Dormir sur un côté chez le tout-petit : ce qu'il faut savoir

Aperçu

Votre enfant a peut-être pris l'habitude de dormir toujours sur le même côté. Chez le tout-petit, cela peut être simplement une préférence pour plus de confort, mais cela peut aussi être lié à une raideur du cou (torticolis) ou à une tête un peu aplatie. Dans la grande majorité des cas, c'est sans gravité et on peut y remédier avec des gestes simples.

Oui, c'est très fréquent. De nombreux tout-petits développent une préférence pour un côté, surtout entre 1 et 3 ans.

Cela concerne principalement les enfants de 1 à 3 ans, filles et garçons. Le comportement est souvent remarqué pour la première fois chez les nourrissons, mais il peut persister chez les tout-petits.

Symptômes

Symptômes courants

• Dort toujours sur le même côté
• Réveils avec une marque sur l'oreille ou la joue d'un côté
• Parfois une zone du crâne plus plate

Symptômes chez l'enfant

• Tend à tourner la tête d'un seul côté pendant les jeux ou dans le lit
• Peut se plaindre d'une gêne au cou
• Difficulté à tourner la tête pour voir des deux côtés

Symptômes chez les personnes âgées

• Ce sujet concerne avant tout les jeunes enfants, les adultes ne sont généralement pas concernés.

Causes

Causes principales

• Habitude ou confort personnel
• Raideur musculaire du cou (torticolis) présente depuis la naissance ou acquise
• Reflux gastro-œsophagien qui rend la position sur le côté plus confortable
• Sensibilité aux sensations visuelles ou tactiles

Facteurs de risque

• Avoir passé beaucoup de temps sur le dos durant les premiers mois
• Ne pas avoir beaucoup de temps sur le ventre
• Prématurité
• Torticolis non traité

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si votre enfant a une déformation visible du crâne qui s'accentue
• S'il a du mal à bouger un bras ou une jambe
• S'il vous semble très fatigué, grognon ou avec une forte fièvre

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Lors d'un contrôle habituel, parlez de cette habitude de sommeil
• Si la tête est visiblement aplatie d'un côté
• Si vous avez des doutes sur le développement de votre enfant

Diagnostic

Le médecin examine votre enfant, observe sa tête, son cou et la façon dont il tourne la tête. Il vous pose des questions sur ses habitudes de sommeil et de jeu.

Tests qui peuvent être effectués

• Aucun examen n'est nécessaire en général
• Parfois, un simple test de mobilité du cou est fait
• Dans les cas rares, des radiographies ou une consultation spécialisée peuvent être proposées si l'on soupçonne un problème osseux

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin vous rassurera et vous donnera des conseils pratiques. Dans certains cas, il pourra recommander des séances de kinésithérapie ou un suivi adapté.

Traitement

Le traitement repose principalement sur des mesures simples à la maison pour encourager votre enfant à varier les positions. Il n'existe pas de médicament pour cela.

Soins personnels à domicile

• Posez votre enfant sur le dos pour dormir, mais placez sa tête d'un côté puis de l'autre à chaque coucher (sans utiliser de coussins ou positionneurs)
• Proposez des moments sur le ventre pendant la journée, sous surveillance, à partir de l'éveil
• Attirez son regard avec des jouets ou votre visage du côté opposé
• Portez votre enfant de différentes façons (sur les bras, en écharpe) pour varier les points de vue

Traitements médicaux

Le médecin peut prescrire des séances de mobilisation douce (kinésithérapie) si une raideur du cou est présente. Toujours en consultation avec un professionnel.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une opération est extrêmement rare et ne concerne que certaines malformations du crâne, pas la simple préférence de côté. Elle n'est jamais décidée sans un avis spécialisé.

Vivre avec cette affection

Au quotidien, alternez les positions dans le lit, dans les poussettes, dans les sièges auto et sur votre corps. Encouragez votre enfant à tourner la tête des deux côtés en jouant.

Conseils de mode de vie

• Profitez des moments de motricité libre sur un tapis d'éveil
• Sortez à l'extérieur pour varier les stimuli visuels
• Évitez les sièges et transats qui maintiennent la tête dans une position fixe toute la journée

Alimentation et exercice

À cet âge, l'alimentation et l'activité physique n'ont pas d'influence directe. Il faut surtout veiller à un environnement propice à bouger librement.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Il est normal de s'inquiéter quand on remarque une habitude de sommeil inhabituelle chez son enfant. Souvent, il n'y a rien de grave, mais en parler à un professionnel peut vous aider à être plus serein.

Prévention

On peut souvent éviter qu'une préférence forte s'installe en variant régulièrement les positions, dès les premiers mois. La prévention est surtout utile chez les nourrissons qui commencent à rester sur le dos.

Vaccins

Non concerné.

Programmes de dépistage

Lors des examens de suivi, le médecin vérifie la forme du crâne et la mobilité. Inutile de faire des examens particuliers sans avis médical.

Complications

En l'absence de traitement

• Un léger aplatissement du crâne peut persister
• Une raideur du cou peut limiter les mouvements si elle n'est pas prise en charge
• Dans les rares cas où une cause osseuse existe, un traitement plus spécialisé est nécessaire

Pronostic à long terme

L'évolution est généralement très favorable. Avec quelques ajustements des positions et un peu de patience, la plupart des enfants adoptent une position plus variée. Les éventuelles petites déformations du crâne s'estompent souvent d'elles-mêmes avec la croissance.

Trouver du soutien

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