L'œil sec chronique

Aperçu

Le « long lasting eye », que l'on appelle en médecine œil sec chronique, est une affection qui dure dans le temps. La surface de l'œil n'est plus assez lubrifiée par les larmes, ce qui provoque une sensation de brûlure, de picotement ou de sable dans les yeux. C'est un problème courant et gérable.

Oui, c'est un motif de consultation très fréquent en France. Elle touche des millions de personnes, surtout après 40 ans et chez celles qui travaillent sur écran.

Elle touche davantage les femmes ménopausées, les personnes âgées, les porteurs de lentilles et les personnes qui passent de longues heures devant un écran.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation de sable ou de grain dans les yeux
• Picotements ou brûlures oculaires
• Rougeurs, surtout en fin de journée
• Vision floue qui redevient nette après un clignement

Symptômes chez l'enfant

• L'enfant se frotte souvent les yeux
• Clignements fréquents ou au contraire très rares
• Maux de tête en fin de journée

Symptômes chez les personnes âgées

• Sécheresse matinale accentuée
• Gêne plus forte lors de la lecture ou de la télévision
• Larmoiements paradoxaux (les yeux pleurent car ils sont irrités)
• Sensation de paupières lourdes

Causes

Causes principales

• La production de larmes diminue naturellement avec l'âge
• Le film lacrymal s'évapore trop vite (dysfonctionnement des glandes de Meibomius)
• L'utilisation prolongée d'écrans réduit le clignement
• L'exposition à l'air sec, au vent, à la climatisation ou à la fumée
• Certaines maladies comme le syndrome de Gougerot-Sjögren, un diabète ou une maladie auto-immune
• Certains médicaments comme les antihistaminiques ou les antidépresseurs

Facteurs de risque

• Âge supérieur à 50 ans
• Être une femme ménopausée
• Port de lentilles de contact
• Travail intensif sur écran
• Allergies oculaires fréquentes
• Antécédent de chirurgie oculaire, notamment le Lasik

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez rapidement si vous avez une douleur oculaire inhabituelle, une baisse de vision ou un œil rouge très sensible à la lumière.
• Consultez dans la journée en cas de paupière enflée et douloureuse ou de sécrétions anormales.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Prenez rendez-vous avec un ophtalmologiste si la sécheresse persiste depuis plus d'une semaine malgré les larmes artificielles.
• Consultez aussi en routine si vous avez un diabète ou une maladie auto-immune qui peut affecter les yeux.

Diagnostic

Le médecin ou l'ophtalmologiste vous interroge sur vos symptômes, examine vos yeux à la lampe à fente et vérifie la quantité et la qualité de vos larmes.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen à la lampe à fente (microscope spécial qui grossit l'avant de l'œil)
• Test de Schirmer : mesure de la production de larmes à l'aide d'une petite bandelette de papier
• Test du temps de rupture du film lacrymal pour évaluer la stabilité des larmes
• Coloration de la surface de l'œil avec un colorant doux pour repérer les zones sèches

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Cet examen est indolore et dure généralement 15 à 30 minutes. Une légère sensation de picotement peut survenir pendant le test, mais elle disparaît vite. Vous pourrez reprendre vos activités immédiatement après.

Traitement

Le traitement vise à soulager les symptômes, à protéger la cornée et à rétablir un film lacrymal de qualité. La Haute Autorité de Santé recommande une approche progressive : d'abord les gestes simples, puis les traitements médicaux si nécessaire.

Soins personnels à domicile

• Clignez des yeux régulièrement, surtout lors de l'utilisation d'écrans
• Faites une pause de 20 secondes toutes les 20 minutes pour regarder au loin
• Appliquez une compresse tiède sur les paupières deux fois par jour
• Utilisez des larmes artificielles sans conservateur, selon le conseil de votre pharmacien
• Buvez suffisamment d'eau dans la journée
• Évitez de vous frotter les yeux

Traitements médicaux

En plus des larmes artificielles, l'ophtalmologiste peut proposer un collyre anti-inflammatoire sur ordonnance, des gels ou pommades pour la nuit, ou des inserts lacrymaux. D'autres techniques comme les compresses de paupières chauffantes ou la lumière pulsée sont parfois utilisées. Ne prenez jamais de médicament oculaire sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rare et réservée aux formes très sévères qui ne répondent pas aux autres traitements. Elle peut consister à fermer les points lacrymaux pour conserver les larmes dans l'œil. Cette décision se prend avec votre chirurgien ophtalmologiste.

Vivre avec cette affection

La sécheresse oculaire chronique demande une attention quotidienne. Gardez des larmes artificielles à portée de main, aérez votre intérieur et adoptez les pauses écran dans votre routine.

Conseils de mode de vie

• Placez votre écran légèrement en dessous de vos yeux pour moins ouvrir la paupière
• Utilisez un humidificateur dans les pièces à air sec
• Portez des lunettes de soleil à l'extérieur pour protéger vos yeux du vent
• Évitez les environnements enfumés ou poussiéreux

Alimentation et exercice

Une alimentation riche en oméga-3 (poissons gras, noix, graines de lin) peut améliorer la qualité des larmes. Buvez régulièrement de l'eau. L'exercice physique est bon pour la santé, mais choisissez un cadre sans ventilation directe sur les yeux.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une gêne constante dans les yeux peut être fatigant, irritant et parfois déprimant. Vous pouvez ressentir de la frustration. Il est important d'en parler à votre médecin : la gêne fonctionnelle fait partie de la prise en charge.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir la sécheresse oculaire, surtout quand elle est liée à l'âge ou à une maladie. Mais on peut réduire les facteurs aggravants : limiter le temps d'écran, protéger ses yeux du vent et du soleil, et éviter la fumée de tabac.

Complications

En l'absence de traitement

• Inflammation de la cornée (kératite)
• Micro-lésions ou abrasions de la cornée
• Infections oculaires plus fréquentes
• Gêne visuelle qui peut gêner la lecture, la conduite ou le travail

Pronostic à long terme

Avec un traitement adapté, la plupart des personnes ressentent une nette amélioration. La sécheresse oculaire chronique n'entraîne que très rarement une perte de vision. En restant bien suivi et en adoptant les bons gestes, vous pouvez conserver un bon confort au quotidien.

Trouver du soutien

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