Cracher du sang en toussant (hémoptysie)

Aperçu

L'hémoptysie, c'est le fait de cracher du sang en toussant. Le sang vient des voies respiratoires : les bronches ou les poumons. Ce n'est pas la même chose qu'un saignement du nez, de la bouche ou de l'estomac, qui peut aussi donner du sang dans la gorge mais qui ne vient pas des poumons. Parfois, il s'agit juste de quelques filets de sang mêlés à des glaires. D'autres fois, la quantité de sang est plus importante. Dans tous les cas, cracher du sang mérite d'être signalé à un professionnel de santé, car cela peut avoir plusieurs causes, souvent bénignes, parfois plus sérieuses.

L'hémoptysie n'est pas un motif de consultation très fréquent, mais ce n'est pas rare non plus. La plupart du temps, la quantité de sang est faible et la cause est une infection respiratoire banale ou une irritation des bronches. Une minorité de cas révèle une maladie plus sérieuse, c'est pourquoi un avis médical est nécessaire.

Tout le monde peut un jour cracher un peu de sang en toussant. Certaines personnes y sont plus exposées : les fumeurs et anciens fumeurs, les personnes atteintes d'une maladie respiratoire chronique (bronchite chronique, BPCO, dilatation des bronches), celles qui prennent un traitement qui fluidifie le sang, et les personnes âgées. Chez l'enfant, c'est plus rare et il faut toujours en parler à un médecin.

Symptômes

Symptômes courants

• Cracher des glaires mélangées de sang, ou des filets de sang isolés
• Toux qui ramène du sang rouge vif ou plus sombre
• Goût de sang ou de fer dans la bouche
• Toux présente depuis plusieurs jours ou semaines
• Gêne ou douleur dans la poitrine
• Essoufflement, fatigue
• Fièvre, frissons ou sueurs en cas d'infection

Symptômes chez l'enfant

• Un enfant qui tousse avec du sang doit toujours être vu par un médecin, même pour une petite trace
• Il s'agit souvent de sang venu du nez (saignement de nez qui coule dans la gorge) ou d'une irritation des voies respiratoires
• Parfois, un petit objet inhalé dans les bronches peut irriter et faire saigner
• Un enfant qui respire mal, qui siffle en respirant ou qui est très pâle doit être emmené aux urgences

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, l'hémoptysie est plus souvent liée à une maladie respiratoire chronique ou à un traitement fluidifiant le sang
• Une petite quantité de sang peut avoir plus de conséquences si la personne est fragile ou anémiée
• Il faut être attentif aux signes de fatigue inhabituelle, de pâleur ou de vertiges
• Une infection respiratoire peut se manifester de façon moins typique, sans grosse fièvre

Causes

Causes principales

• Infection des bronches (bronchite) ou des poumons (pneumonie) : la cause la plus fréquente
• Irritation des voies respiratoires, toux forte et répétée
• Dilatation des bronches (bronchectasies), une maladie où les bronches sont abîmées
• Traitement qui fluidifie le sang ou qui empêche la coagulation : le saignement est plus facile
• Caillot dans les poumons (embolie pulmonaire), qui peut donner du sang et un essoufflement brutal
• Tumeur des bronches ou du poumon, plus rare mais à rechercher selon l'âge et le tabagisme
• Insuffisance cardiaque, qui peut provoquer une toux avec des glaires rosées
• Traumatisme du thorax ou corps étranger inhalé
• Saignement venu du nez ou de la gorge, qui descend dans les voies respiratoires et semble venir des poumons

Facteurs de risque

• Tabagisme actuel ou ancien
• Maladie respiratoire chronique (BPCO, asthme sévère, dilatation des bronches)
• Prise d'un traitement fluidifiant le sang ou d'un antiagrégant
• Trouble de la coagulation ou maladie du sang
• Antécédent de tuberculose ou exposition à la tuberculose
• Alitement prolongé, chirurgie récente, long voyage : risques de caillot dans les poumons
• Âge avancé et fragilité
• Antécédent de cancer du poumon ou de la tête et du cou

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Toute première fois que vous crachez du sang : appelez votre médecin le jour même ou, en cas de doute, le 15
• Du sang qui revient plusieurs jours de suite
• Une quantité de sang qui augmente
• Du sang avec de la fièvre, un essoufflement ou une douleur dans la poitrine
• Une toux avec du sang chez une personne qui prend un traitement fluidifiant le sang

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Un petit filet de sang isolé, déjà passé, chez une personne en bonne santé : parlez-en à votre médecin lors d'une consultation
• Une toux qui dure plus de trois semaines, même sans sang, surtout si vous fumez
• Une fatigue ou une perte de poids inexpliquée
• Des infections respiratoires à répétition

Diagnostic

Le médecin commence par vous écouter : depuis quand vous toussez, quelle quantité de sang, à quoi il ressemble, si vous avez d'autres symptômes, quels médicaments vous prenez, si vous fumez. Il vous examine, écoute vos poumons et vérifie votre nez et votre gorge pour s'assurer que le sang ne vient pas de là. Ensuite, selon ce qu'il trouve, il peut demander des examens. Le but est simple : trouver l'origine du saignement et éliminer une cause grave.

Tests qui peuvent être effectués

• Radiographie du thorax : une image des poumons, souvent le premier examen
• Scanner du thorax : donne des images plus précises des bronches et des poumons
• Prise de sang : pour vérifier l'oxygène, la coagulation, l'anémie et chercher des signes d'infection
• Analyse des crachats : pour rechercher une infection, notamment une tuberculose
• Fibroscopie bronchique : un petit tuyau souple et fin passe par le nez ou la bouche pour regarder l'intérieur des bronches ; l'examen se fait souvent sous anesthésie locale et permet aussi de prélever un échantillon
• Examen ORL (nez, gorge, oreilles) : pour vérifier que le sang ne vient pas d'un saignement de nez
• Parfois, un examen du tube digestif si le médecin pense que le sang vient de l'estomac

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les examens se font généralement en plusieurs étapes, sans hospitalisation. Vous serez peut-être orienté vers un pneumologue, le spécialiste des poumons. Entre les rendez-vous, il est utile de noter ce que vous observez : la date, la quantité approximative de sang, sa couleur, les symptômes associés. Si le médecin ne trouve rien de préoccupant, cela arrive : on parle alors d'hémoptysie dite « cryptogénique », et une surveillance suffit souvent.

Traitement

Le traitement dépend entièrement de la cause. Il n'existe pas un traitement unique de l'hémoptysie : on soigne ce qui la provoque. Dans la majorité des cas, une fois la cause identifiée, le saignement s'arrête et ne revient pas.

Soins personnels à domicile

• Notez la quantité de sang, sa couleur et la fréquence, pour pouvoir le décrire précisément au médecin
• Reposez-vous et évitez les efforts physiques intenses tant que la cause n'est pas connue
• Ne prenez pas de médicament contre la toux ni de fluidifiant pour le sang de votre propre initiative
• Ne modifiez jamais vous-même un traitement anticoagulant : demandez toujours conseil à votre médecin ou à votre pharmacien
• Ne fumez pas et évitez les environnements enfumés ou poussiéreux
• Buvez suffisamment pour fluidifier les sécrétions
• En cas de saignement de nez associé, penchez la tête en avant et pincez le nez quelques minutes

Traitements médicaux

Le médecin traite d'abord la cause : un traitement anti-infectieux si le sang vient d'une infection, un traitement de fond si une maladie respiratoire chronique est en cause, une adaptation du traitement fluidifiant le sang si nécessaire (toujours décidée par le médecin). Si le saignement est important ou revient, des techniques permettent de le stopper : par exemple une fibroscopie bronchique pour repérer et traiter la zone qui saigne, ou une radiologie interventionnelle, où un médecin bouche à distance le vaisseau responsable à l'aide d'un petit cathéter. En cas de saignement grave, une hospitalisation est nécessaire pour surveiller la respiration et la quantité de sang perdue.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rarement nécessaire. Elle peut être proposée quand le saignement est localisé à une petite zone du poumon, qu'il se répète malgré les autres traitements, ou qu'il met la vie en danger. La décision se prend en équipe spécialisée, après avoir pesé les bénéfices et les risques avec vous.

Vivre avec cette affection

Après un épisode, il est normal de surveiller sa toux et ses crachats pendant quelque temps. La plupart des gens reprennent une vie tout à fait normale une fois la cause traitée. Si vous avez une maladie respiratoire chronique, un suivi régulier avec votre médecin permet d'ajuster le traitement et de repérer tôt tout changement.

Conseils de mode de vie

• Arrêter de fumer, si possible avec un accompagnement : c'est le geste le plus utile pour la santé des poumons
• Éviter l'exposition aux fumées, à la poussière et aux produits irritants, et porter un masque si nécessaire au travail
• Signaler à chaque professionnel de santé que vous avez déjà craché du sang
• Tenir à jour la liste de vos médicaments, en particulier les fluidifiants du sang
• Se faire vacciner selon les recommandations de votre médecin
• Consulter rapidement en cas de toux qui change ou qui s'aggrave

Alimentation et exercice

Il n'existe pas d'aliment qui empêche de cracher du sang. Une alimentation équilibrée et une hydratation suffisante aident surtout à garder des bronches en bonne santé. L'activité physique douce (marche, vélo tranquille) est bénéfique pour le souffle et le moral. Reprenez progressivement après un épisode, et demandez conseil si vous vous essoufflez plus vite qu'avant.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Cracher du sang fait peur, et c'est normal : beaucoup de personnes imaginent tout de suite le pire. Cette inquiétude peut provoquer du stress, des troubles du sommeil ou une peur de tousser. Parlez-en à votre médecin : expliquer la cause et le plan de suivi aide déjà beaucoup à se rassurer. Si l'anxiété s'installe et pèse sur votre quotidien, un soutien psychologique peut être très utile. En cas de détresse morale importante, demandez de l'aide à un professionnel de santé ou à une ligne d'écoute nationale.

Prévention

On ne peut pas empêcher tous les épisodes, car les causes sont variées. Mais certains gestes réduisent clairement le risque : ne pas fumer, traiter les infections respiratoires, bien suivre sa maladie respiratoire chronique si on en a une, et faire surveiller régulièrement un traitement fluidifiant le sang.

Vaccins

Certaines infections respiratoires qui peuvent provoquer des saignements se préviennent par la vaccination. Les vaccinations contre la grippe, le Covid-19 et les infections à pneumocoques sont recommandées pour certaines personnes, notamment celles qui ont une maladie respiratoire chronique ou qui sont âgées. Demandez à votre médecin ou à votre pharmacien ce qui vous concerne, selon les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS).

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage général de l'hémoptysie. En revanche, si vous fumez ou avez beaucoup fumé, parlez à votre médecin d'un suivi des poumons : en France, le dépistage du cancer du poumon chez les gros fumeurs est en cours d'évaluation, et les recommandations évoluent. Votre médecin saura vous dire ce qui est adapté à votre situation.

Complications

En l'absence de traitement

• Une anémie, si le saignement se répète ou est important
• Un essoufflement ou une gêne respiratoire si le sang bouche les bronches
• Dans les cas rares et graves, une difficulté majeure à respirer nécessitant une prise en charge urgente
• Le risque que la cause réelle (infection, tumeur, caillot) continue d'évoluer sans être traitée
• Une anxiété persistante liée à la peur de saigner à nouveau

Pronostic à long terme

Le pronostic est très souvent favorable : dans la majorité des cas, la cause est bénigne et se traite bien. Même lorsqu'une maladie plus sérieuse est découverte, un diagnostic précoce permet une meilleure prise en charge. Le point clé est de ne pas laisser traîner : consulter rapidement permet d'être rassuré ou soigné au bon moment.

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