Otite chez l'enfant : comment apaiser la douleur la nuit

Aperçu

Une otite est une inflammation de l'oreille moyenne, la partie juste derrière le tympan. Elle survient souvent après un rhume ou une infection respiratoire. Chez l'enfant, elle se manifeste surtout par des douleurs d'oreille, parfois avec de la fièvre.

Oui, c'est l'une des infections les plus courantes chez les enfants. Environ 8 enfants sur 10 auront au moins une otite avant l'âge de 3 ans.

Elle touche surtout les jeunes enfants, en particulier entre 6 mois et 3 ans, car leurs trompes d'Eustache (les petits canaux qui relient l'oreille au fond du nez) sont plus courtes et plus horizontales que chez l'adulte.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur à l'oreille (otalgie)
• Fièvre, souvent modérée
• Irritabilité ou pleurs inexpliqués
• Difficultés à dormir ou à s'alimenter
• Sensation d'oreille bouchée ou diminution de l'audition

Symptômes chez l'enfant

• L'enfant se touche ou se tire l'oreille
• Pleurs ou cris qui augmentent la nuit et en position allongée
• L'enfant refuse de manger ou boit moins que d'habitude
• Troubles du sommeil, réveils fréquents
• Parfois écoulement de liquide ou de pus par l'oreille

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez l'adulte et l'enfant plus âgé, les symptômes sont similaires, mais la douleur est plus localisée et l'audition peut baisser temporairement.

Causes

Causes principales

• Infection virale ou bactérienne qui provoque une inflammation de l'oreille moyenne
• Obstruction de la trompe d'Eustache, le petit canal qui draine le liquide de l'oreille vers la gorge
• Accumulation de liquide derrière le tymlan (otite séreuse) qui peut s'infecter

Facteurs de risque

• Âge inférieur à 3 ans
• Allaitement artificiel au biberon (surtout en position allongée)
• Collectivité (crèche, garderie)
• Exposition au tabagisme passif
• Utilisation prolongée d'une sucette (tétine)
• Allergies respiratoires ou adénoïdes volumineuses

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si l'enfant a moins de 3 mois et de la fièvre
• Si le nourrisson est très agité ou refuse le biberon
• Si vous voyez un écoulement jaunâtre ou sanglant provenant de l'oreille
• Si l'enfant se plaint d'un mal de tête très fort ou de troubles de la vue

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si la douleur d'oreille persiste plus de 48 heures
• Si l'otite semble revenir souvent (plusieurs fois par an)
• Si un doute persiste sur la façon de soulager l'enfant
• Pour un contrôle après traitement, si votre médecin l'a conseillé

Diagnostic

Le médecin examine l'oreille de votre enfant avec un otoscope, un instrument muni d'une petite lumière. Il regarde si le tympan est rouge, bombé ou si du liquide s'accumule derrière.

Tests qui peuvent être effectués

• Otoscopie (examen du conduit auditif et du tympan)
• Tympanométrie, un petit appareil qui mesure la mobilité du tympan
• Parfois un test d'audition, surtout en cas d'otites répétées

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est rapide et ne fait pas mal. Le médecin peut aussi prendre la température, vérifier la gorge et le nez, et rechercher d'autres signes. N'hésitez pas à poser vos questions.

Traitement

Le traitement vise d'abord à calmer la douleur et la fièvre. Selon l'âge de l'enfant et la gravité, le médecin peut proposer une simple surveillance ou prescrire un traitement local ou général.

Soins personnels à domicile

• Surélevez légèrement la tête du lit pendant le sommeil pour aider le drainage de l'oreille
• Appliquez une compresse tiède (pas trop chaude) sur le côté de l'oreille moins de 10 minutes
• Proposez des liquides à température ambiante pour encourager la déglutition
• Évitez de coucher l'enfant sur l'oreille douloureuse
• Ne mettez rien dans l'oreille sans avis médical (ni coton-tige, ni gouttes)

Traitements médicaux

Le médecin peut prescrire des antidouleurs adaptés au poids et à l'âge de l'enfant (à donner à heure fixe). Si l'infection est bactérienne ou si l'enfant est très jeune, il peut prescrire un antibiotique. Ne donnez jamais un médicament sans prescription médicale, même pour les antidouleurs.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

En cas d'otites répétées (plus de 3 en 6 mois ou 4 en un an) ou d'épanchement persistant, un médecin ORL peut proposer la pose d'un petit tube (aérateur) dans le tympan pour aérer l'oreille moyenne et éviter les infections. Cette petite intervention se fait sous anesthésie générale.

Vivre avec cette affection

Pendant la douleur, votre enfant va avoir besoin de plus de câlins et d'attention. Le sommeil peut être perturbé ; vous pouvez le rassurer, lui parler doucement et le repositionner. Si la douleur est vive, le médecin vous a indiqué la marche à suivre. Les symptômes diminuent souvent en 48 heures.

Conseils de mode de vie

• Évitez de fumer à la maison ou près de l'enfant
• Allaitez si possible, car l'allaitement protège contre les infections de l'oreille
• Si votre enfant utilise une tétine, limitez-la surtout après 6 mois
• Tenez votre enfant en position verticale pendant les biberons
• Rappelez à l'enfant de se laver les mains régulièrement

Alimentation et exercice

Une alimentation normale est possible. Si l'enfant a mal en avalant, proposez des aliments mous et des boissons fraîches (sans exclure le lait). Encourager les activités calmes tant que la douleur n'est pas calmée.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Voir son enfant souffrir est éprouvant, surtout la nuit. Il est normal de se sentir fatigué, inquiet ou impuissant. Prenez soin de vous aussi, et demandez de l'aide à votre entourage si nécessaire.

Prévention

On ne peut pas éviter toutes les otites, mais certaines mesures réduisent les risques : éviter le tabagisme passif, favoriser l'allaitement, limiter la tétine et laver les mains régulièrement.

Vaccins

Le vaccin contre le pneumocoque fait partie du calendrier vaccinal français. La vaccination contre la grippe peut aussi réduire certains cas d'otites. Discutez avec votre médecin de la vaccination de votre enfant.

Programmes de dépistage

Un suivi régulier de la santé de l'enfant (carnet de santé, visites chez le médecin) permet de repérer d'éventuels problèmes d'oreille ou d'audition.

Complications

En l'absence de traitement

• Le tympan peut se perforer et laisser échapper du pus, ce qui soulage la douleur mais nécessite un avis médical
• L'infection peut s'étendre à l'os derrière l'oreille (mastoïdite), une urgence médicale
• Des otites répétées peuvent entraîner une perte d'audition temporaire, qui peut retarder le langage chez le jeune enfant

Pronostic à long terme

Dans l'immense majorité des cas, l'otite de l'enfant guérit sans séquelles. Les douleurs s'éteignent en quelques jours, l'audition revient à la normale et votre enfant retrouve vite le sourire. Si les otites sont fréquentes, des solutions simples existent avec votre médecin ou un ORL.

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