Otites à répétition chez l’enfant : comprendre et agir

Aperçu

L’otite moyenne aiguë est une infection ou une inflammation de l’oreille moyenne, c’est-à-dire la partie située derrière le tympan. Quand un enfant en fait plusieurs fois par an, on parle d’otites à répétition, ou otites récurrentes. C’est une affection fréquente qui se soigne bien le plus souvent.

Oui. L’otite moyenne est l’une des infections les plus courantes de l’enfance. Environ 2 enfants sur 3 ont déjà eu au moins une otite avant l’âge de 3 ans.

Les otites à répétition touchent surtout les enfants entre 6 mois et 3 ans. Les enfants en crèche ou en collectivité, et ceux qui sont exposés au tabac, sont plus souvent concernés.

Symptômes

Symptômes courants

• Mal à l’oreille
• Fièvre modérée
• Irritabilité ou pleurs inhabituels
• Troubles du sommeil
• Sensation d’oreille bouchée

Symptômes chez l'enfant

• L’enfant se tire ou se frotte l’oreille
• Il est grognon, pleure plus que d’habitude
• Il mange moins ou refuse le biberon
• Il a parfois un écoulement de liquide jaunâtre par l’oreille
• Il semble ne plus bien entendre

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez l’adulte, l’otite moyenne à répétition est rare
• Elle se manifeste surtout par une douleur et une baisse d’audition
• Elle survient plutôt chez les personnes ayant certaines anomalies anatomiques ou un système immunitaire affaibli

Causes

Causes principales

• Un rhume ou une rhinopharyngite qui se complique : les virus ou bactéries remontent du nez vers l’oreille moyenne
• Un mauvais fonctionnement de la trompe d’Eustache, le petit canal qui relie le nez et l’oreille
• Une inflammation qui empêche le liquide de l’oreille de s’évacuer

Facteurs de risque

• Jeune âge (moins de 3 ans) : les trompes d’Eustache sont plus courtes, plus horizontales et moins efficaces
• Fréquentation d’une collectivité (crèche, assistante maternelle avec plusieurs enfants)
• Exposition au tabac
• Utilisation prolongée de la tétine
• Biberon donné en position allongée
• Allergies ou reflux gastro-œsophagien
• Absence d’allaitement (chez les bébés, l’allaitement protège plus souvent de ces infections)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si l’enfant a moins de 6 mois et présente de la fièvre ou des signes d’otite
• Si les signes d’urgence sont présents (raideur de nuque, grosse fatigue, gonflement derrière l’oreille)
• Si l’enfant est très douloureux ou refuse de boire

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Après un épisode d’otite pour vérifier que tout va bien
• Si l’enfant a plus de 3 otites en 6 mois ou 4 en un an
• Si vous remarquez une baisse d’audition ou un retard de langage
• En cas de doute ou d’inquiétude, même légère

Diagnostic

Le médecin commence par poser des questions sur les symptômes, l’état général et les épisodes précédents. Il examine l’oreille avec un otoscope, un instrument avec une lumière qui permet de voir le tympan. Un tympan rouge, bombé ou peu mobile oriente le diagnostic.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen des deux oreilles à l’otoscope
• Test de mobilité du tympan (otoscopie pneumatique)
• Tympanométrie pour mesurer la pression dans l’oreille moyenne
• Test de l’audition en cas d’otites très fréquentes ou de doute sur l’audition

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L’examen est rapide et peu douloureux. Il peut être un peu inconfortable, mais il n’est pas dangereux. Le médecin vous expliquera ce qu’il voit et vous proposera une prise en charge adaptée, avec une surveillance ou un traitement.

Traitement

Le traitement dépend de l’âge de l’enfant, de la cause et de la fréquence des otites. Dans beaucoup de cas, une simple surveillance est proposée pendant 48 heures avec des médicaments contre la douleur. En France, la Haute Autorité de Santé rappelle que les antibiotiques ne doivent pas être systématiques : ils sont réservés aux otites bactériennes ou à certaines situations.

Soins personnels à domicile

• Donnez à l’enfant un médicament contre la douleur ou la fièvre, uniquement s’il a été conseillé par un médecin ou un pharmacien
• Appliquez une compresse tiède sur le côté de l’oreille, jamais brûlante
• Faites boire l’enfant régulièrement pour éviter la déshydratation
• Maintenez une atmosphère sans tabac dans la maison
• Lors du coucher, surélevez légèrement la tête du lit pour un enfant de plus d’un an
• Ne mettez rien dans le conduit de l’oreille (sauf si le médecin a prescrit des gouttes)

Traitements médicaux

Le médecin peut prescrire des médicaments pour la douleur et la fièvre, et dans certains cas un traitement antibactérien par voie orale. Il peut aussi proposer une réévaluation à 48-72 heures si l’enfant ne va pas mieux. Certaines formes d’otites justifient un contrôle rapproché, notamment avant l’âge de 2 ans.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Quand les otites sont très fréquentes et gênent l’audition ou la vie quotidienne, le médecin ORL peut proposer la pose de drains trans-tympaniques, parfois appelés « yoyos ». Il peut aussi être conseillé de retirer les végétations adénoïdes si elles sont volumineuses. Le choix se fait toujours au cas par cas, avec les parents.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des otites à répétition demande de la patience. Il est utile de noter les épisodes d’otite, la fièvre, les traitements et les difficultés d’audition. Ce carnet aide le médecin à mieux comprendre l’histoire de l’enfant et à décider s’il faut un bilan spécialisé.

Conseils de mode de vie

• Évitez l’exposition au tabac et à la fumée
• Lavez-vous les mains régulièrement pour limiter les infections
• Nettoyez souvent les jouets et les doudous
• Si possible, allaitez votre bébé : l’allaitement protège contre les infections de l’oreille
• Pour le biberon, gardez bébé en position semi-assise, jamais allongé
• Limitez la tétine, ou proposez-la uniquement pour l’endormissement, après l’âge d’un an

Alimentation et exercice

Il n’existe pas de régime spécial pour prévenir les otites. Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière aident l’enfant à être en bonne santé. Veillez simplement à la position pendant les repas chez les petits.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les nuits perturbées, les pleurs et les consultations répétées sont éprouvants pour l’enfant et pour les parents. Il est normal de se sentir inquiet ou fatigué. En parler avec un médecin peut aider à y voir plus clair et à recevoir des conseils.

Prévention

On ne peut pas éviter toutes les otites, mais on peut en réduire le nombre en agissant sur certains facteurs de risque : ne pas fumer dans la maison, encourager l’allaitement, éviter la tétine prolongée et ne pas donner le biberon couché.

Vaccins

La vaccination fait partie de la prévention. Contrairement aux idées reçues, certaines vaccinations, par exemple contre la grippe et le pneumocoque, peuvent aider à éviter les complications infectieuses. En France, le calendrier vaccinal précise les recommandations pour chaque âge. Parlez-en avec votre médecin.

Programmes de dépistage

Il n’existe pas de dépistage systématique de l’otite dans la population générale. En revanche, un bilan de l’audition est conseillé si l’enfant a des otites très fréquentes, s’il parle peu ou si vous le sentez moins attentif.

Complications

En l'absence de traitement

• Perforation du tympan : un petit trou dans le tympan qui se referme souvent, mais qui nécessite une surveillance
• Otite séreuse : un liquide qui reste derrière le tympan et qui peut réduire l’audition pendant quelques semaines
• Baisse d’audition temporaire, qui peut gêner l’acquisition du langage si elle dure
• Rarement, mastoïdite : une infection de l’os situé derrière l’oreille, qui nécessite une prise en charge urgente

Pronostic à long terme

La très grande majorité des enfants va bien et guérit sans séquelle. Les otites à répétition deviennent moins fréquentes après l’âge de 3-4 ans parce que les trompes d’Eustache grandissent et fonctionnent mieux. Avec un suivi adapté, l’audition, le langage et la scolarité se développent normalement.

Trouver du soutien

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.