Otite chez l'enfant : que faire en cas de nausées ?

Aperçu

Une otite est une infection ou une inflammation de l'oreille, le plus souvent de l'oreille moyenne (la partie située derrière le tympan). Chez l'enfant, elle peut s'accompagner de nausées (envie de vomir) et parfois de vomissements. Ces symptômes sont souvent provoqués par la douleur, la fièvre ou une sensation de vertige.

Oui, c'est l'une des infections les plus répandues dans l'enfance. On estime qu'environ 8 à 9 enfants sur 10 auront au moins une otite avant l'âge de 3 ans.

Elle touche surtout les nourrissons et les jeunes enfants, car leur trompe d'Eustache (le petit canal entre l'oreille moyenne et le fond de la gorge) est plus courte et plus horizontale, ce qui facilite le passage des microbes et l'accumulation de liquide dans l'oreille.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur à l'oreille (l'enfant tire sur son oreille, se plaint ou pleure)
• Fièvre, parfois élevée
• Nausées, vomissements
• Baisse de l'audition temporaire
• Irritabilité, troubles du sommeil

Symptômes chez l'enfant

• Chez le nourrisson : pleurs intenses, refus de téter ou de boire, diarrhée possible
• Tirage sur l'oreille, surtout quand il est allongé
• Nausées et vomissements
• Trouble de l'équilibre ou sensation de vertige
• Écoulement de l'oreille si le tympan se perce (souvent la douleur diminue alors)

Causes

Causes principales

• Infection virale (rhume, grippe) entraînant une inflammation et un blocage de la trompe d'Eustache
• Infection bactérienne, souvent secondaire à une infection virale
• Accumulation de liquide dans l'oreille moyenne, qui devient un terrain favorable aux microbes
• Les nausées peuvent être déclenchées par la douleur, la fièvre, ou une atteinte de l'équilibre (quand l'oreille interne est en cause)

Facteurs de risque

• Âge : les nourrissons et enfants de moins de 3 ans sont les plus exposés
• Collectivité (crèche, école) : plus d'exposition aux virus
• Biberon donné en position allongée
• Tabagisme passif (fumée de cigarette)
• Allergies ou reflux gastro-œsophagien

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Douleur d'oreille intense ou qui dure plus de 24 à 48 heures
• Fièvre élevée ou persistante au-delà de 2-3 jours
• Nausées ou vomissements empêchant de s'hydrater
• Écoulement de l'oreille (sang, pus)
• Enfant abattu, très fatigué, ou qui respire vite

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Otites fréquentes (plus de 3 en 6 mois)
• Trouble de l'audition persistant ou retard de langage
• Question sur les vaccinations ou les mesures de prévention

Diagnostic

Le médecin interroge les parents sur les symptômes, puis examine les oreilles de l'enfant à l'aide d'un otoscope (un instrument éclairé avec une petite loupe). Il vérifie la couleur, le gonflement et la mobilité du tympan.

Tests qui peuvent être effectués

• Otoscope (examen du tympan)
• En cas d'otites à répétition ou de doute, un test d'audition peut être proposé
• Parfois, une consultation chez un médecin ORL (oreille, nez et gorge) est conseillée

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est généralement très rapide. Il faut simplement maintenir la tête de l'enfant stable. Le médecin fait parfois une petite pression sur le pavillon de l'oreille pour évaluer la douleur. L'examen n'est pas douloureux, mais l'enfant peut pleurer par peur ou parce que son oreille est sensible.

Traitement

Le traitement de première intention consiste à soulager la douleur et la fièvre, et à laisser l'infection guérir. Dans certaines situations, le médecin prescrit un antibiotique. Les nausées disparaissent généralement avec le traitement et l'amélioration de la douleur.

Soins personnels à domicile

• Donner un médicament antalgique (contre la douleur) adapté à l'âge et au poids de l'enfant, en respectant les conseils du médecin ou du pharmacien
• Proposer une bouillotte tiède (jamais brûlante) posée sur l'oreille douloureuse, sous surveillance
• Encourager l'enfant à boire de petites quantités régulières, surtout s'il a des nausées ou vomit
• Installer l'enfant en position semi-assise pour dormir ou se reposer, afin de réduire la pression dans l'oreille
• Éviter le tabac passif et l'exposition à l'air froid sur l'oreille

Traitements médicaux

Uniquement sur avis médical, des antibiotiques peuvent être prescrits si l'infection est bactérienne, si la fièvre est élevée, si la douleur est intense, ou selon l'âge de l'enfant. Les antibiotiques ne sont pas systématiques. Ne donnez jamais d'antibiotiques sans ordonnance. Des médicaments contre les vomissements peuvent aussi être proposés si les nausées sont importantes, mais jamais sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans de rares cas, si les otites sont très fréquentes ou si un épanchement persiste et affecte l'audition, un médecin ORL peut proposer une petite intervention : la pose d'un drainage trans-tympanique (des petits tubes dans le tympan). Cette décision est toujours prise après plusieurs consultations et tests.

Vivre avec cette affection

Pendant un épisode d'otite, l'enfant peut être grognon, fatigué et avoir moins d'appétit. C'est normal. Offrez-lui des moments de repos, des activités calmes, et rassurez-le. La douleur diminue généralement en 2 à 3 jours, mais la gêne peut persister un peu plus longtemps.

Conseils de mode de vie

• Rester à la maison jusqu'à ce que la fièvre et la douleur s'améliorent
• Ne pas mettre de coton-tige ni d'objet dans le conduit auditif
• Protéger l'oreille pendant le bain avec un petit morceau de coton propre (éventuellement imbibé de vaseline) dans le pavillon
• Après guérison, éviter de plonger la tête sous l'eau si l'enfant a déjà eu des écoulements
• Ne pas fumer à côté de l'enfant

Alimentation et exercice

Une alimentation normale est possible si l'enfant a faim. En cas de nausées, proposez des repas légers et fractionnés : compote, banane, riz, bouillon, eau. Le repos est préférable à l'activité physique pendant la phase aiguë. Si l'enfant vomit, vous pouvez utiliser une solution de réhydratation orale (en pharmacie) après avis médical.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La douleur et les nausées peuvent rendre l'enfant anxieux et collant. Il peut pleurer beaucoup. Parlez-lui avec une voix calme, touchez-le doucement, donnez-lui des repères. Votre présence est le meilleur soutien.

Prévention

On ne peut pas éviter toutes les otites, mais on peut réduire les risques en limitant la transmission des virus (lavage des mains, aération des pièces), en évitant le tabac passif, en allaitant si possible et en gardant une bonne hygiène nasale (lavage du nez avec du sérum physiologique) lors des rhumes.

Vaccins

Le calendrier vaccinal français, défini avec l'avis de la Haute Autorité de Santé (HAS), inclut la vaccination contre le pneumocoque et la grippe saisonnière. Ces vaccins peuvent réduire le risque de certaines otites. Parlez-en à votre médecin traitant.

Programmes de dépistage

Si votre enfant fait des otites répétées ou si vous pensez qu'il entend mal, un bilan ORL peut être proposé. N'hésitez pas à demander un avis médical même sans symptôme urgent.

Complications

En l'absence de traitement

• Perforation du tympan (trou dans le tympan), souvent avec écoulement de pus, ce qui peut soulager la douleur mais nécessite une surveillance
• Mastoïdite : infection de l'os derrière l'oreille, qui se manifeste par un gonflement, une rougeur et une douleur derrière l'oreille, avec une fièvre importante
• Surdité temporaire, surtout si l'otite s'accompagne d'un épanchement persistant
• Dans de très rares cas, propagation de l'infection aux méninges (méningite)

Pronostic à long terme

La grande majorité des otites guérissent sans séquelle, en quelques jours à quelques semaines. Avec des soins adaptés et un suivi médical, les complications sont très rares. De plus, les otites deviennent naturellement moins fréquentes à mesure que l'enfant grandit.

Trouver du soutien

Lignes d'assistance

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.