Ulcères buccaux

Aperçu

Un aphte (ou ulcère buccal) est une petite plaie douloureuse qui apparaît à l'intérieur de la bouche, sur la langue, les gencives ou à l'intérieur des joues. Il est généralement bénin et disparaît tout seul en une à deux semaines.

Oui, les aphtes sont très fréquents. Environ une personne sur cinq en a déjà eu au moins un dans sa vie.

Les aphtes peuvent toucher tout le monde, mais ils sont plus fréquents chez les adolescents et les jeunes adultes. Les femmes semblent un peu plus concernées que les hommes. Certaines personnes y sont sujettes à répétition.

Symptômes

Symptômes courants

• Une petite tache blanche ou jaune, entourée d'un halo rouge, à l'intérieur de la bouche.
• Une douleur ou une sensation de brûlure pendant quelques jours avant l'apparition de l'aphte.
• Une gêne pour manger, boire ou parler à cause de la douleur.

Symptômes chez l'enfant

• Les enfants peuvent avoir des aphtes plus gros ou plus nombreux.
• Ils peuvent se plaindre de douleur en mangeant ou en buvant.
• Parfois, ils ont un peu de fièvre ou une fatigue passagère.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les aphtes peuvent mettre plus de temps à guérir.
• Ils peuvent être plus douloureux si la personne porte un dentier ou a des dents abîmées.
• Il est important de vérifier que l'ulcère n'est pas lié à un autre problème de santé.

Causes

Causes principales

• Une petite blessure dans la bouche (morsure, brosse à dents trop dure, aliment rugueux).
• Le stress ou la fatigue.
• Certains aliments (comme les noix, le chocolat, le café, les aliments acides ou épicés).
• Des changements hormonaux (par exemple pendant les règles).

Facteurs de risque

• Des antécédents familiaux d'aphtes (si vos parents en ont souvent, vous êtes plus à risque).
• Un système immunitaire affaibli (par exemple en cas de maladie chronique).
• Une carence en vitamines (surtout en B12, fer ou acide folique).
• Certaines maladies comme la maladie de Crohn ou la maladie cœliaque.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez de la difficulté à avaler ou à respirer (appelez le 15 ou le 112).
• Si un aphte ne guérit pas après trois semaines.
• Si vous avez des aphtes très nombreux ou qui s'étendent.
• En cas de fièvre élevée ou de douleur intense.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si les aphtes reviennent très souvent et vous gênent dans la vie quotidienne.
• Si vous avez des aphtes accompagnés de fatigue, de perte de poids ou de symptômes digestifs.
• Pour un enfant qui a des aphtes et ne veut plus manger ni boire.

Diagnostic

Le médecin examine l'intérieur de votre bouche. Il pose généralement le diagnostic simplement en regardant l'aphte.

Tests qui peuvent être effectués

• Aucun test n'est nécessaire dans la plupart des cas.
• Si les aphtes sont fréquents ou inhabituels, le médecin peut demander une prise de sang pour vérifier une carence ou une maladie sous-jacente.
• Très rarement, une biopsie (petit prélèvement) peut être faite si l'ulcère persiste et ne guérit pas.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin vous posera des questions sur vos symptômes, votre alimentation, votre stress et vos antécédents. L'examen est rapide et indolore. Vous repartez généralement avec des conseils pour soulager la douleur et des informations sur les signes qui doivent vous alerter.

Traitement

Le traitement vise à soulager la douleur et à accélérer la guérison. La plupart des aphtes guérissent spontanément. Le médecin ou le pharmacien peut vous recommander des produits en vente libre (bains de bouche, gels) pour apaiser la zone.

Soins personnels à domicile

• Évitez les aliments épicés, acides, salés ou durs qui irritent l'aphte.
• Utilisez une brosse à dents souple et évitez de frotter sur l'aphte.
• Rincez-vous la bouche avec de l'eau tiède salée (une cuillère à café de sel dans un verre d'eau) plusieurs fois par jour.
• Buvez beaucoup d'eau et sucez des glaçons pour soulager la douleur.
• Évitez de toucher l'aphte avec les doigts.

Traitements médicaux

Si la douleur est intense, votre médecin ou pharmacien peut vous conseiller des gels ou des bains de bouche apaisants, souvent à base de substances protectrices ou anesthésiantes locales (sans médicament spécifique). Dans les cas sévères ou récurrents, le médecin peut prescrire des traitements sur ordonnance, comme des corticostéroïdes locaux, pour réduire l'inflammation. Il n'existe pas de médicament qui fait disparaître l'aphte en un jour.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est jamais nécessaire pour un aphte simple. Dans de très rares cas d'aphtes géants ou persistants, un médecin peut envisager une petite ablation, mais c'est exceptionnel.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des aphtes peut être inconfortable, surtout lors des repas. Essayez d'adapter votre alimentation (aliments mous, tièdes). Une bonne hygiène bucco-dentaire (brossage doux, fil dentaire) peut éviter les infections.

Conseils de mode de vie

• Réduisez le stress par la relaxation, le sport ou la méditation.
• Évitez les aliments qui déclenchent vos aphtes (notez ceux qui semblent provoquer une poussée).
• Dormez suffisamment pour renforcer votre système immunitaire.

Alimentation et exercice

Adoptez une alimentation équilibrée riche en légumes, fruits et céréales complètes. Évitez les aliments très acides (agrumes, tomates) ou très épicés pendant une poussée. Une activité physique régulière aide à lutter contre le stress.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les aphtes douloureux peuvent affecter l'humeur et l'appétit, surtout s'ils sont fréquents. Si vous vous sentez gêné ou anxieux à cause de vos aphtes, parlez-en à votre médecin. Vous n'êtes pas seul(e).

Prévention

Il n'est pas toujours possible de prévenir les aphtes, mais vous pouvez réduire leur fréquence en évitant les déclencheurs connus (certains aliments, le stress). Une bonne hygiène bucco-dentaire et une alimentation équilibrée peuvent aussi aider. Si vous avez des carences, un traitement prescrit par votre médecin peut prévenir les récidives.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre les aphtes.

Complications

En l'absence de traitement

• Rarement, un aphte peut s'infecter (surtout si vous le grattez ou le touchez).
• Des aphtes très nombreux ou persistants peuvent gêner l'alimentation et entraîner une perte de poids.
• Dans de très rares cas, un ulcère qui ne guérit pas peut être le signe d'une autre maladie (comme une infection ou une maladie auto-immune).

Pronostic à long terme

Les aphtes sont bénins dans l'immense majorité des cas. Ils guérissent spontanément en une à deux semaines. Même s'ils sont inconfortables, ils ne laissent pas de cicatrice. En suivant les conseils de votre médecin, vous pouvez réduire leur fréquence et soulager la douleur. Dans l'ensemble, le pronostic est excellent.

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