Diarrhée et vomissements

Aperçu

La diarrhée, ce sont des selles trop liquides et plus fréquentes que d'habitude. Les vomissements, c'est quand le contenu de l'estomac remonte et sort par la bouche. Les deux arrivent souvent ensemble, le plus souvent à cause d'une infection de l'intestin appelée gastro-entérite. Dans la grande majorité des cas, cela dure quelques jours et guérit tout seul. Le vrai point à surveiller, c'est de ne pas perdre trop d'eau : on parle de déshydratation.

C'est extrêmement courant. Presque tout le monde en a plusieurs fois dans sa vie, et c'est l'un des motifs de consultation les plus fréquents en médecine générale, surtout chez les enfants.

Tout le monde peut être touché, quel que soit l'âge. Certaines personnes sont plus fragiles face à la déshydratation : les nourrissons et jeunes enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes, les personnes dont les défenses immunitaires sont affaiblies et les personnes qui prennent certains traitements au long cours.

Symptômes

Symptômes courants

• Selles molles ou liquides, au moins trois fois par jour
• Besoin urgent et fréquent d'aller aux toilettes
• Maux de ventre, crampes, gargouillements
• Nausées et vomissements
• Fatigue, sensation de faiblesse
• Maux de tête, courbatures, parfois fièvre modérée
• Soif, bouche sèche, urines plus foncées

Symptômes chez l'enfant

• Moins de couches mouillées que d'habitude, ou couche sèche depuis plusieurs heures
• Bouche et langue sèches, absence de larmes quand le bébé pleure
• Yeux qui semblent enfoncés, ou petite zone molle du crâne creusée chez le nourrisson
• Enfant grognon, difficile à réveiller ou au contraire très calme et sans réaction
• Refus de boire ou vomissements après chaque tentative
• Peau qui reste plissée quand on la pince doucement (pli cutané)

Symptômes chez les personnes âgées

• Sensation de soif diminuée : la personne ne pense pas à boire
• Confusion, agitation ou somnolence inhabituelle
• Vertiges en se levant, risque de chute
• Bouche très sèche, urines rares et foncées
• Aggravation de maladies déjà présentes (cœur, reins, diabète)
• Effets renforcés de certains médicaments quand on est déshydraté

Causes

Causes principales

• Infections virales : c'est la cause la plus fréquente, surtout en hiver. Les virus responsables se transmettent très facilement d'une personne à l'autre.
• Infections bactériennes : souvent liées à un aliment mal cuit, mal conservé ou à une eau non potable.
• Parasites : plus rares, souvent après un voyage.
• Intoxication alimentaire : certaines toxines présentes dans les aliments provoquent vomissements et diarrhée en quelques heures.
• Effet secondaire de médicaments, notamment certains antibiotiques.
• Intolérances ou allergies alimentaires, par exemple au lactose.
• Parfois une autre maladie (inflammation de l'intestin, trouble digestif, thyroïde, etc.), que le médecin recherchera si les symptômes durent.

Facteurs de risque

• Vivre ou travailler en collectivité : crèche, école, maison de retraite, hôpital
• S'occuper d'une personne malade sans se laver les mains correctement
• Manger des aliments crus ou peu cuits, ou des produits conservés hors du froid
• Boire de l'eau non potable ou consommer des aliments lavés à cette eau en voyage
• Voyager dans une région où l'hygiène de l'eau est moins sûre
• Être un nourrisson, une personne âgée ou avoir des défenses immunitaires faibles
• Prendre un traitement antibiotique ou un médicament qui modifie la digestion

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Vous ou votre enfant ne pouvez plus rien boire, ou vous vomissez tout ce que vous buvez
• Vous remarquez des signes de déshydratation : bouche très sèche, urines rares et foncées, somnolence, vertiges
• Du sang apparaît dans les vomissements ou dans les selles
• La douleur du ventre est forte, constante, ou le ventre est gonflé et dur
• De la fièvre élevée apparaît, surtout chez un bébé
• Il s'agit d'un bébé, d'une personne âgée, d'une femme enceinte ou d'une personne très fragile

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Les symptômes durent plus de quelques jours sans s'améliorer nettement
• Les épisodes reviennent souvent, même s'ils sont courts
• Vous perdez du poids sans le vouloir
• Vous avez des selles qui contiennent du glaire ou qui sont très grasses et difficiles à évacuer
• Vous avez voyagé récemment hors d'Europe
• Vous prenez un médicament qui pourrait être en cause et vous vous posez des questions

Diagnostic

Le plus souvent, aucun examen n'est nécessaire. Le médecin vous interroge sur le début des symptômes, le nombre de selles et de vomissements, ce que vous avez mangé, vos voyages récents et vos traitements. Il examine ensuite votre ventre, votre état d'hydratation (bouche, peau, urines) et votre état général. C'est suffisant pour poser un diagnostic et donner des conseils adaptés.

Tests qui peuvent être effectués

• Aucun examen dans la majorité des cas
• Analyse des selles si la diarrhée dure, contient du sang, ou après un voyage ou un traitement antibiotique
• Prise de sang si la déshydratation est importante ou si une autre maladie est suspectée
• Analyse d'urine parfois, pour vérifier le fonctionnement des reins
• Recherche d'un parasite si les symptômes traînent après un voyage

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La consultation est courte et sans douleur. Le médecin cherche surtout deux choses : vos signes de déshydratation et les situations qui demandent un avis plus poussé. Il vous expliquera comment boire et manger, quand consulter à nouveau, et si un examen est vraiment utile. Dans la grande majorité des cas, vous rentrez chez vous avec des conseils simples.

Traitement

Le traitement de base est le même pour presque tout le monde : remplacer l'eau et les sels minéraux perdus, et laisser l'intestin se remettre. On boit par petites gorgées, très souvent, même après avoir vomi. On continue à manger ce que l'on tolère. Les médicaments ne sont pas indispensables et ne sont jamais donnés à un enfant sans avis médical.

Soins personnels à domicile

• Boire de petites quantités très souvent : une à deux gorgées toutes les cinq à dix minutes, même si cela donne envie de vomir
• Utiliser une solution de réhydratation orale en sachets, disponible en pharmacie sans ordonnance : elle apporte l'eau et les sels dans les bonnes proportions. La préparer et la conserver exactement comme indiqué sur la notice
• Continuer à allaiter ou à donner le lait habituel à un bébé : ne pas arrêter le lait
• Manger ce que l'on tolère, sans se forcer : riz, pâtes, pommes de terre, banane, soupe, yaourt nature, biscottes
• Éviter temporairement les aliments très gras, très sucrés, les boissons sucrées, les sodas, les jus de fruits et l'alcool
• Se reposer et rester au chaud
• Se laver les mains au savon après chaque passage aux toilettes et avant de cuisiner, pour ne pas contaminer les autres
• Nettoyer régulièrement les toilettes et les poignées de porte si quelqu'un est malade à la maison

Traitements médicaux

La base du traitement médical reste la réhydratation : la solution de réhydratation orale est le traitement de référence, et c'est souvent le seul nécessaire. Quand c'est utile, et seulement après avis d'un professionnel de santé, un médecin peut prescrire un traitement qui ralentit le transit ou qui calme les nausées. Les antibiotiques ne sont utiles que dans certaines situations précises, par exemple certaines infections bactériennes confirmées : ils ne servent à rien dans les infections virales. Chez l'enfant, certains médicaments contre la diarrhée ou les vomissements sont déconseillés : demandez toujours conseil à votre médecin ou à votre pharmacien avant d'en donner. Les règles sont les mêmes pour tout le monde : ne pas prendre de médicament sans avis, et ne jamais donner un médicament d'adulte à un enfant.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est quasiment jamais nécessaire en cas de diarrhée et de vomissements. Elle ne se discute que dans des situations très rares, par exemple certaines complications abdominales graves, diagnostiquées à l'hôpital.

Vivre avec cette affection

Les premiers jours, l'objectif est simple : boire souvent, se reposer et rester chez soi pour éviter de contaminer les autres. Les vomissements s'espacent en général en 24 à 48 heures, la diarrhée en quelques jours. Gardez près de vous une bouteille d'eau et la solution de réhydratation, et buvez avant même d'avoir soif. Prévoyez des vêtements et des draps faciles à changer, surtout avec un enfant.

Conseils de mode de vie

• Se laver les mains souvent, au savon, pendant au moins 30 secondes
• Bien laver les fruits et légumes, cuire suffisamment la viande, garder les aliments au froid
• Ne pas partager les verres, les couverts, les serviettes ou le gant de toilette
• Éviter de préparer les repas pour les autres tant que l'on est malade, si possible
• Reprendre une activité normale progressivement, en fonction de la fatigue
• Attendre 48 heures après la fin des symptômes avant de retourner en collectivité (crèche, école) ou de reprendre la manutention alimentaire, selon les consignes de votre médecin

Alimentation et exercice

Il n'est pas nécessaire de mettre son intestin au repos complet : manger aide à récupérer. Reprenez une alimentation normale par étapes, en commençant par ce qui passe bien. Buvez régulièrement tout au long de la journée, en petites quantités. Pour le sport, attendez de ne plus avoir de fièvre, de vomissements et de fatigue importante : la reprise se fait en douceur, car la déshydratation peut donner des vertiges et des crampes.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Un épisode de diarrhée et de vomissements peut être éprouvant : on se sent fatigué, isolé, parfois inquiet, surtout quand il s'agit d'un bébé ou d'un proche fragile. La peur de la déshydratation est légitime, mais avec des boissons régulières, la situation est le plus souvent maîtrisée. Si l'anxiété devient envahissante, si vous vous sentez dépassé ou si vous avez des pensées sombres, parlez-en à un professionnel de santé. En France, le 3114 est un numéro national gratuit, ouvert 24h/24, pour les personnes en souffrance psychique et leurs proches.

Prévention

On ne peut pas l'éviter à coup sûr, mais on peut beaucoup réduire le risque. Le lavage des mains est le geste le plus efficace : après les toilettes, avant de manger, avant de cuisiner, et en rentrant chez soi. L'hygiène alimentaire compte aussi : laver les fruits et légumes, bien cuire les viandes, respecter la chaîne du froid, ne pas boire d'eau non potable en voyage. En collectivité, le nettoyage régulier des surfaces et des jouets limite la transmission.

Vaccins

Il existe un vaccin contre le rotavirus, un virus très fréquent chez le nourrisson. En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) s'est prononcée en faveur de la vaccination des nourrissons. Si vous attendez un bébé ou si vous en avez un, parlez-en à votre médecin ou à votre sage-femme pour savoir si elle est adaptée.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage organisé pour la diarrhée et les vomissements : ce sont des symptômes, pas une maladie à dépister. En revanche, si les épisodes se répètent ou durent, un médecin peut rechercher une cause sous-jacente.

Complications

En l'absence de traitement

• Déshydratation : c'est la complication principale, surtout chez le bébé et la personne âgée
• Déséquilibre des sels minéraux (sodium, potassium), qui peut donner des crampes, une faiblesse ou des troubles du rythme cardiaque
• Troubles du fonctionnement des reins dans les cas sévères
• Perte de poids et fatigue importante si cela dure
• Chez le nourrisson, refus de boire et déshydratation rapide
• Rarement, diffusion d'une infection bactérienne dans le reste du corps

Pronostic à long terme

La très grande majorité des épisodes guérit en quelques jours, sans séquelle. Avec des boissons régulières, le risque de complication reste faible. Si vous avez un doute, si la personne est fragile ou si les symptômes s'aggravent, consultez : c'est le meilleur moyen de rester serein et d'être pris en charge rapidement si besoin.

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