Hearing loss in older adults

Aperçu

La perte auditive liée à l'âge, aussi appelée presbyacousie, est une diminution progressive de la capacité à entendre. Elle touche le plus souvent les deux oreilles et rend difficile la compréhension des sons aigus et des conversations dans le bruit.

Oui, c’est très fréquent. Environ un adulte sur trois âgé de 65 à 74 ans présente une perte auditive, et près de la moitié des plus de 75 ans sont concernés.

Elle survient principalement chez les personnes âgées, souvent à partir de 60 ans, et touche les hommes comme les femmes, bien que les hommes soient parfois touchés plus tôt.

Symptômes

Symptômes courants

• Difficulté à entendre les sons aigus (comme la sonnerie du téléphone ou les oiseaux).
• Besoin de monter le volume de la télévision ou de la radio.
• Demander souvent aux autres de répéter ce qu’ils disent.
• Avoir l’impression que les gens marmonnent.
• Difficulté à suivre une conversation dans un environnement bruyant.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les mêmes symptômes que chez l’adulte, mais souvent plus marqués.
• Tendance à s’isoler socialement par gêne ou fatigue.
• Apparition d’acouphènes (bourdonnements ou sifflements dans les oreilles).
• Augmentation du risque de chute liée à une moins bonne perception de l’environnement.

Causes

Causes principales

• Vieillissement naturel des cellules sensorielles de l’oreille interne.
• Exposition prolongée à des bruits forts (profession, concerts, etc.).
• Facteurs génétiques familiaux.
• Certains médicaments toxiques pour l’oreille (ototoxiques).
• Infections de l’oreille non traitées.
• Accumulation de cérumen (bouchon de cire) dans le conduit auditif.

Facteurs de risque

• Âge avancé (au-delà de 65 ans).
• Antécédents familiaux de perte auditive.
• Tabagisme (diminution de l’irrigation sanguine de l’oreille).
• Maladies cardiovasculaires (hypertension, diabète).
• Exposition régulière à des bruits forts sans protection.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• En cas de perte auditive soudaine (appelez le 15 ou le 112).
• Si la perte auditive s’accompagne de vertiges, de paralysie faciale ou de troubles de l’élocution.
• Après un traumatisme crânien avec baisse de l’audition.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous remarquez une diminution progressive de votre audition qui gêne votre vie quotidienne.
• Si vos proches vous disent que vous entendez moins bien.
• Pour un bilan auditif de routine à partir de 60 ans, même sans symptômes marqués.

Diagnostic

Le diagnostic est posé par un médecin ORL (oto-rhino-laryngologiste) ou un audioprothésiste. Il débute par un interrogatoire sur vos symptômes et vos antécédents, suivi d’un examen des oreilles et de tests auditifs.

Tests qui peuvent être effectués

• Audiométrie tonale : écoute de sons de différentes fréquences pour déterminer les seuils d’audition.
• Audiométrie vocale : mesure de votre capacité à comprendre la parole.
• Tympanométrie : vérifie la mobilité du tympan et l’état de l’oreille moyenne.
• Test au diapason (tuning fork) : évaluation rapide de l’audition.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les tests sont indolores et durent environ 30 à 60 minutes. Vous serez placé dans une cabine insonorisée et devrez porter un casque. Les résultats sont expliqués immédiatement et permettent de déterminer le type et le degré de votre perte auditive.

Traitement

Le traitement dépend de la cause et de la sévérité de la perte auditive. Dans la plupart des cas liés à l’âge, les solutions visent à compenser la perte auditive pour améliorer la communication et la qualité de vie.

Soins personnels à domicile

• Évitez l’exposition aux bruits forts (concerts, tondeuse, etc.) et portez des protections auditives si nécessaire.
• Nettoyez vos oreilles avec précaution : n’introduisez jamais de coton-tige profondément, cela peut pousser le cérumen en bouchon.
• Utilisez des aides auditives simples (amplificateurs de sons) en vente libre avec l’avis d’un professionnel de santé.

Traitements médicaux

Selon la cause, le médecin peut proposer : le retrait d’un bouchon de cérumen par un professionnel, un traitement antibiotique en cas d’infection, ou la prescription d’appareils auditifs (audioprothèses). Dans certains cas, des médicaments peuvent être utilisés, mais leur efficacité est limitée pour la presbyacousie. Demandez toujours conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie peut être envisagée dans certains cas spécifiques, comme la pose d’un implant cochléaire pour les pertes auditives très sévères où les appareils classiques ne suffisent plus. Elle est discutée au cas par cas avec un médecin ORL spécialisé.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une perte auditive demande des adaptations. Informez votre entourage de votre difficulté, placez-vous de face pour lire sur les lèvres, réduisez le bruit de fond (éteignez la télévision pendant les conversations) et n’hésitez pas à demander de répéter calmement.

Conseils de mode de vie

• Rejoignez des groupes de parole ou des associations de personnes malentendantes pour partager vos expériences.
• Apprenez des techniques de communication (lecture labiale, langage des signes si nécessaire).
• Utilisez des applications de sous-titrage ou de transcription en temps réel sur votre téléphone.

Alimentation et exercice

Adopter une alimentation saine pour le cœur (riche en fruits, légumes, poissons gras) et pratiquer une activité physique régulière peut favoriser une bonne circulation sanguine dans l’oreille interne et réduire les risques d’aggravation.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La perte auditive peut entraîner de la frustration, de l’isolement et parfois une dépression. Si vous vous sentez triste ou seul, parlez-en à votre médecin. Des ressources existent pour vous aider, comme des consultations avec un psychologue ou des groupes de soutien.

Prévention

La perte auditive liée à l’âge ne peut pas être totalement évitée, mais vous pouvez réduire les risques en protégeant vos oreilles des bruits forts, en évitant le tabac et en traitant rapidement les infections. Un dépistage régulier permet de détecter les problèmes tôt.

Programmes de dépistage

Il est recommandé de faire vérifier votre audition tous les un à deux ans à partir de 60 ans, même si vous n’avez pas de symptômes. Demandez à votre médecin de vous orienter vers un centre d’audiologie.

Complications

En l'absence de traitement

• Isolement social et difficultés relationnelles.
• Risque accru de dépression et d’anxiété.
• Déclin cognitif accéléré (mémoire, attention).
• Augmentation du risque de chutes (moins bonne perception des dangers).

Pronostic à long terme

Même si la perte auditive liée à l’âge est souvent définitive, les appareils auditifs et autres aides permettent à la plupart des personnes de retrouver une vie sociale épanouissante. Avec un suivi adapté, vous pouvez continuer à profiter des conversations, de la musique et des moments partagés. Il est important de ne pas rester seul face à cette difficulté : des solutions existent et la recherche progresse.

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