Saignement digestif : comprendre, reconnaître et agir

Aperçu

Un saignement digestif, c'est du sang qui vient de l'appareil digestif : l'œsophage, l'estomac, l'intestin ou l'anus. Il peut être visible quand on vomit du sang ou qu'on voit du sang dans les selles. Il peut aussi être moins visible, par exemple avec des selles très noires ou une anémie (manque de sang) découverte par une prise de sang. Ce n'est pas une maladie en soi : c'est un signe qui doit faire chercher une cause.

Le saignement digestif est un motif fréquent de consultation et d'urgence. La plupart des épisodes sont pris en charge à temps, et beaucoup de causes sont traitables.

Tout le monde peut être concerné, à tout âge. Il est plus fréquent après 60 ans, chez les personnes qui ont un ulcère, une maladie du foie, des troubles de la coagulation ou qui prennent certains médicaments. Chez l'enfant, c'est plus rare, mais il faut toujours demander l'avis d'un médecin.

Symptômes

Symptômes courants

• Du sang rouge ou brun foncé dans les vomissements, parfois en grains de café.
• Des selles très noires, collantes, d'aspect goudronneux.
• Du sang rouge clair dans les selles ou sur le papier toilette.
• Une fatigue inhabituelle, une pâleur, un essoufflement ou des vertiges.
• Une douleur ou une gêne au ventre, parfois des nausées.
• Un malaise ou une sensation de faiblesse, surtout en se levant.

Symptômes chez l'enfant

• Du sang dans les vomissements ou dans les selles, y compris dans la couche.
• Des selles noires ou très foncées.
• Une pâleur, une fatigue inhabituelle, une faiblesse ou un enfant très somnolent.
• Des douleurs au ventre, des pleurs inhabituels ou un refus de boire et de manger.
• Chez l'enfant, tout saignement visible doit être signalé rapidement à un médecin. En cas de saignement abondant, de malaise ou de pâleur marquée, appelez le 15 ou le 112.

Symptômes chez les personnes âgées

• Une fatigue ou une faiblesse qui s'installe, parfois sans douleur.
• Une pâleur, un essoufflement ou des vertiges.
• Une confusion ou un état inhabituel, surtout chez une personne âgée.
• Des selles noires ou du sang dans les selles, parfois découverts par hasard.
• Chez la personne âgée, un saignement peut être moins visible au début. En cas de malaise, de chute ou de pâleur importante, appelez le 15 ou le 112.

Causes

Causes principales

• Un ulcère de l'estomac ou du duodénum, c'est-à-dire une petite plaie dans la paroi digestive.
• Une inflammation de l'œsophage, de l'estomac ou de l'intestin.
• Des varices dans l'œsophage, souvent liées à une maladie du foie.
• Une déchirure de l'œsophage après des vomissements répétés.
• Des polypes ou des diverticules dans l'intestin.
• Des hémorroïdes ou une fissure anale, qui donnent souvent du sang rouge sur le papier toilette.
• Une maladie inflammatoire de l'intestin, comme la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique.
• Une infection de l'estomac à une bactérie, ou plus rarement une tumeur digestive bénigne ou maligne.

Facteurs de risque

• L'âge avancé.
• La consommation d'alcool et le tabac.
• Certains médicaments irritants pour l'estomac ou qui fluidifient le sang, à prendre uniquement sur avis médical.
• Un antécédent d'ulcère ou de saignement digestif.
• Une maladie du foie ou des troubles de la coagulation.
• Une maladie inflammatoire de l'intestin.
• Des antécédents familiaux de cancer digestif, à signaler à son médecin.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Vous vomissez du sang ou vous avez des selles noires.
• Vous voyez du sang rouge dans les selles pour la première fois.
• Vous vous sentez faible, étourdi, pâle ou essoufflé.
• Vous avez mal au ventre de façon persistante ou inhabituelle.
• Un saignement revient ou augmente.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous avez déjà des hémorroïdes connues et un petit saignement qui revient.
• Vous êtes fatigué sans explication ou une anémie a été découverte par une prise de sang.
• Vous avez des antécédents d'ulcère, de maladie du foie ou de maladie inflammatoire de l'intestin.
• Votre transit change durablement, avec ou sans sang visible.
• Vous prenez un traitement qui fluidifie le sang et vous avez le moindre doute : demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.

Diagnostic

Le médecin vous interroge sur ce que vous avez remarqué, vos antécédents, vos traitements et votre état général. Il mesure votre tension et votre pouls, examine votre ventre et parfois votre anus. Selon l'urgence, il peut demander des examens. En France, les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) aident les soignants à organiser cette prise en charge.

Tests qui peuvent être effectués

• Une prise de sang pour vérifier le taux de globules rouges, le fer et la coagulation.
• Une endoscopie digestive haute, ou gastroscopie : un tube souple avec une caméra regarde l'œsophage, l'estomac et le début de l'intestin.
• Une coloscopie ou une rectosigmoïdoscopie pour examiner le côlon et le rectum.
• Un examen de l'anus et du rectum, parfois appelé anuscopie.
• Un scanner ou une imagerie spéciale si le saignement est difficile à localiser.
• Parfois, des examens des selles ou la recherche d'une infection de l'estomac.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Selon votre état, on peut vous demander de ne pas manger ni boire pendant un moment, poser une perfusion et surveiller votre tension et votre pouls. Une endoscopie se fait souvent sous une légère sédation ou une anesthésie locale : elle n'est pas douloureuse et permet parfois de traiter le saignement dans le même temps. Le médecin vous expliquera les résultats et la suite.

Traitement

Le traitement dépend de la cause, de l'endroit du saignement et de son importance. La priorité est de stabiliser la personne, d'arrêter le saignement si possible et de traiter la cause. Chaque situation est différente : votre médecin adapte la prise en charge avec vous.

Soins personnels à domicile

• Suivez les consignes de votre médecin et de l'équipe soignante.
• Ne prenez pas de médicament sans avis, surtout contre la douleur ou l'inflammation : certains peuvent irriter l'estomac.
• Évitez l'alcool et le tabac pendant la période de soins.
• Notez ce que vous observez : couleur des selles, présence de sang, fatigue, vertiges.
• Buvez et mangez selon les conseils reçus, sans forcer si vous avez des nausées.
• Consultez rapidement si le saignement revient ou si vous vous sentez plus faible.

Traitements médicaux

À l'hôpital, l'équipe peut perfuser des liquides, surveiller le cœur et la tension, et proposer une transfusion si la perte de sang est importante. Des médicaments peuvent aider à protéger l'estomac, réduire l'acidité ou traiter une infection. Une endoscopie peut permettre d'arrêter le saignement avec de petits gestes locaux : clip, cautérisation ou injection. Si vous prenez un traitement qui fluidifie le sang, il ne faut jamais l'arrêter ou le modifier sans l'avis de votre médecin.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rarement nécessaire. Elle peut être envisagée si le saignement ne s'arrête pas malgré les soins, s'il y a une perforation, une tumeur ou une cause qui ne peut pas être traitée par endoscopie. Une radiologie interventionnelle peut aussi être utilisée pour bloquer le vaisseau responsable. Votre médecin vous expliquera les options si besoin.

Vivre avec cette affection

Après un épisode de saignement digestif, la fatigue peut durer quelque temps. Il est important de suivre les rendez-vous, de prendre le traitement prescrit et de noter les symptômes qui reviennent. Reprenez vos activités doucement, selon les conseils de votre médecin.

Conseils de mode de vie

• Limitez l'alcool et arrêtez le tabac, si possible avec de l'aide.
• Ayez une alimentation équilibrée et régulière.
• Évitez l'automédication, surtout pour les douleurs ou l'inflammation.
• Signalez à votre médecin tout nouveau traitement, même acheté sans ordonnance.
• Gardez un suivi régulier si vous avez une maladie du foie, de l'estomac ou de l'intestin.

Alimentation et exercice

Il n'existe pas de régime unique pour tous les saignements digestifs. Mangez varié et à votre rythme, en évitant les aliments qui vous gênent personnellement. Après un épisode, reprenez une activité physique douce progressivement, avec l'accord de votre médecin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Il est normal d'être inquiet après un saignement digestif. Parlez-en à votre médecin, à un proche ou à un professionnel de santé si l'anxiété dure ou vous empêche de dormir. Un soutien psychologique peut aider.

Prévention

On ne peut pas toujours éviter un saignement digestif, mais on peut réduire certains risques : traiter un ulcère ou une infection de l'estomac, limiter l'alcool et le tabac, surveiller les maladies du foie et ne pas prendre de médicaments irritants sans avis. En cas de traitement qui fluidifie le sang, un suivi médical régulier est important.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre le saignement digestif lui-même. Certaines vaccinations recommandées par les autorités de santé peuvent protéger le foie ou prévenir des infections ; demandez conseil à votre médecin.

Programmes de dépistage

En France, le dépistage du cancer colorectal est proposé selon l'âge et les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS). Si vous avez des antécédents familiaux, des symptômes ou un doute, parlez-en à votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Une anémie, c'est-à-dire un manque de globules rouges, qui provoque fatigue et essoufflement.
• Une perte de sang importante pouvant entraîner un malaise ou un choc.
• Le besoin d'une transfusion ou d'une prise en charge urgente.
• La récidive du saignement si la cause n'est pas traitée.
• Un retard de diagnostic pour une maladie sous-jacente.

Pronostic à long terme

Avec une prise en charge rapide, beaucoup de saignements digestifs s'arrêtent et leurs causes peuvent être traitées. La majorité des personnes récupèrent bien. Un suivi est parfois nécessaire, mais il est là pour vous accompagner et prévenir les récidives.

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