When to seek care for hearing loss

Aperçu

La perte auditive (ou baisse de l'audition) désigne une difficulté à entendre les sons. Elle peut être légère, modérée ou sévère. Cela peut toucher une oreille ou les deux, et survenir progressivement ou brutalement.

Oui, c'est très courant. En France, près d'un adulte sur quatre de plus de 60 ans souffre d'une baisse de l'audition significative.

Tout le monde peut être concerné, mais elle est plus fréquente chez les personnes âgées, les personnes exposées régulièrement au bruit, et celles ayant des antécédents familiaux.

Symptômes

Symptômes courants

• Vous avez du mal à suivre une conversation, surtout dans le bruit.
• Vous montez le volume de la télévision ou de la radio.
• Vous demandez souvent de répéter.
• Vous avez l'impression que les gens marmonnent.

Symptômes chez l'enfant

• L'enfant ne réagit pas aux bruits soudains.
• Il parle mal ou tarde à prononcer ses premiers mots.
• Il a du mal à comprendre les consignes à l'école.

Symptômes chez les personnes âgées

• Vous entendez mais ne comprenez pas bien ce qu'on dit.
• Vous vous isolez socialement par gêne.
• Vous ressentez un bourdonnement ou sifflement (acouphène).

Causes

Causes principales

• Vieillissement (presbyacousie).
• Exposition prolongée à des bruits forts (musique, machines, armes).
• Infections de l'oreille (otites répétées).
• Cérumen (bouchon de cire).
• Certains médicaments toxiques pour l'oreille (oubli de mentionner des noms).
• Maladies comme le diabète ou les troubles cardiovasculaires.

Facteurs de risque

• Âge avancé.
• Antécédents familiaux de perte auditive.
• Travail ou loisirs bruyants.
• Tabagisme (qui affecte la circulation sanguine de l'oreille).
• Infections fréquentes de l'oreille.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Perte auditive soudaine (dans les heures ou jours) : consultez un médecin sans attendre.
• Oreille qui saigne ou qui coule après un coup.
• Douleur très forte à l'oreille avec fièvre.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Difficultés progressives à entendre qui durent depuis plusieurs semaines.
• Bourdonnements ou sifflements persistants.
• Vous avez besoin de faire répéter souvent.

Diagnostic

Le médecin généraliste ou l'ORL (spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge) vous questionne sur vos symptômes, examine vos oreilles avec un otoscope (petit appareil muni d'une loupe) et peut faire des tests simples.

Tests qui peuvent être effectués

• Test à la voix chuchotée : le médecin vous demande de répéter des mots chuchotés.
• Audiométrie tonale : vous écoutez des sons de différentes fréquences dans un casque.
• Audiométrie vocale : vous répétez des mots pour mesurer la compréhension.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les tests sont indolores. On vous placera dans une cabine insonorisée pour écouter des sons. On peut aussi utiliser un diapason. En général, le diagnostic est rapide.

Traitement

Le traitement dépend de la cause et de la sévérité. Dans la plupart des cas, on peut améliorer l'audition par des appareils auditifs ou d'autres solutions.

Soins personnels à domicile

• Évitez les bruits forts : portez des protecteurs auditifs (bouchons, casque).
• Nettoyez vos oreilles avec précaution (pas de coton-tige trop profond).
• Utilisez des gouttes d'huile d'olive tiède si vous pensez avoir un bouchon de cérumen (demandez conseil à votre pharmacien).

Traitements médicaux

Votre médecin peut vous proposer un traitement médicamenteux adapté à la cause (par exemple, un antibiotique pour une infection). En cas de bouchon de cérumen, il pourra le retirer par lavage ou aspiration. Si la perte est définitive, on peut envisager des aides auditives (appareils) ou, dans certains cas graves, un implant cochléaire. Aucun médicament ne soigne la perte auditive liée à l'âge.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie peut être proposée pour certaines causes comme une otite chronique (infection persistante), une otospongiose (maladie de l'os de l'oreille) ou un traumatisme. L'implant cochléaire est une option en cas de surdité sévère.

Vivre avec cette affection

Adapter votre environnement peut faciliter la vie : parlez face à la personne, réduisez le bruit de fond (TV, radio), utilisez des sous-titres. Les appareils auditifs modernes sont discrets et efficaces.

Conseils de mode de vie

• Portez des protections auditives dans les environnements bruyants.
• Apprenez à lire sur les lèvres ou utilisez des applications de transcription.
• Informez vos proches de votre difficulté : ils parleront plus distinctement.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée (riche en antioxydants, faible en sel) et une activité physique régulière peuvent améliorer la circulation sanguine vers l'oreille interne. L'exercice aide aussi à gérer le stress.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La perte auditive peut entraîner un sentiment d'isolement, de frustration ou de tristesse. N'hésitez pas à en parler à votre médecin, qui pourra vous orienter vers un soutien psychologique si besoin.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher la perte auditive liée à l'âge, mais on peut limiter les autres causes : évitez l'exposition au bruit, utilisez des protections auditives, ne mettez pas d'objets dans vos oreilles, soignez vos infections rapidement.

Vaccins

Pour certaines infections qui peuvent causer une perte auditive (comme les oreillons, la méningite), la vaccination est recommandée. Parlez-en à votre médecin.

Programmes de dépistage

En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) recommande un dépistage de l'audition chez les enfants et chez les adultes exposés au bruit. Un test de l'audition peut être fait chez l'ORL ou parfois en pharmacie.

Complications

En l'absence de traitement

• Isolement social et dépression.
• Difficultés de communication (familiales, professionnelles).
• Chez l'enfant, retard de langage et difficultés scolaires.
• Risque accru de chutes chez la personne âgée (moindre perception de l'environnement).

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic précoce et une prise en charge adaptée, la plupart des personnes vivent bien avec une perte auditive. Les appareils auditifs et les stratégies de communication permettent de maintenir une vie sociale et professionnelle satisfaisante. Même en cas de surdité profonde, des solutions existent (implant, langue des signes).

Trouver du soutien

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