Asthme de l'enfant : symptômes qui s'aggravent la nuit

Aperçu

L'asthme est une maladie chronique des poumons. Les voies respiratoires sont enflammées et se resserrent par moments, ce qui rend la respiration difficile. Chez l'enfant d'âge scolaire, cela provoque souvent une toux, un sifflement et un essoufflement, qui surviennent surtout la nuit ou en position allongée.

Oui, c'est fréquent. En France, environ 1 enfant sur 10 souffre d'asthme.

L'asthme peut débuter à tout âge, mais il apparaît souvent entre 3 et 6 ans. Il touche un peu plus les garçons que les filles avant la puberté.

Symptômes

Symptômes courants

• Toux sèche, parfois grasse, surtout la nuit ou tôt le matin.
• Sifflement ou sibilance en respirant.
• Essoufflement ou respiration rapide.
• Sensation d'oppression ou de serrement dans la poitrine.
• Symptômes qui augmentent en position allongée ou pendant le sommeil.

Symptômes chez l'enfant

• L'enfant se réveille en toussant.
• Il évite de jouer ou d'aller au sport par crainte d'être essoufflé.
• Fatigue en journée à cause d'un sommeil perturbé.
• Respiration bruyante, avec un tirage (les muscles du cou et des côtes se creusent).

Causes

Causes principales

• Inflammation chronique des voies respiratoires, qui les rend hypersensibles.
• Contraction des muscles autour des bronches, ce qui les rétrécit.
• Sécrétion de mucus en quantité excessive qui obstrue les bronches.

Facteurs de risque

• Antécédents familiaux d'asthme ou d'allergie.
• Allergie aux acariens, pollens, poils d'animaux ou moisissures.
• Tabagisme passif.
• Pollution de l'air intérieur ou extérieur.
• Certaines infections virales répétées dans la petite enfance.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si les symptômes apparaissent brutalement et ne cèdent pas au repos.
• Si l'enfant est très essoufflé, même au repos.
• Si les lèvres deviennent bleutées.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• En cas de toux qui persiste plus de 2 semaines.
• Si l'enfant ronfle ou tousse la nuit régulièrement.
• Pour faire le point sur un terrain allergique ou des antécédents familiaux.

Diagnostic

Le médecin interroge les parents et l'enfant, écoute la respiration, et demande parfois des examens pour confirmer le diagnostic. Il n'existe pas de test unique.

Tests qui peuvent être effectués

• L'exploration fonctionnelle respiratoire (spirométrie) à partir de 5-6 ans : l'enfant souffle fort dans un appareil.
• Le test à la bronchodilatateur : on mesure la respiration avant et après inhalation d'un médicament qui élargit les bronches.
• Les tests cutanés d'allergie pour identifier les allergènes en cause.
• La mesure du monoxyde d'azote exhalé, qui reflète l'inflammation des bronches.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic demande parfois plusieurs consultations. Les examens sont indolores. L'enfant doit être calme et ne pas avoir fait d'effort intense avant.

Traitement

Le traitement de l'asthme a deux objectifs : soulager la crise immédiatement et prévenir les crises à long terme. Il repose sur des médicaments inhalés, une éducation de l'enfant et de sa famille, et l'évitement des déclencheurs.

Soins personnels à domicile

• Identifier et éviter les déclencheurs : fumée de tabac, acariens, poils d'animaux, pollens, moisissures.
• Éviter les efforts intenses en cas de pollution ou d'air froid, sans empêcher l'activité physique.
• Bien aérer le logement chaque jour.
• Suivre le plan d'action personnalisé donné par le médecin.

Traitements médicaux

Il existe deux familles de médicaments inhalés : les traitements de fond, à prendre tous les jours pour calmer l'inflammation, et les traitements dits « de secours » (bronchodilatateurs d'action rapide) pour soulager rapidement une crise. Le choix et la dose sont déterminés par le médecin selon l'âge et la gravité.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est habituellement pas indiquée dans l'asthme de l'enfant. Elle ne concerne que des complications très rares, et est réservée à des cas particuliers.

Vivre avec cette affection

Avec un traitement bien suivi, l'enfant peut dormir, jouer et pratiquer le sport normalement. Les parents doivent être vigilants sur la prise quotidienne du traitement et la bonne technique d'inhalation.

Conseils de mode de vie

• Encourager l'enfant à pratiquer une activité physique adaptée, avec parfois un traitement prévenant l'asthme d'effort.
• Ne pas fumer à la maison ni en voiture.
• Éviter les parfums et produits ménagers irritants.
• Utiliser des taies d'oreiller anti-acariens si nécessaire.

Alimentation et exercice

Une alimentation variée et l'activité physique sont recommandées. Il n'existe pas de régime spécifique contre l'asthme, mais une bonne hygiène de vie aide à contrôler la maladie. Certains adolescents peuvent limiter leur sport par peur des crises ; l'école de l'asthme aide à lever ces craintes.

Santé mentale et bien-être émotionnel

L'asthme peut générer anxiété, troubles du sommeil et difficultés à l'école. Parler ouvertement de la maladie, la dédramatiser et soutenir l'enfant permet de mieux vivre avec.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir l'apparition de l'asthme, mais on peut réduire les crises en évitant les déclencheurs et en suivant le traitement de fond.

Vaccins

La vaccination contre la grippe est recommandée chaque année pour les enfants asthmatiques. Demandez conseil à votre médecin. Les autres vaccins du calendrier habituel doivent être à jour.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique de l'asthme chez l'enfant, mais un diagnostic précoce améliore la qualité de vie.

Complications

En l'absence de traitement

• Crises d'asthme sévères nécessitant une hospitalisation.
• Sommeil perturbé et fatigue chronique.
• Retentissement sur la croissance, l'école et les activités.
• Diminution progressive de la fonction respiratoire.

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic correct et un traitement adapté, la grande majorité des enfants asthmatiques mènent une vie normale et active. Beaucoup voient même leurs symptômes diminuer ou disparaître après l'adolescence.

Trouver du soutien

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