Constipation chez les personnes âgées

Aperçu

La constipation est un trouble du transit intestinal où les selles deviennent dures, sèches et difficiles à évacuer. On parle de constipation quand on va à la selle moins de trois fois par semaine.

Oui, la constipation est très courante chez les personnes âgées. Environ 30 à 40 % des personnes de plus de 65 ans en souffrent.

Elle touche surtout les personnes âgées, en particulier celles qui prennent plusieurs médicaments, qui boivent peu d'eau ou qui ont une mobilité réduite.

Symptômes

Symptômes courants

• Moins de trois selles par semaine
• Selles dures et sèches
• Effort excessif pour aller à la selle
• Sensation d'évacuation incomplète
• Ballonnements ou inconfort abdominal

Symptômes chez l'enfant

• Selles dures ou en petites boules
• Moins de deux selles par semaine
• Douleur abdominale
• Réticence à aller aux toilettes

Symptômes chez les personnes âgées

• Selles très dures et difficiles à expulser
• Besoin fréquent de pousser
• Selles en petites billes
• Fatigue et inconfort général
• Parfois confusion ou agitation due à la gêne

Causes

Causes principales

• Alimentation pauvre en fibres (fruits, légumes, céréales complètes)
• Manque d'hydratation (ne pas boire assez)
• Sédentarité ou alitement
• Effets secondaires de certains médicaments (antidouleurs, diurétiques, etc.)
• Ignorer l'envie d'aller à la selle

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Faible appétit ou difficultés à mâcher
• Troubles neurologiques (comme la maladie de Parkinson)
• Diabète
• Problèmes de thyroïde
• Hospitalisation ou changement d'environnement

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• En cas de douleur abdominale sévère
• Si vous ne pouvez pas émettre de gaz ou de selles
• Si vous voyez du sang dans les selles
• Si vous vomissez

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si la constipation dure plus de trois semaines
• Si elle s'accompagne d'une perte de poids inexpliquée
• Si elle perturbe votre quotidien
• Si vous devez utiliser des laxatifs régulièrement

Diagnostic

Le médecin vous posera des questions sur vos habitudes intestinales, votre alimentation, vos médicaments et votre état de santé général. Il pourra également faire un examen abdominal.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen abdominal par palpation
• Toucher rectal (examen avec un doigt ganté)
• Analyse de sang pour rechercher une cause (thyroïde, calcium, etc.)
• Parfois, radiographie de l'abdomen ou coloscopie si nécessaire

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic repose surtout sur votre description des symptômes. Le médecin cherchera à identifier la cause et à écarter des maladies plus graves. Pas d'inquiétude, ces examens sont simples et rapides.

Traitement

Le traitement de la constipation chez la personne âgée commence par des changements simples : boire plus, manger plus de fibres, et bouger davantage. Si cela ne suffit pas, des options médicales existent, toujours sous avis médical.

Soins personnels à domicile

• Boire au moins 1,5 litre d'eau par jour, en petites quantités régulièrement
• Augmenter les fibres (fruits, légumes, pain complet, pruneaux)
• Manger à heures régulières et prendre le temps de mastiquer
• Faire de l'exercice doux (marche, vélo d'appartement)
• Aller aux toilettes à la même heure chaque jour, après un repas

Traitements médicaux

En cas d'échec des mesures hygiéno-diététiques, le médecin peut proposer des traitements comme des laxatifs doux (à base de fibres ou osmotiques) ou des suppositoires. Ces traitements sont à utiliser sous contrôle médical, surtout chez les personnes âgées fragiles.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est exceptionnelle pour la constipation. Elle n'est envisagée qu'en cas de complication grave comme une occlusion intestinale ou une hernie due à la constipation chronique.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une constipation chronique peut être inconfortable, mais des mesures simples au quotidien peuvent améliorer le confort. Il est important de ne pas ignorer l'envie d'aller à la selle et de prendre son temps.

Conseils de mode de vie

• Établir une routine régulière pour les repas et les toilettes
• Boire de l'eau tout au long de la journée
• Pratiquer une activité physique adaptée
• Éviter les laxatifs sans avis médical

Alimentation et exercice

Une alimentation riche en fibres (légumes, fruits, céréales complètes, légumineuses) et une bonne hydratation sont essentielles. L'exercice doux comme la marche ou la natation stimule le transit.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La constipation peut provoquer de l'anxiété, de la gêne ou une baisse de l'estime de soi. N'hésitez pas à en parler à votre médecin ou à un proche. La prise en charge du stress peut aussi aider.

Prévention

Oui, dans une large mesure. En adoptant une alimentation riche en fibres, en buvant suffisamment, en faisant de l'exercice et en répondant rapidement à l'envie d'aller à la selle, on réduit le risque de constipation.

Complications

En l'absence de traitement

• Fécalome (blocage par une masse de selles dures)
• Hémorroïdes ou fissures anales
• Occlusion intestinale (urgence)
• Incontinence fécale par regorgement

Pronostic à long terme

Avec une bonne prise en charge, la constipation s'améliore le plus souvent. En adoptant des habitudes simples et en suivant les conseils de votre médecin, vous pouvez retrouver un confort intestinal et une bonne qualité de vie.

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