Quand consulter pour une diarrhée

Aperçu

La diarrhée est une affection courante où vous avez des selles molles ou liquides, souvent plus fréquentes que d'habitude. Elle est généralement aiguë, dure quelques jours, et disparaît toute seule.

Oui, la diarrhée est très courante. Presque tout le monde en souffre de temps en temps.

La diarrhée peut toucher tout le monde, mais les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes ayant un système immunitaire affaibli sont plus à risque de complications comme la déshydratation.

Symptômes

Symptômes courants

• Selles molles ou liquides fréquentes (au moins 3 fois par jour)
• Crampes abdominales ou douleurs au ventre
• Nausées ou vomissements
• Légère fièvre
• Ballonnements

Symptômes chez l'enfant

• Moins de couches mouillées que d'habitude
• Bouche sèche ou collante
• Pleurs sans larmes
• Yeux enfoncés
• Somnolence ou irritabilité
• Fontanelle (mollesse du crâne) enfoncée chez les bébés

Symptômes chez les personnes âgées

• Faiblesse ou confusion
• Bouche sèche
• Urine foncée ou peu fréquente
• Vertiges en se levant
• Soif intense
• Peau sèche qui reste plissée quand on la pince

Causes

Causes principales

• Infections virales (gastro-entérite)
• Infections bactériennes (par exemple, salmonelle, E. coli) souvent d'origine alimentaire
• Parasites (comme le giardia), fréquents lors de voyages
• Effets secondaires de certains médicaments (antibiotiques notamment)
• Intolérances alimentaires (lactose, gluten)
• Maladies chroniques de l'intestin (maladie de Crohn, rectocolite hémorragique)

Facteurs de risque

• Voyage dans des régions où l'eau ou la nourriture peut être contaminée
• Mauvaise hygiène des mains
• Consommation d'aliments crus ou mal cuits (viande, œufs, fruits de mer)
• Âge extrême (nourrissons, personnes âgées)
• Système immunitaire affaibli (chimiothérapie, VIH, etc.)
• Prise récente d'antibiotiques

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Diarrhée chez un nourrisson de moins de 6 mois
• Présence de sang dans les selles
• Fièvre élevée
• Signes de déshydratation modérée à sévère
• Vomissements persistants
• Douleur abdominale intense
• Diarrhée durant plus de 48 heures chez un adulte
• Diarrhée chez une personne ayant une maladie chronique ou immunodéprimée

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Diarrhée légère qui persiste après 2 jours chez un adulte en bonne santé
• Souhait d'un bilan pour diarrhée chronique (plus de 4 semaines)
• Besoin d'un avis sur l'hydratation adaptée
• Épisode de diarrhée après un voyage (diarrhée du voyageur)

Diagnostic

Le médecin vous posera des questions sur vos symptômes, leur début, vos voyages récents, votre alimentation et les médicaments que vous prenez. Il peut également vous examiner pour évaluer votre état d'hydratation.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique (prise de pouls, tension, température)
• Analyse de selles (coproculture) pour rechercher des bactéries, virus ou parasites
• Test sanguin pour évaluer la déshydratation ou les signes d'infection
• Coloscopie ou autres examens si la diarrhée devient chronique

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic est souvent simple et repose sur l'histoire de la maladie. Si nécessaire, un échantillon de selles peut être prélevé. Le médecin pourra vous conseiller des mesures d'hydratation et parfois un traitement spécifique. En cas de diarrhée chronique, des examens plus poussés peuvent être nécessaires.

Traitement

Le traitement de la diarrhée vise principalement à prévenir la déshydratation et à soulager les symptômes. La plupart des cas guérissent spontanément. Les traitements médicamenteux ne sont pas toujours nécessaires.

Soins personnels à domicile

• Boire beaucoup d'eau, de bouillon ou des solutions de réhydratation orale (SRO) disponibles en pharmacie
• Manger des aliments faciles à digérer : riz, banane, compote de pommes, pain grillé
• Éviter les produits laitiers, les aliments gras, épicés ou très sucrés
• Se reposer
• Se laver les mains fréquemment pour éviter la propagation

Traitements médicaux

En cas de diarrhée infectieuse, le médecin peut prescrire des antibiotiques si une bactérie est identifiée, ou un antiparasitaire si des parasites sont en cause. Des médicaments antidiarrhéiques (comme le racécadotril ou les probiotiques) peuvent être proposés dans certaines situations. Pour les enfants, les solutions de réhydratation orale sont essentielles. Ne prenez jamais d'antidiarrhéiques sans avis médical si vous avez de la fièvre ou du sang dans les selles.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est généralement pas nécessaire pour la diarrhée aiguë. Dans de rares cas de diarrhée chronique liée à une maladie inflammatoire de l'intestin ou à une tumeur, une intervention peut être envisagée, mais cela n'est pas fréquent.

Vivre avec cette affection

Pendant un épisode de diarrhée aiguë, il est important de boire régulièrement de petites quantités d'eau ou de solution de réhydratation. Reposez-vous et mangez léger. Surveillez les signes de déshydratation. Si la diarrhée devient chronique, il faudra adapter votre alimentation et suivre un suivi médical.

Conseils de mode de vie

• Hygiène des mains rigoureuse, surtout après les toilettes et avant les repas
• Éviter de partager des ustensiles de cuisine ou des serviettes
• En voyage, ne boire que de l'eau en bouteille ou bouillie, et éviter les aliments crus

Alimentation et exercice

En phase aiguë, privilégiez une alimentation fade et des petits repas fréquents. Évitez l'alcool et la caféine. Reprenez une activité physique modérée progressivement après la guérison. Si la diarrhée est chronique, consultez un diététicien pour un régime adapté.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La diarrhée chronique peut être source d'anxiété, de stress ou de gêne sociale. Elle peut perturber le sommeil et la vie quotidienne. N'hésitez pas à en parler à votre médecin ou à un professionnel de santé mentale. Vous n'êtes pas seul(e).

Prévention

La diarrhée infectieuse peut souvent être évitée par une bonne hygiène des mains, une alimentation sûre et une eau potable. Lavez-vous les mains après les toilettes, avant de manger, et après avoir changé un bébé. Cuisez bien les aliments, surtout la viande et les œufs.

Vaccins

Le vaccin contre le rotavirus est recommandé pour tous les nourrissons en France (gratuit, obligatoire depuis 2022). Il protège contre la principale cause de diarrhée sévère chez les jeunes enfants. Parlez-en à votre médecin ou pédiatre.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage systématique pour la diarrhée. En cas de diarrhée prolongée ou de symptômes inhabituels, des examens peuvent être faits pour trouver la cause.

Complications

En l'absence de traitement

• Déshydratation (la plus fréquente)
• Déséquilibre électrolytique (taux anormaux de sodium, potassium, etc.)
• Insuffisance rénale (rare)
• Malnutrition (en cas de diarrhée chronique)

Pronostic à long terme

Dans la très grande majorité des cas, la diarrhée aiguë guérit sans séquelle en quelques jours. Avec une bonne hydratation et un repos adapté, les complications sont rares. Pour la diarrhée chronique, un diagnostic précis permet souvent d'améliorer la qualité de vie. Restez en contact avec votre médecin.

Trouver du soutien

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