Loss of smell

Aperçu

La perte d'odorat (appelée aussi anosmie) est l'incapacité partielle ou totale de sentir les odeurs. Cela peut arriver soudainement ou progressivement.

Oui, c'est très fréquent. Presque tout le monde a eu une perte d'odorat temporaire après un rhume ou une sinusite.

Cela peut arriver à tout âge, mais les personnes âgées, les fumeurs et celles ayant des allergies ou des polypes nasaux sont plus à risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Impossibilité de sentir les odeurs (comme le café, les fleurs, la nourriture).
• Diminution du goût des aliments.
• Difficulté à détecter les odeurs dangereuses (gaz, fumée).

Symptômes chez l'enfant

• Peut passer inaperçu si l'enfant ne s'en plaint pas.
• Refus de manger ou perte d'appétit.
• Difficulté à identifier certaines odeurs familières.

Symptômes chez les personnes âgées

• Baisse progressive de l'odorat avec l'âge (presbytie olfactive).
• Risque plus élevé d'accidents domestiques (intoxication alimentaire, fuite de gaz).
• Lien possible avec des troubles neurologiques comme la maladie de Parkinson ou d'Alzheimer.

Causes

Causes principales

• Infections virales (rhume, grippe, COVID-19).
• Sinusite ou rhinite allergique.
• Polypes nasaux (excroissances bénignes dans le nez).
• Traumatisme crânien (fracture du nez ou lésion du nerf olfactif).
• Vieillissement normal.
• Maladies neurodégénératives (Parkinson, Alzheimer).

Facteurs de risque

• Âge avancé.
• Tabagisme actif ou passif.
• Allergies nasales chroniques.
• Infections respiratoires fréquentes.
• Exposition à des produits chimiques irritants.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Perte d'odorat soudaine après un traumatisme crânien.
• Perte d'odorat avec symptômes neurologiques (maux de tête, troubles de l'équilibre).

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Perte d'odorat qui persiste plus de 2 à 3 semaines malgré la guérison d'un rhume.
• Diminution lente de l'odorat qui gêne votre quotidien ou votre alimentation.
• Absence d'amélioration après des soins simples (lavages de nez).

Diagnostic

Le médecin vous interroge sur vos symptômes et examine votre nez avec un petit instrument (rhinoscopie). Il peut aussi tester votre odorat avec des odeurs simples.

Tests qui peuvent être effectués

• Test à l'huile de café ou de menthe (le médecin vous fait sentir des flacons).
• Examen du nez avec une caméra fine (nasofibroscopie) pour voir l'intérieur.
• Scanner des sinus si l'on suspecte une sinusite chronique ou des polypes.
• IRM cérébrale en cas de cause neurologique suspectée.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic est souvent simple. Le médecin cherche la cause pour mieux vous traiter. Dans la majorité des cas, aucun examen compliqué n'est nécessaire.

Traitement

Le traitement dépend de la cause. Si l'odorat est perdu à cause d'un rhume, il revient souvent tout seul. Sinon, on traite l'affection sous-jacente (allergie, infection, polypes).

Soins personnels à domicile

• Lavez votre nez avec du sérum physiologique ou une solution saline (en pharmacie).
• Humidifiez l'air de votre maison avec un humidificateur.
• Entraînez votre odorat : sentez différentes odeurs (café, agrumes, épices) plusieurs fois par jour (rééducation olfactive).
• Évitez le tabac et les irritants.

Traitements médicaux

Selon la cause, le médecin peut proposer un traitement par corticoïdes en spray nasal (sans nommer de marque) pour diminuer l'inflammation. Si une allergie est en cause, un traitement antihistaminique peut être envisagé. En cas de polypes, un traitement médical est d'abord essayé. Ne prenez jamais de médicaments sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale peut être proposée en cas de polypes nasaux volumineux ne répondant pas aux médicaments, ou après un traumatisme pour réparer une obstruction.

Vivre avec cette affection

La perte d'odorat peut rendre la vie quotidienne moins agréable et présenter des risques. Soyez vigilant pour détecter les fuites de gaz, la fumée ou les aliments avariés. Installez des détecteurs de fumée et de gaz dans votre logement.

Conseils de mode de vie

• Utilisez des épices et des herbes pour rendre vos plats plus appétissants malgré l'absence d'odeur.
• Vérifiez les dates de péremption des aliments et jetez tout ce qui semble douteux.
• Demandez à quelqu'un de vérifier votre hygiène corporelle si vous craignez de ne pas sentir votre propre odeur.

Alimentation et exercice

Mangez équilibré en variant les textures et les couleurs pour stimuler l'appétit. L'exercice régulier aide à garder un bon moral et une bonne santé générale.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La perte d'odorat peut être frustrante et entraîner une perte de plaisir, de l'isolement ou une dépression. N'hésitez pas à en parler à votre médecin ou à un psychologue.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir une perte d'odorat, mais on peut réduire les risques. Évitez les infections en vous lavant les mains, en vous faisant vacciner contre la grippe et la COVID-19. Traitez rapidement les allergies et les infections des sinus.

Vaccins

Les vaccins contre la grippe et la COVID-19 aident à prévenir certaines causes virales de perte d'odorat. Demandez conseil à votre médecin.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique pour la perte d'odorat. Soyez attentif aux changements de votre odorat et consultez si vous remarquez une baisse persistante.

Complications

En l'absence de traitement

• Risque accru d'accidents domestiques (intoxication alimentaire, inhalation de gaz toxiques).
• Perte de poids ou malnutrition par manque d'intérêt pour la nourriture.
• Dépression ou isolement social.

Pronostic à long terme

Dans la majorité des cas, la perte d'odorat est temporaire et s'améliore avec le temps ou le traitement. Même quand elle persiste, on peut apprendre à vivre avec en prenant des précautions. Des progrès sont possibles grâce à la rééducation olfactive. N'hésitez pas à consulter un ORL pour un suivi personnalisé.

Trouver du soutien

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