Eye pain in older adults

Aperçu

La douleur à l’œil chez les personnes âgées est une gêne ou une sensation pénible au niveau de l’œil, qui peut avoir plusieurs causes, allant d’un simple corps étranger (comme un grain de poussière) à une maladie plus sérieuse. Il est important de ne pas la négliger, surtout chez les personnes âgées, car leurs yeux sont plus fragiles.

Oui, la douleur à l’œil est fréquente chez les personnes âgées. Avec l’âge, les yeux deviennent plus secs et plus sensibles, et certaines maladies oculaires comme le glaucome ou la cataracte sont plus courantes.

Les personnes âgées de plus de 60 ans sont les plus concernées. Certaines maladies oculaires, comme le glaucome, touchent davantage les personnes d’origine africaine ou celles ayant des antécédents familiaux.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur légère à modérée dans ou autour de l’œil
• Sensation de brûlure ou de picotement
• Rougeur de l’œil
• Larmoiement excessif ou au contraire, sécheresse
• Sensibilité à la lumière (photophobie)
• Vision floue ou trouble

Symptômes chez l'enfant

• Chez les enfants, les symptômes peuvent être différents : l’enfant peut se frotter les yeux, pleurer, éviter la lumière, ou se plaindre d’un mal de tête.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les personnes âgées peuvent ressentir une douleur sourde ou lancinante.
• Elles peuvent aussi signaler une baisse de la vision, des halos autour des lumières, ou des nausées en cas de glaucome aigu (attaque de glaucome).
• Parfois, la douleur est moins intense mais persistante, surtout en cas de sécheresse oculaire ou d’inflammation de la cornée (kératite).

Causes

Causes principales

• Sécheresse oculaire (manque de larmes) – la cause la plus fréquente chez les personnes âgées
• Infection de l’œil ou de la paupière (conjonctivite, orgelet)
• Inflammation de la cornée (kératite), parfois due à une lentille de contact mal entretenue
• Glaucome (augmentation de la pression dans l’œil) – en particulier le glaucome aigu par fermeture de l’angle
• Cataracte (opacification du cristallin) – douleur rare, plutôt vision trouble
• Corps étranger (poussière, cil) ou abrasion de la cornée
• Névrite optique (inflammation du nerf optique) – plus rare

Facteurs de risque

• Âge avancé (plus de 60 ans)
• Antécédents familiaux de glaucome ou de cataracte
• Port de lentilles de contact pendant longtemps
• Diabète (augmente le risque de problèmes oculaires)
• Exposition au soleil sans protection (UV)
• Certains médicaments (comme les antihistaminiques) qui assèchent les yeux

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Douleur oculaire soudaine et intense
• Perte de vision brutale
• Œil rouge avec nausées et maux de tête – appeler le 15 (SAMU) ou le 112
• Blessure à l’œil

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Douleur légère persistante depuis plusieurs jours
• Sécheresse oculaire qui gêne la lecture ou la conduite
• Rougeur qui ne disparaît pas après 24 à 48 heures
• Vision qui change progressivement

Diagnostic

Le médecin ou l’ophtalmologue posera des questions sur vos symptômes, votre santé générale et vos médicaments. Il examinera vos yeux avec une lampe spéciale (lampe à fente) pour voir la cornée, le cristallin et l’intérieur de l’œil.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen à la lampe à fente (biomicroscope) – pour observer l’avant de l’œil
• Mesure de la pression oculaire (tonométrie) – pour dépister le glaucome
• Test de la vision (acuité visuelle) avec un tableau de lettres
• Examen du fond d’œil – après dilatation des pupilles, pour voir la rétine et le nerf optique
• Test de Schirmer – pour mesurer la production de larmes

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le bilan est indolore. On pourra vous mettre des gouttes pour dilater vos pupilles, ce qui peut provoquer une vision floue et une sensibilité à la lumière pendant quelques heures. Prévoyez d’être accompagné pour rentrer chez vous.

Traitement

Le traitement dépend de la cause. L’objectif est de soulager la douleur et de protéger la vision. Dans la majorité des cas, un traitement simple permet de guérir ou de contrôler la maladie.

Soins personnels à domicile

• Pour la sécheresse oculaire : utilisez des larmes artificielles sans conservateur (demandez conseil à votre pharmacien).
• Appliquez une compresse tiède sur les paupières fermées en cas d’orgelet ou de blépharite (inflammation des paupières).
• Évitez de vous frotter les yeux.
• Portez des lunettes de soleil pour protéger vos yeux des UV et du vent.
• Clignez des yeux régulièrement lorsque vous lisez ou utilisez un écran.

Traitements médicaux

Votre médecin pourra prescrire des gouttes ou des pommades selon la cause : antibiotiques pour une infection, anti-inflammatoires pour une inflammation, ou collyres pour réduire la pression oculaire dans le glaucome. Le traitement doit être suivi exactement comme prescrit. Ne partagez jamais vos médicaments avec quelqu’un d’autre.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire : par exemple, pour un glaucome qui ne répond pas aux médicaments (trabéculectomie), ou pour une cataracte avancée (extraction du cristallin). La décision est prise avec l’ophtalmologue.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une douleur oculaire demande de l’attention. Suivez bien les traitements prescrits. Protégez vos yeux du soleil et des irritants. Si vos yeux sont secs, instillez des larmes artificielles régulièrement, surtout en intérieur chauffé ou climatisé.

Conseils de mode de vie

• Prenez des pauses lors de la lecture ou de l’utilisation d’écrans (règle du 20-20-20 : toutes les 20 minutes, regardez à 20 pieds (6 mètres) pendant 20 secondes).
• Humidifiez l’air de votre maison avec un humidificateur.
• Portez des lunettes de protection lors de travaux manuels ou de jardinage.
• Évitez le tabac, qui aggrave la sécheresse oculaire.

Alimentation et exercice

Une alimentation riche en oméga-3 (poissons gras, noix) et en vitamines A, C et E peut contribuer à la santé des yeux. L’exercice régulier, comme la marche, aide à maintenir une bonne circulation sanguine, ce qui est bon pour les yeux. Consultez votre médecin avant de commencer un nouvel exercice.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La douleur oculaire peut être gênante et source d’anxiété. Si elle affecte votre humeur ou votre sommeil, parlez-en à votre médecin. Il existe des solutions pour vous aider à mieux vivre avec.

Prévention

On ne peut pas tout prévenir, mais certaines mesures aident à réduire les risques : protéger ses yeux du soleil, éviter le tabac, contrôler son diabète et sa tension artérielle, consulter régulièrement un ophtalmologue après 60 ans.

Vaccins

Il n’y a pas de vaccin spécifique contre les douleurs oculaires. Cependant, se faire vacciner contre la grippe et le zona (zona ophtalmique) peut prévenir des infections qui peuvent toucher les yeux.

Programmes de dépistage

Un examen de la vue tous les 1 à 2 ans est recommandé pour les personnes de plus de 60 ans, même sans symptômes. Cela permet de détecter précocement des maladies comme le glaucome ou la cataracte.

Complications

En l'absence de traitement

• Si la cause est une infection non traitée, l’œil peut être gravement endommagé, avec un risque de perte de la vision.
• Un glaucome non traité peut entraîner une cécité irréversible.
• Une sécheresse oculaire chronique peut provoquer des lésions de la cornée et une baisse de la vue.
• Une inflammation non soignée (kératite) peut laisser des cicatrices sur la cornée.

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic et un traitement rapides, la plupart des causes de douleur oculaire peuvent être bien gérées. Même pour des maladies chroniques comme le glaucome, un suivi régulier permet souvent de préserver la vision et de vivre normalement. N’attendez pas pour consulter – il vaut mieux agir tôt.

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