Brûlures d'estomac (reflux gastro-œsophagien)

Aperçu

Les brûlures d'estomac, aussi appelées « pyrosis », sont une sensation de chaleur ou de brûlure qui monte derrière le sternum, parfois jusqu'à la gorge. Elles viennent le plus souvent d'un reflux : le contenu acide de l'estomac remonte dans l'œsophage, le tube qui relie la bouche à l'estomac. Ce tube n'est pas fait pour supporter l'acidité, d'où la sensation de brûlure. Le reflux est un phénomène normal de temps en temps ; on parle de « reflux gastro-œsophagien » (RGO) quand il devient gênant ou fréquent.

C'est un motif de consultation très fréquent en médecine générale. La plupart des adultes ressentent des brûlures d'estomac de temps en temps, surtout après un repas copieux ou un repas tardif.

Tout le monde peut en avoir, à tout âge. C'est plus fréquent chez les personnes en surpoids, pendant la grossesse, chez les fumeurs et chez les personnes qui mangent tard le soir. Les nourrissons ont souvent un petit reflux, le plus souvent sans gravité.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation de brûlure ou de chaleur derrière le sternum, qui peut remonter vers la gorge
• Goût acide ou amer dans la bouche, ou renvoi de liquide acide
• Gêne qui augmente après un repas copieux, en se penchant ou en s'allongeant
• Sensation de « boule » dans la gorge ou d'avoir quelque chose de coincé
• Petits renvois acides, rots fréquents
• Toux sèche ou irritative, voix enrouée ou mal de gorge qui revient, surtout le matin

Symptômes chez l'enfant

• Bébés : régurgitations fréquentes, pleurs après la tétée, refus de boire, parfois toux. Le reflux du nourrisson est très courant et disparaît souvent seul avec la croissance.
• Enfants plus grands : douleurs derrière le sternum, toux répétée, mal de gorge, parfois difficulté à avaler
• Chez l'enfant, il est préférable de toujours en parler au médecin plutôt que de donner un médicament sans avis

Symptômes chez les personnes âgées

• La sensation de brûlure peut être moins marquée et les symptômes moins typiques
• Peut se présenter surtout par une toux, une gêne dans la poitrine, une voix enrouée ou une difficulté à avaler
• Le risque d'irritation de l'œsophage étant un peu plus élevé, il vaut mieux consulter sans tarder si les symptômes persistent

Causes

Causes principales

• Un muscle en forme d'anneau qui ferme le bas de l'œsophage se relâche au mauvais moment, ce qui laisse remonter l'acide de l'estomac
• Une petite hernie de l'estomac à travers le diaphragme (on parle de « hernie hiatale »), qui favorise le reflux
• Repas copieux, gras, épicés, ou repas pris tard le soir
• Certaines boissons : café, alcool, sodas, agrumes chez certaines personnes
• La grossesse, à cause de la pression de l'utérus et des changements hormonaux
• Certains médicaments peuvent favoriser le reflux : demandez toujours conseil à votre médecin ou à votre pharmacien
• Le stress et l'anxiété, qui augmentent la sensibilité à l'acidité

Facteurs de risque

• Surpoids ou obésité
• Tabac
• Repas très copieux et prise de repas juste avant le coucher
• S'allonger ou faire un effort juste après avoir mangé
• Vêtements serrés autour de la taille
• Antécédent de hernie hiatale
• Grossesse

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Difficulté à avaler ou aliments qui semblent bloqués
• Perte de poids inexpliquée
• Vomissements de sang ou selles noires (appelez les secours, voir plus haut)
• Douleur forte dans la poitrine : en cas de doute, appelez le 15 ou le 112
• Symptômes qui vous réveillent la nuit, plusieurs fois par semaine

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Brûlures plusieurs fois par semaine pendant plus de deux à trois semaines
• Symptômes qui reviennent après l'arrêt d'un traitement proposé par le médecin
• Besoin fréquent de médicaments contre l'acidité (plus de quelques jours par mois)
• Gêne qui retentit sur le sommeil, le travail ou l'alimentation
• Symptômes inhabituels : toux chronique, voix enrouée, mal de gorge persistant, chez un non-fumeur

Diagnostic

Le plus souvent, le médecin pose le diagnostic simplement en écoutant vos symptômes, sans examen complémentaire. Il vous posera des questions sur le moment où surviennent les brûlures, leur fréquence, ce qui les soulage, votre alimentation, vos médicaments et vos antécédents. Il peut proposer un traitement d'épreuve pendant quelques semaines : si les symptômes s'améliorent nettement, cela confirme le reflux.

Tests qui peuvent être effectués

• Aucun examen n'est nécessaire dans la plupart des cas
• Une gastroscopie (examen avec un petit tube muni d'une caméra, sous anesthésie légère) : proposée si les symptômes résistent au traitement, s'ils sont atypiques, ou en présence de signes d'alerte comme une difficulté à avaler ou une perte de poids
• Parfois, une mesure de l'acidité dans l'œsophage (pH-métrie) ou un examen de l'œsophage, si le diagnostic reste incertain
• Une prise de sang ou d'autres examens pour écarter une autre cause si besoin

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La consultation est courte et sans douleur. Le médecin vous expliquera les résultats et, si un examen est programmé, il vous donnera les explications pratiques. Il est utile de noter à l'avance vos symptômes, les moments où ils apparaissent et les médicaments que vous prenez, y compris ceux achetés sans ordonnance.

Traitement

Le traitement commence presque toujours par des changements d'habitudes, qui sont très efficaces chez beaucoup de personnes. Si cela ne suffit pas, le médecin peut proposer un traitement pour quelques semaines, puis un arrêt progressif. L'objectif est de soulager les brûlures, de laisser l'œsophage se calmer et d'éviter que les symptômes ne reviennent trop souvent.

Soins personnels à domicile

• Faire des repas plus légers et moins gras, et manger lentement
• Dîner plus tôt, au moins deux à trois heures avant de se coucher
• Ne pas s'allonger juste après le repas ; rester assis ou marcher un peu
• Surélever la tête du lit de quelques centimètres (avec des cales sous les pieds, pas seulement un oreiller)
• Éviter les vêtements serrés à la taille
• Repérer les aliments qui déclenchent les brûlures chez vous et les réduire (par exemple café, alcool, plats épicés, sodas)
• Arrêter de fumer si vous fumez, et demander de l'aide pour cela
• Perdre un peu de poids si vous êtes en surpoids : cela soulage souvent beaucoup
• Garder la tête un peu surélevée et boire de l'eau entre les repas plutôt que pendant

Traitements médicaux

Votre pharmacien peut vous conseiller un produit en vente libre qui neutralise l'acidité ou forme une protection sur l'œsophage, pour un usage ponctuel et de courte durée. Si les brûlures reviennent souvent, le médecin peut prescrire pour quelques semaines un traitement qui diminue la fabrication d'acide par l'estomac ; ce type de traitement est efficace mais ne doit pas être pris au long cours sans suivi médical. Il peut aussi être nécessaire d'adapter un médicament que vous prenez déjà s'il favorise le reflux — mais ne l'arrêtez jamais vous-même sans avis médical. Ne prenez pas de médicament de façon prolongée sans en parler à un professionnel de santé.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rarement nécessaire. Elle peut être discutée dans certains cas : symptômes importants qui persistent malgré un traitement bien suivi, hernie hiatale volumineuse, ou complications répétées. C'est une décision à prendre avec un médecin spécialiste, après avoir pesé les bénéfices et les risques.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des brûlures d'estomac demande surtout de repérer ce qui les déclenche chez vous. Beaucoup de personnes trouvent un bon équilibre en changeant quelques habitudes de repas et de sommeil. Tenir un petit carnet de vos symptômes et de ce que vous avez mangé peut aider à voir des liens.

Conseils de mode de vie

• Manger à heures régulières, dans le calme
• Éviter les repas très copieux, surtout le soir
• Limiter l'alcool et le tabac
• Ne pas porter de ceintures ou de vêtements serrés après les repas
• Faire une activité physique douce et régulière, mais pas juste après manger
• Surélever la tête du lit si les brûlures sont nocturnes

Alimentation et exercice

Il n'y a pas un régime unique : chaque personne réagit différemment. En général, on conseille de réduire les plats très gras, frits, épicés, les agrumes, le chocolat, le café et les boissons gazeuses si ces aliments déclenchent les brûlures chez vous. Manger en plus petites quantités et prendre le temps de mâcher aide aussi. Côté activité physique, la marche et les activités modérées sont bénéfiques ; évitez les exercices qui compriment fortement le ventre juste après un repas. Si vous êtes en surpoids, une perte de poids progressive, même modeste, améliore souvent nettement les symptômes.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Des brûlures fréquentes peuvent fatiguer, gêner le sommeil et créer de l'agacement ou de l'anxiété — et le stress peut à son tour rendre les symptômes plus sensibles. Ce n'est pas « dans la tête » : c'est un vrai symptôme, avec un vrai lien avec le stress. Si cela pèse sur votre moral ou votre sommeil, parlez-en à votre médecin. En cas de grande détresse ou de pensées sombres, contactez sans attendre un professionnel de santé ou les urgences.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher le reflux, mais beaucoup de mesures réduisent nettement sa fréquence : repas plus légers et plus tôt, poids stable, arrêt du tabac, moins d'alcool, et ne pas s'allonger juste après avoir mangé.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique des brûlures d'estomac ou du reflux. En revanche, si des signes d'alerte apparaissent (difficulté à avaler, perte de poids, saignements, symptômes qui changent), le médecin peut proposer une gastroscopie. Les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) insistent sur le fait de ne pas multiplier les examens quand les symptômes sont typiques et sans signe d'alerte.

Complications

En l'absence de traitement

• Irritation de l'œsophage (œsophagite) : une inflammation qui peut devenir douloureuse
• Rétrécissement de l'œsophage, qui gêne pour avaler (rare, après des années de reflux important)
• Modification des cellules de l'œsophage (appelée « endobrachyœsophage » ou œsophage de Barrett), surveillée par le médecin, rarement évolutive
• Toux chronique, enrouement, problèmes dentaires liés à l'acidité
• Troubles du sommeil et retentissement sur la vie quotidienne

Pronostic à long terme

La très grande majorité des personnes s'améliorent bien avec des mesures simples et, si besoin, un traitement de courte durée. Le reflux est une gêne fréquente, pas une fatalité : avec un suivi régulier et quelques ajustements, on peut mener une vie tout à fait normale. En cas de symptômes qui changent ou qui persistent, parlez-en à votre médecin.

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