L'évanouissement (syncope) : comprendre et bien réagir

Aperçu

L'évanouissement – aussi appelé syncope en langage médical – est une perte de connaissance brève et soudaine. Pendant quelques secondes ou quelques minutes, le cerveau reçoit moins de sang et manque d'oxygène, ce qui provoque une chute. La plupart du temps, la personne se réveille d'elle-même dès qu'elle est allongée, car le sang retourne au cerveau.

Oui. En France, les malaises représentent environ 3 % des passages aux urgences. L'évanouissement est particulièrement fréquent chez les adolescents et les personnes âgées.

Tout le monde peut s'évanouir. Cela survient surtout chez les jeunes adultes en bonne santé, souvent en situation de station debout prolongée ou face à une émotion forte. Chez les personnes âgées, les causes sont souvent liées à la tension artérielle ou à une maladie du cœur.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation de faiblesse soudaine
• Sueurs froides et pâleur
• Vision qui se trouble ou devient noire
• Bourdonnements ou sifflements dans les oreilles
• Nausées ou envie de vomir
• Bâillements répétés
• Perte de connaissance brève, puis réveil rapide en quelques secondes ou minutes

Causes

Causes principales

• Le malaise vagal : c'est la cause la plus fréquente. Il survient lors d'une émotion forte, d'une douleur ou d'une station debout prolongée.
• L'hypotension orthostatique : la tension artérielle chute brutalement quand on se lève.
• Un problème cardiaque : trouble du rythme, maladie des valves ou insuffisance cardiaque, surtout chez les personnes âgées.
• La déshydratation ou le manque de sucre dans le sang (hypoglycémie), par exemple chez une personne diabétique.
• Une anémie (manque de globules rouges) ou une perte de sang.
• Certains médicaments qui font baisser la tension artérielle.

Facteurs de risque

• Avoir déjà fait un malaise
• Prendre des médicaments pour la tension ou pour le cœur
• Être enceinte
• Rester longtemps debout, au chaud ou dans une foule
• Le stress, l'anxiété ou la peur
• Le jeûne prolongé ou avoir sauté un repas
• Un manque de sommeil ou une grande fatigue

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Après un premier évanouissement, même si tout semble revenu à la normale
• Si l'évanouissement s'accompagne de palpitations ou de douleurs dans la poitrine
• Si la personne se blesse en tombant
• Si l'évanouissement survient pendant un effort
• Si la personne a plus de 65 ans ou est enceinte

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous faites des malaises répétés, même sans gravité apparente
• Vous avez un antécédent de maladie cardiaque ou vous prenez un traitement pour le cœur
• Vous avez besoin d'un avis médical pour reprendre une activité sportive ou de conduite

Diagnostic

Le médecin commence par vous poser des questions : dans quelles situations le malaise survient-il ? Y a-t-il des signes avant-coureurs ? Combien de temps dure la perte de connaissance ? Il vous examine ensuite, notamment en prenant votre tension allongé puis debout. Il vérifie aussi votre fréquence cardiaque et écoute votre cœur.

Tests qui peuvent être effectués

• Un électrocardiogramme (ECG) pour enregistrer l'activité électrique du cœur
• Une prise de sang pour rechercher une anémie ou une hypoglycémie
• Un test d'inclinaison (ou test HUT) si le malaise semble lié au passage en position debout
• Un holter ECG : un petit appareil à porter 24 à 48 heures pour enregistrer le cœur en continu
• Une échographie du cœur si une cause cardiaque est suspectée

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens sont simples et sans danger. Vous serez allongé ou assis, et vous pourrez rentrer chez vous, le plus souvent le jour même. Le médecin vous donnera ses conclusions et vous expliquera comment éviter les récidives.

Traitement

Le traitement de l'évanouissement dépend de la cause. Dans la plupart des cas, il n'y a pas de traitement médicamenteux : il suffit d'apprendre à reconnaître les signes annonciateurs et de s'asseoir ou de s'allonger à temps. Si une maladie est en cause, un médecin proposera une prise en charge adaptée.

Soins personnels à domicile

• S'allonger avec les jambes surélevées pour ramener le sang vers le cerveau
• Si vous ne pouvez pas vous allonger, vous asseoir et mettre la tête entre les genoux
• Boire un verre d'eau, car la déshydratation peut favoriser le malaise
• Manger quelque chose de léger si vous n'avez pas mangé depuis longtemps
• Éviter de vous lever trop vite
• Ne pas conduire ni utiliser de machine après un malaise, tant que le médecin ne vous a pas donné son accord

Traitements médicaux

En cas de cause cardiaque, le médecin pourra proposer un traitement pour régulariser le rythme du cœur ou pour ajuster la tension artérielle. Ces traitements sont personnalisés et doivent être discutés avec un cardiologue. Aucun médicament n'est recommandé sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale est rarement nécessaire. Elle peut être proposée pour poser un stimulateur cardiaque si le cœur ralentit trop, ou pour traiter une cause précise découverte lors des examens. Votre médecin vous expliquera les avantages et les risques avant toute décision.

Vivre avec cette affection

La plupart des personnes qui font un malaise vagal vivent tout à fait normalement. Il est utile d'expliquer à votre entourage comment vous aider : vous allonger, surélever vos jambes et vous laisser quelques minutes pour récupérer. Apprenez à repérer vos signes avant-coureurs et à réagir dès qu'ils apparaissent.

Conseils de mode de vie

• Boire suffisamment d'eau tout au long de la journée
• Éviter les pièces surchauffées et les bains trop chauds
• Ne pas sauter de repas
• Prendre votre temps pour vous lever le matin
• Éviter l'alcool excessif, qui dilate les vaisseaux sanguins
• Pratiquer une activité physique régulière et douce

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, avec des repas pris à heures régulières, aide à éviter les chutes de sucre. Une activité physique modérée, comme la marche ou la natation, améliore le tonus des vaisseaux et réduit le risque de malaise. Évitez le sport intense si les malaises surviennent à l'effort, et demandez toujours l'avis de votre médecin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Avoir fait un malaise peut être impressionnant et créer une peur de récidive, voire une anxiété dans certaines situations. C'est normal. Parlez-en à votre médecin. Si cette inquiétude devient envahissante et limite vos activités, une aide psychologique peut être utile. En cas de tristesse ou de pensées négatives, ne restez pas seul : demandez de l'aide à votre médecin traitant ou à un service d'écoute.

Prévention

Oui, souvent. En apprenant à repérer les signes avant-coureurs et en évitant les situations qui déclenchent le malaise, vous pouvez réduire le risque. L'essentiel est de ne pas rester debout immobile trop longtemps sans bouger, et de vous allonger ou de vous asseoir dès que vous sentez qu'un malaise arrive.

Complications

En l'absence de traitement

• Blessures liées à la chute : plaies, hématomes, entorses ou fractures
• Traumatisme crânien si la chute est brutale
• Accident de la route si l'évanouissement survient au volant
• Dans de rares cas, si la cause est cardiaque, un risque plus élevé de troubles du rythme graves

Pronostic à long terme

Avec ou sans traitement, la grande majorité des personnes qui font un évanouissement n'ont aucune complication à long terme. Après une évaluation médicale, la plupart retrouvent une vie normale. Des solutions simples existent, et vous serez accompagné pas à pas.

Trouver du soutien

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