Les vomissements cycliques chez l'enfant

Aperçu

Le syndrome des vomissements cycliques est un trouble peu fréquent qui provoque des crises de nausées et de vomissements intenses chez l'enfant. Ces crises arrivent sans prévenir, durent de quelques heures à quelques jours, puis disparaissent. Entre les crises, l'enfant se sent tout à fait bien.

C'est un trouble relativement rare. On estime qu'il touche environ 1 à 3 % des enfants, souvent autour de 3 à 7 ans.

Il concerne surtout les enfants, en particulier ceux qui ont des antécédents de migraine dans la famille. Il peut aussi apparaître chez les adolescents et les adultes, mais il débute le plus souvent dans l'enfance.

Symptômes

Symptômes courants

• Nausées intenses et envie de vomir.
• Vomissements répétés, parfois avec des spasmes.
• Pâleur du visage et fatigue soudaine.
• Mal de tête ou douleur abdominale.
• Aversion pour la lumière, le bruit ou les odeurs.

Symptômes chez l'enfant

• Somnolence anormale ou abattement pendant les crises.
• Refus de boire ou de manger.
• Bave excessive ou dégoût de l'odeur des aliments.
• Selles molles ou diarrhée possible avant la crise.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les adolescents, les crises peuvent ressembler à celles des adultes, avec la même association à la migraine.

Causes

Causes principales

• La cause exacte est inconnue. Les chercheurs pensent qu'il s'agit d'un trouble de la communication entre le cerveau et l'intestin (l'axe cerveau-intestin).
• Des déclencheurs peuvent provoquer une crise : stress, excitation, manque de sommeil, infection, certains aliments (chocolat, fromage, aliments gras), ou encore menstruation chez les adolescentes.

Facteurs de risque

• Avoir des antécédents de migraine dans la famille (migraine abdominale chez l'enfant).
• Être de sexe féminin (légèrement plus fréquent).
• Avoir un stress familial ou scolaire important.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si votre enfant présente l'un des signes d'urgence listés ci-dessus (déshydratation, sang dans les vomissements, convulsions, douleur intense, difficulté à respirer).
• En cas de doute, appelez le 15 (SAMU) ou le 112 (numéro d'urgence européen) pour une urgence vitale.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si les crises de vomissements se répètent plusieurs fois par an, alors que votre enfant va bien entre les crises.
• Si les nausées ou vomissements gênent la vie quotidienne, l'école ou le sommeil.

Diagnostic

Le médecin commence par poser des questions précises sur les symptômes, leur fréquence, leur durée et les éventuels déclencheurs. Il examine ensuite l'enfant. Il s'appuie sur les critères reconnus, notamment ceux de la Haute Autorité de Santé, pour évaluer si le tableau correspond à un syndrome de vomissements cycliques ou à une autre cause.

Tests qui peuvent être effectués

• Analyses de sang et d'urine pour vérifier l'état d'hydratation et l'absence d'infection ou de trouble métabolique.
• Échographie abdominale pour examiner les organes digestifs.
• Endoscopie digestive haute (fibroscopie) si le médecin veut écarter une inflammation de l'estomac ou d'autres lésions.
• Parfois, un électrocardiogramme ou un scanner du cerveau selon les signes d'alerte.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin vous expliquera clairement le diagnostic, vous montrera comment reconnaître les premiers signes d'une crise, et vous aidera à créer un plan d'action personnalisé. Il pourra vous demander de tenir un journal des crises et des aliments consommés pour mieux cerner les déclencheurs.

Traitement

Le traitement vise à arrêter une crise une fois qu'elle a commencé, à soulager les nausées et à prévenir les crises suivantes. Il combine des mesures simples, des médicaments prescrits par le médecin et un suivi régulier. Aucun médicament ne doit être donné sans avis médical.

Soins personnels à domicile

• Mettre l'enfant au repos dans une pièce calme et peu éclairée.
• Proposer de petites gorgées de solution de réhydratation orale (disponible en pharmacie), très régulièrement.
• Si l'enfant ne vomit plus, proposer des aliments très simples comme des biscuits secs, du pain ou du riz.
• Éviter les repas lourds et les produits trop sucrés ou gras pendant la crise.
• Noter les déclencheurs et les éviter dès que possible.

Traitements médicaux

Le médecin peut prescrire des médicaments anti-nauséeux ou qui arrêtent les vomissements, à utiliser en début de crise. Pour les enfants qui ont des crises fréquentes, il peut proposer un traitement de fond, pris quotidiennement, pour réduire la fréquence des épisodes. Il peut aussi recommander des techniques de relaxation ou une prise en charge de l'anxiété. Ces traitements sont spécifiques à chaque enfant et doivent être discutés avec un pédiatre.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Aucune intervention chirurgicale n'est nécessaire pour ce trouble.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des vomissements cycliques demande un peu d'organisation. Tenez un journal des crises, identifiez les déclencheurs et préparez une trousse d'urgence avec des solutions de réhydratation. Informez l'école et les proches pour qu'ils sachent quoi faire si une crise survient.

Conseils de mode de vie

• Avoir un sommeil régulier et suffisant.
• Manger à heures fixes et éviter de sauter des repas.
• Limiter les aliments déclencheurs comme le chocolat, les boissons caféinées ou les repas très gras.
• Gérer le stress par des activités relaxantes, la respiration profonde ou des loisirs calmes.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée en petites portions peut aider. L'activité physique douce (marche, vélo) est recommandée entre les crises. Évitez les exercices intenses après un repas, car ils peuvent parfois déclencher des symptômes.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Cette maladie peut être éprouvante pour l'enfant et la famille. L'anxiété peut déclencher des crises, et les crises peuvent augmenter l'anxiété. Il est important d'en parler, et si besoin, de demander l'aide d'un psychologue ou d'une association de patients.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher le trouble lui-même, mais on peut réduire la fréquence des crises en évitant les déclencheurs connus et en maintenant un mode de vie régulier.

Vaccins

La vaccination ne prévient pas ce trouble, mais elle est essentielle pour éviter les infections qui peuvent parfois déclencher une crise. Suivez le calendrier vaccinal recommandé en France.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de test de dépistage systématique. Le suivi médical régulier permet de détecter les problèmes à temps.

Complications

En l'absence de traitement

• Déshydratation et déséquilibre des sels minéraux, surtout si l'enfant ne peut pas boire.
• Érosion de l'émail des dents due aux vomissements répétés.
• Absentéisme scolaire et difficultés sociales.
• Risque de retard de croissance dans les cas les plus sévères et prolongés.

Pronostic à long terme

Avec un traitement adapté et une bonne connaissance des déclencheurs, la plupart des enfants constatent une diminution des crises. Beaucoup en guérissent à l'adolescence. C'est un trouble dérangeant mais qui n'engage pas le pronostic vital ni la santé à long terme dans la majorité des cas.

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