La fièvre de l'enfant : quand elle va et vient

Aperçu

La fièvre est une augmentation de la température du corps. C'est un signe que l'organisme se défend, souvent contre une infection. On parle de fièvre qui va et vient quand la température monte, puis redescend, puis remonte au cours des jours. C'est une situation fréquente chez l'enfant, le plus souvent sans gravité.

Très courant. La plupart des enfants ont plusieurs épisodes de fièvre au cours des premières années de vie.

Les enfants de tous âges, surtout entre 6 mois et 3 ans, fréquentant une collectivité (crèche, école).

Symptômes

Symptômes courants

• Avoir chaud au toucher, bouffées de chaleur
• Transpiration, frissons
• Visage rouge
• Fatigue, éventuellement irritabilité

Symptômes chez l'enfant

• Un enfant fatigué, grognon ou au contraire apathique
• Perte d'appétit, moins de jeux
• Pleurs inhabituels
• Parfois une éruption cutanée, des vomissements ou une diarrhée, selon la cause

Causes

Causes principales

• Infections virales fréquentes : rhinopharyngite, angine virale, gastro-entérite, bronchiolite
• Infections bactériennes parfois : otite moyenne aiguë, angine bactérienne, infection urinaire
• Certaines maladies infantiles (ex. roséole, varicelle) provoquent des poussées de fièvre

Facteurs de risque

• Âge de moins de 5 ans
• Fréquentation d'une collectivité ou présence de frères et sœurs en âge scolaire
• Fièvre post-vaccination (bénigne, de courte durée)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Fièvre chez un nourrisson de moins de 3 mois
• L'enfant refuse de boire, ou boit très peu
• Pleure de façon inhabituelle, ou se plaint d'un mal de tête intense
• Vomissements répétés, diarrhée importante
• Fièvre qui dure plus de 3 jours
• L'enfant semble très malade, prostré, ou a du mal à rester éveillé

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si la fièvre dure depuis plus de 48 à 72 heures chez un enfant de plus de 3 mois
• Si la fièvre revient après une période sans fièvre de 24 heures
• En cas de doute sur l'état de l'enfant, quel que soit le résultat du thermomètre

Diagnostic

Le médecin examine l'enfant et pose des questions sur la fièvre, les autres symptômes, l'état général. C'est l'examen clinique qui est le plus utile.

Tests qui peuvent être effectués

• Analyse d'urine à la recherche d'une infection urinaire, en particulier avant 2 ans
• Prise de sang, si une infection grave est suspectée
• Examen de la gorge ou autres prélèvements ciblés selon l'examen

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin vous demandera de faire la fiche de température (prises à domicile), de décrire le comportement et l'alimentation de l'enfant. Il pourra prescrire des examens selon ses conclusions. Vous repartirez avec des conseils pour la surveillance.

Traitement

Le plus souvent, la fièvre qui va et vient ne nécessite pas de traitement spécifique. L'important est de garder l'enfant confortable et bien hydraté, et de surveiller l'apparition de signes inquiétants.

Soins personnels à domicile

• Proposer à boire souvent (eau, lait maternel ou préparations adaptées selon l'âge)
• Habiller l'enfant légèrement, ne pas le couvrir excessivement
• Maintenir une température de la chambre agréable (19-20 °C)
• Faire des câlins, lire une histoire ; le repos est utile mais n'est pas forcé
• Ne pas utiliser d'alternance systématique de médicaments ; demander conseil à un pharmacien ou un médecin

Traitements médicaux

Dans certains cas, le médecin peut recommander un médicament pour faire baisser la fièvre ou soulager une gêne chez un enfant qui semble mal à l'aise. Il choisira le produit et la dose adaptés à l'âge et au poids de l'enfant. Ne donnez jamais de médicaments sans avis médical à un enfant, en particulier chez les plus jeunes.

Vivre avec cette affection

Quand la fièvre revient, observez l'enfant : sa couleur, son comportement, son envie de boire. Relever la température matin et soir et noter les quantités bues peut aider le médecin. Reposez-vous aussi ; les parents sont souvent épuisés par la surveillance.

Conseils de mode de vie

• Lavage fréquent des mains, surtout pendant les épidémies de grippe ou de gastro-entérite
• Aérer régulièrement la chambre
• Garder l'enfant à la maison s'il n'est pas en forme, respecter la durée de contagion éventuelle

Alimentation et exercice

Ne le forcez pas à manger. Les liquides d'abord, et ensuite des repas légers quand il va mieux. Pas d'effort physique intense pendant la fièvre. Quand la fièvre tombe, l'enfant reprend son activité naturellement.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre une fièvre qui dure peut être angoissant pour les parents. C'est normal de s'inquiéter. N'hésitez pas à appeler le médecin traitant ou un pharmacien pour vous rassurer. Parlez-en si vous vous sentez trop anxieux.

Prévention

On ne peut pas toujours éviter les infections qui causent la fièvre. Cependant, les gestes d'hygiène et la vaccination des enfants selon le calendrier recommandé réduisent le risque de certaines maladies infectieuses.

Vaccins

En France, le calendrier vaccinal des enfants est accessible sur le site du ministère de la Santé. Suivez les recommandations de votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Déshydratation si l'enfant boit très peu
• Convulsions fébriles (surtout entre 6 mois et 5 ans), le plus souvent sans gravité
• Dans de rares cas, une infection bactérienne grave (méningite, sepsis) si elle n'est pas repérée

Pronostic à long terme

Avec un peu de patience et de bons soins, la grande majorité des enfants guérissent sans aucune séquelle. La fièvre finit par tomber, et l'enfant retrouve rapidement son énergie. Votre médecin est là pour vous accompagner.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Haute Autorité de Santé (HAS) ↗ · France

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