Vertiges : ce qu'ils peuvent signifier

Aperçu

Les vertiges ou sensations de tête qui tourne sont une impression de déséquilibre, de tête légère, ou de rotation comme si la pièce bougeait. Cela peut arriver à tout le monde et être gênant, mais ce n'est souvent pas grave.

Oui, les étourdissements sont l'un des motifs de consultation les plus fréquents en médecine générale. Environ 30 % des adultes en ont fait l'expérience au moins une fois dans leur vie.

Les étourdissements peuvent toucher tout le monde, mais ils sont plus fréquents chez les personnes âgées, les femmes, et les personnes qui prennent certains médicaments. Les enfants peuvent aussi en souffrir, surtout lors d'infections ORL.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation de tête légère ou de faiblesse soudaine
• Impression que tout tourne autour de vous (vertige)
• Difficulté à rester debout ou à marcher droit
• Sensation d'évanouissement imminent

Symptômes chez l'enfant

• Les enfants peuvent avoir du mal à décrire ce qu'ils ressentent. Ils peuvent dire qu'ils ont 'mal à la tête' ou qu'ils se sentent bizarres.
• Ils peuvent aussi avoir des nausées, vomir, ou sembler pâles.
• Parfois, ils refusent de jouer ou de se lever.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les personnes âgées peuvent décrire une perte d'équilibre sans forcément avoir de vertige.
• Un étourdissement peut augmenter le risque de chute et de fracture.
• Ils peuvent aussi avoir une confusion passagère ou une difficulté à se concentrer.

Causes

Causes principales

• Problèmes de l'oreille interne (comme le vertige positionnel paroxystique bénin)
• Baisse de tension artérielle en se levant (hypotension orthostatique)
• Déshydratation ou manque de sucre dans le sang (hypoglycémie)
• Anxiété ou attaque de panique
• Effets secondaires de certains médicaments
• Infections ORL (comme une otite ou une sinusite)

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Prise de plusieurs médicaments (surtout ceux pour la tension, le cœur ou les somnifères)
• Problèmes de vue ou de sensation dans les pieds (neuropathie)
• Maladies chroniques comme le diabète ou les troubles cardiaques
• Déshydratation, par exemple après un effort ou par temps chaud

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez des douleurs à la poitrine, des difficultés à parler ou à bouger, ou un mal de tête sévère : appelez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112.
• Si vous vous êtes évanoui ou avez failli vous évanouir, surtout si vous êtes âgé ou prenez des médicaments anticoagulants.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si les étourdissements se répètent ou durent plus de quelques jours.
• S'ils gênent vos activités quotidiennes ou vous empêchent de sortir.
• S'ils surviennent après un changement de médicament ou une nouvelle ordonnance.
• Si vous avez des antécédents de chute ou si vous vous sentez instable en marchant.

Diagnostic

Le médecin vous posera des questions sur vos symptômes, leur durée, et les circonstances. Il vérifiera votre tension artérielle et votre fréquence cardiaque, et pourra faire des tests simples comme se lever et s'asseoir, ou bouger votre tête.

Tests qui peuvent être effectués

• Prise de tension artérielle en position allongée puis debout
• Analyse de sang (pour vérifier l'anémie, le diabète, les électrolytes)
• Électrocardiogramme (ECG) pour le cœur
• Test d'équilibre ou de la marche
• Parfois, un examen ORL ou un scanner si nécessaire

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin cherchera d'abord à éliminer les causes graves (cardiaques ou neurologiques). La plupart du temps, un simple examen clinique suffit. On vous demandera de décrire précisément ce que vous ressentez : cela aide à identifier le type d'étourdissement (vertige rotatoire, tête légère, etc.).

Traitement

Le traitement dépend de la cause. L'objectif est de soulager les symptômes et de traiter le problème sous-jacent. Dans de nombreux cas, des mesures simples et l'adaptation des habitudes de vie suffisent.

Soins personnels à domicile

• Asseyez-vous ou allongez-vous dès que vous sentez venir un étourdissement.
• Levez-vous lentement, en prenant appui quelques secondes après être passé de la position allongée à assise, puis debout.
• Buvez suffisamment d'eau tout au long de la journée pour éviter la déshydratation.
• Évitez les mouvements brusques de la tête, surtout quand vous vous retournez dans le lit ou regardez en haut.
• Si vous avez des vertiges au réveil, notez l'oreille sur laquelle vous dormez et essayez de changer de position.

Traitements médicaux

Selon la cause, le médecin peut proposer des traitements non médicamenteux comme des manœuvres de repositionnement pour les vertiges de l'oreille interne (par exemple la manœuvre d'Epley, réalisée par un professionnel). Pour d'autres causes, des médicaments peuvent être prescrits, comme ceux qui agissent sur l'équilibre ou qui traitent l'infection. Si un médicament que vous prenez est en cause, votre médecin pourra ajuster la dose ou le changer. Suivez toujours les conseils de votre médecin et ne modifiez jamais votre traitement sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est très rarement nécessaire. Elle peut être envisagée dans certains cas de vertiges invalidants d'origine ORL, lorsque les autres traitements ne fonctionnent pas. Parlez-en à votre spécialiste ORL si vous êtes concerné.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des étourdissements peut être fatigant et inquiétant. Essayez de repérer les situations qui déclenchent vos symptômes (par exemple, se lever trop vite, rester debout longtemps, ou être dans un environnement chaud et bondé). Adoptez des gestes simples pour les éviter.

Conseils de mode de vie

• Utilisez une canne ou un déambulateur si vous vous sentez instable, surtout à l'extérieur.
• Aménagez votre domicile pour réduire les risques de chute : enlevez les tapis, installez des barres d'appui dans la salle de bain, assurez un bon éclairage la nuit.
• Évitez de conduire si vous avez des vertiges ou si votre médecin vous le déconseille.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une bonne hydratation aident à maintenir la tension et le taux de sucre stables. Évitez les repas très copieux ou sauter des repas. La pratique régulière d'exercices doux, comme la marche ou le tai-chi, peut améliorer l'équilibre et réduire les étourdissements. Consultez votre médecin avant de commencer un nouveau programme.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les étourdissements peuvent provoquer de l'anxiété, de la peur de tomber, voire un évitement des activités sociales. Il est normal de se sentir inquiet. Parlez-en à votre médecin ou à un professionnel de la santé mentale si cela vous affecte. Des techniques de relaxation, comme la respiration profonde, peuvent aider.

Prévention

Tous les étourdissements ne peuvent pas être évités, mais vous pouvez réduire les risques en adoptant quelques habitudes. Buvez suffisamment d'eau, surtout par temps chaud ou après un effort. Levez-vous doucement après être resté allongé ou assis longtemps. Évitez les changements brusques de position de la tête. Si vous prenez des médicaments, demandez à votre médecin s'ils peuvent provoquer des étourdissements et comment les minimiser.

Complications

En l'absence de traitement

• Chutes et blessures (fractures, traumatismes crâniens), surtout chez les personnes âgées.
• Anxiété persistante, peur de sortir ou de faire certaines activités.
• Diminution de la qualité de vie et isolement social.

Pronostic à long terme

La plupart des étourdissements s'améliorent avec une prise en charge adaptée. Avec les bons conseils et parfois un traitement, il est possible de retrouver un bon équilibre et de reprendre ses activités normales. Même si certains étourdissements peuvent durer longtemps, il existe des moyens pour mieux les gérer. N'hésitez pas à consulter votre médecin : il est là pour vous aider.

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