Mal de gorge chez les personnes âgées

Aperçu

Un mal de gorge est une douleur, une irritation ou une sensation de grattement dans la gorge. Chez les personnes âgées, cela peut être plus gênant car la gorge est plus fragile et la guérison peut prendre plus de temps.

Oui, le mal de gorge est une plainte fréquente chez les personnes âgées, surtout en hiver ou lors d'épidémies de grippe.

Il touche surtout les personnes de plus de 65 ans, en particulier celles qui vivent en collectivité (Ehpad, maisons de retraite) ou qui ont un système immunitaire fragilisé.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur ou sensation de brûlure dans la gorge
• Difficulté à avaler
• Gorge rouge ou enflée
• Voix enrouée
• Ganglions sensibles sous la mâchoire

Symptômes chez l'enfant

• Chez les enfants, un mal de gorge peut aussi s'accompagner de fièvre élevée, de maux de tête ou de douleurs au ventre.

Symptômes chez les personnes âgées

• Douleur moins intense mais plus persistante
• Sensation de sécheresse ou de brûlure
• Difficulté à avaler les aliments solides
• Parfois, perte d'appétit ou refus de boire
• Fièvre modérée (parfois absente)
• Fatigue inhabituelle

Causes

Causes principales

• Infection virale (rhume, grippe, COVID-19)
• Infection bactérienne (angine streptococcique, plus rare chez les seniors)
• Irritation due à l'air sec, au tabac ou à la pollution
• Reflux gastro-œsophagien (remontées acides)
• Allergies saisonnières
• Effet secondaire de certains médicaments (comme les sprays nasaux ou les diurétiques)

Facteurs de risque

• Âge avancé (la muqueuse de la gorge devient plus fine et plus sèche)
• Système immunitaire affaibli (diabète, cancer, traitement immunosuppresseur)
• Vivre en collectivité (Ehpad, hôpital)
• Tabagisme ou exposition à la fumée
• Mauvaise hydratation
• Présence de prothèses dentaires mal ajustées qui irritent la gorge
• Maladies chroniques (reflux, BPCO)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez du mal à respirer ou à avaler
• Si votre voix devient soudainement rauque ou que vous avez du mal à parler
• Si la douleur est très intense et ne passe pas avec du paracétamol
• Si vous avez de la fièvre depuis plus de 48 heures
• Si vous crachez du sang

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si la gorge est douloureuse depuis plus de 3 jours sans amélioration
• Si vous avez des ganglions gonflés dans le cou
• Si vous avez des antécédents de problèmes de gorge ou de cancer
• Si vous êtes traité pour une maladie chronique (diabète, cancer, etc.)

Diagnostic

Le médecin examine votre gorge avec une petite lumière (otoscope) et peut regarder l'intérieur de votre bouche. Il palpe votre cou pour vérifier la présence de ganglions.

Tests qui peuvent être effectués

• Test rapide d'angine (TROD) : un petit prélèvement au fond de la gorge pour détecter le streptocoque. Résultat en 10 minutes.
• Prélèvement de gorge (culture) : envoyé au laboratoire pour confirmer une infection bactérienne.
• Examens sanguins : en cas de fièvre persistante ou de suspicion d'infection plus grave.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic est généralement simple et rapide. Le médecin vous posera des questions sur vos autres symptômes, votre état général et vos traitements en cours.

Traitement

Le traitement dépend de la cause. La plupart des maux de gorge sont viraux et guérissent seuls. Si une bactérie est en cause, le médecin pourra prescrire un antibiotique. Les antiviraux peuvent être utilisés dans certains cas comme la grippe ou le zona.

Soins personnels à domicile

• Boire beaucoup d'eau ou de tisanes tièdes (pas trop chaudes) pour apaiser la gorge
• Se reposer et éviter les efforts
• Utiliser un humidificateur d'air ou poser un bol d'eau près du radiateur
• Se gargariser avec de l'eau salée tiède (une cuillère à café de sel dans un verre d'eau) plusieurs fois par jour
• Sucer des bonbons sans sucre ou des pastilles à la menthe pour stimuler la salive
• Prendre du paracétamol contre la douleur et la fièvre (sans dépasser la dose recommandée)

Traitements médicaux

Votre médecin peut vous prescrire des antalgiques comme du paracétamol. En cas d'infection bactérienne, il vous donnera un antibiotique adapté à votre âge et à votre état de santé. Il est important de suivre la prescription jusqu'au bout, même si vous allez mieux. Ne prenez jamais d'antibiotiques sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans de très rares cas, si une infection grave comme un abcès se forme derrière la gorge (abcès rétropharyngé), une petite intervention chirurgicale peut être nécessaire pour le drainer. Cela reste exceptionnel chez la personne âgée.

Vivre avec cette affection

Pour atténuer la gêne, privilégiez les aliments mous ou liquides (purées, soupes, compotes) et évitez les aliments acides ou épicés. Buvez régulièrement par petites gorgées.

Conseils de mode de vie

• Arrêtez de fumer ou évitez la fumée passive
• Humidifiez votre chambre la nuit pour éviter la sécheresse
• Portez une écharpe quand il fait froid
• Lavez-vous les mains régulièrement pour éviter les infections

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée riche en fruits et légumes (vitamines C) peut renforcer vos défenses. Continuez à bouger doucement si vous le pouvez, mais reposez-vous si vous êtes fatigué.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Un mal de gorge prolongé peut être pénible et entraîner de l'irritabilité ou un repli sur soi. N'hésitez pas à en parler à votre médecin ou à un proche. Si vous vous sentez très inquiet, rappelez-vous que la plupart des maux de gorge guérissent sans complication.

Prévention

On ne peut pas éviter tous les maux de gorge, mais on peut réduire les risques en adoptant de bonnes habitudes d'hygiène et en renforçant son système immunitaire.

Vaccins

La vaccination contre la grippe et contre le pneumocoque est recommandée pour les personnes âgées. Le vaccin contre le COVID-19 est également important. Parlez-en à votre médecin.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique du mal de gorge. En revanche, un suivi régulier chez le médecin permet de surveiller votre santé générale et de repérer d'éventuelles fragilités.

Complications

En l'absence de traitement

• Propagation de l'infection aux oreilles ou aux sinus (otite, sinusite)
• Formation d'un abcès (collection de pus) dans la gorge
• Angine grave qui peut entraîner des difficultés respiratoires
• Chez les personnes fragiles, infection généralisée (septicémie) dans de très rares cas

Pronostic à long terme

Dans la grande majorité des cas, le mal de gorge chez la personne âgée guérit en quelques jours à une semaine avec un peu de patience et des soins simples. Même si la guérison peut être un peu plus lente qu'à un âge plus jeune, les complications sont rares avec une prise en charge adaptée. Votre médecin est là pour vous accompagner.

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