être discutée pour certaines fractures, une hernie discale qui comprime un nerf, ou un problème cardiaque ou pulmonaire précis. La décision se prend avec des spécialistes.

Vivre avec cette affection

Continuez les mouvements doux et adaptez temporairement les gestes qui font mal. Alternez les positions, évitez de rester immobile trop longtemps et gardez vos activités habituelles autant que possible. Si la douleur vous empêche de dormir ou de travailler, parlez-en à votre médecin.

Conseils de mode de vie

• Bouger régulièrement, même 10 à 20 minutes de marche douce.
• Renforcer progressivement les muscles du dos et du ventre.
• Faire des pauses et changer de position au travail.
• Soigner le sommeil et réduire le stress quand c’est possible.
• Arrêter de fumer et demander de l’aide si besoin.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée aide à garder un poids stable et à protéger le cœur et les os. L’activité physique douce est encouragée : marche, vélo d’appartement, natation ou exercices guidés. Reprenez progressivement et arrêtez si la douleur augmente fortement. En cas de douleur thoracique inexpliquée, demandez un avis avant de reprendre un sport intense.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une douleur persistante peut fatiguer, inquiéter, irriter et perturber le sommeil. Ce n’est pas « dans la tête » : la douleur est réelle et son retentissement émotionnel aussi. Parlez-en à votre médecin. En cas d’idées noires ou de détresse psychologique, contactez sans attendre un professionnel ou les urgences (15 ou 112).

Prévention

En partie. On ne peut pas éviter toutes les causes, mais on peut réduire certains risques en protégeant son cœur, ses poumons et son dos.

Vaccins

Selon votre âge et votre santé, la vaccination contre la grippe, le pneumocoque ou la Covid-19 peut être recommandée pour prévenir certaines infections respiratoires. Demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.

Programmes de dépistage

Il n’existe pas de dépistage systématique de la douleur thoracique ou dorsale. En revanche, le suivi régulier de la tension, du diabète, du cholestérol et de la santé des os aide à prévenir certaines causes graves. Les recommandations de la HAS peuvent guider votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Une cause cardiaque ou pulmonaire grave peut s’aggraver si elle n’est pas traitée rapidement.
• Une infection respiratoire peut se compliquer.
• Une compression nerveuse peut entraîner une faiblesse ou une perte de sensibilité durable.
• Une douleur persistante peut provoquer fatigue, troubles du sommeil, anxiété et perte d’activité.

Pronostic à long terme

La grande majorité des douleurs dorsales s’améliore en quelques semaines avec des mesures simples. Pour la douleur thoracique, la plupart des causes sont bénignes, mais il est essentiel de faire évaluer une douleur nouvelle. Avec un bon suivi, on trouve souvent une explication et un traitement adapté.

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