Engourdissement chez les personnes âgées

Aperçu

L'engourdissement est une perte de sensation dans une partie du corps, comme si elle était « endormie ». Chez les personnes âgées, cela peut toucher les mains, les pieds ou d'autres zones.

Oui, l'engourdissement est relativement fréquent chez les personnes âgées. Environ une personne sur trois de plus de 65 ans peut ressentir des engourdissements occasionnels.

Cela concerne surtout les adultes de plus de 65 ans, en particulier ceux qui ont des problèmes de santé comme le diabète, des troubles circulatoires ou des carences en vitamines.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation de picotements ou de fourmillements
• Peau qui semble « dormir »
• Perte de sensibilité au toucher
• Faiblesse dans la zone touchée

Symptômes chez l'enfant

• Chez les enfants, l'engourdissement est rare et souvent dû à une position prolongée ou à une pression sur un nerf. Il disparaît généralement tout seul.

Symptômes chez les personnes âgées

• Engourdissement dans les mains ou les pieds
• Difficulté à marcher ou à saisir des objets
• Sensation de brûlure ou de froid
• Aggravation la nuit ou après une activité

Causes

Causes principales

• Compression d'un nerf (par exemple, par une hernie discale ou une arthrose)
• Mauvaise circulation sanguine (artériosclérose)
• Diabète non équilibré (neuropathie diabétique)
• Carence en vitamine B12 ou en autres nutriments
• Certains médicaments (parlez-en à votre médecin)

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Tabagisme
• Hypertension artérielle
• Diabète
• Mode de vie sédentaire
• Obésité

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Tout engourdissement soudain d'un côté du corps (peut être un signe d'accident vasculaire cérébral)
• Engourdissement après un traumatisme
• Engourdissement qui s'aggrave ou se propage

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Engourdissement persistant depuis plusieurs jours
• Perte de sensation qui gêne la marche ou les gestes quotidiens
• Questions sur votre état de santé général

Diagnostic

Le médecin vous posera des questions sur vos antécédents et vos symptômes, puis examinera la zone concernée. Il pourra aussi tester votre sensibilité et vos réflexes.

Tests qui peuvent être effectués

• Analyses de sang (pour détecter un diabète, une carence en vitamines, etc.)
• Électromyogramme (un examen des nerfs et des muscles)
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) pour visualiser la colonne vertébrale ou le cerveau
• Échographie des vaisseaux pour vérifier la circulation

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic se fait en plusieurs étapes. Vous n'aurez pas forcément tous ces examens. Votre médecin choisira ceux qui sont nécessaires en fonction de votre situation.

Traitement

Le traitement dépend de la cause de l'engourdissement. L'objectif est de traiter la maladie sous-jacente et de soulager les symptômes. Dans la plupart des cas, des mesures simples et une prise en charge médicale peuvent apporter une amélioration.

Soins personnels à domicile

• Évitez de rester dans une position qui comprime un nerf (par exemple, jambes croisées longtemps)
• Massez doucement la zone engourdie
• Portez des chaussures confortables et adaptées
• Surveillez vos pieds si vous avez du diabète pour éviter les blessures sans vous en rendre compte

Traitements médicaux

Les traitements médicaux peuvent inclure des médicaments pour améliorer la circulation sanguine ou traiter une neuropathie. La physiothérapie (kinésithérapie) peut aider à renforcer les muscles et à améliorer la mobilité. Parfois, des suppléments vitaminiques sont prescrits en cas de carence. Votre médecin vous indiquera ce qui est adapté à votre cas.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rarement nécessaire. Elle peut être envisagée si un nerf est comprimé par une hernie discale ou un rétrécissement du canal rachidien. Votre médecin vous orientera vers un spécialiste si besoin.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un engourdissement peut être inconfortable, mais vous pouvez prendre des mesures pour éviter les complications. Vérifiez régulièrement vos pieds et vos mains pour repérer toute blessure. Aménagez votre domicile pour éviter les chutes (tapis antidérapants, bonne lumière).

Conseils de mode de vie

• Faites de l'exercice régulièrement (marche, étirements, natation)
• Arrêtez de fumer pour améliorer la circulation
• Limitez l'alcool
• Maintenez un poids santé

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée riche en légumes, fruits et céréales complètes apporte les vitamines et minéraux nécessaires. Les exercices doux comme le tai-chi ou la marche aident à garder la souplesse et la force musculaire.

Santé mentale et bien-être émotionnel

L'engourdissement peut être frustrant ou source d'anxiété, surtout s'il persiste. N'hésitez pas à en parler avec votre médecin ou un professionnel de la santé mentale. Vous n'êtes pas seul(e).

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir l'engourdissement, mais en limitant les facteurs de risque (tabac, diabète mal contrôlé, sédentarité), vous réduisez les chances qu'il apparaisse ou s'aggrave.

Programmes de dépistage

Un bilan de santé régulier permet de détecter précocement des problèmes comme le diabète ou une carence en vitamines. Si vous avez plus de 65 ans, parlez-en à votre médecin lors de vos visites de routine.

Complications

En l'absence de traitement

• Risque de chutes et de fractures
• Blessures cutanées non ressenties pouvant s'infecter
• Aggravation des lésions nerveuses
• Perte de mobilité

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic et un traitement adaptés, l'engourdissement peut souvent être amélioré ou stabilisé. Même si certaines causes ne guérissent pas complètement, il est possible de vivre confortablement en prenant soin de soi et en suivant les conseils médicaux. Restez optimiste : de nombreuses solutions existent.

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