Quand consulter pour des brûlures d'estomac

Aperçu

Les brûlures d'estomac, aussi appelées reflux gastro-œsophagien, sont une sensation de brûlure qui remonte de l'estomac vers la poitrine ou la gorge. Cela arrive quand l'acide de l'estomac remonte dans le tube qui relie la bouche à l'estomac (l'œsophage).

Oui, les brûlures d'estomac sont très courantes. Environ une personne sur cinq en souffre au moins une fois par mois.

Les brûlures d'estomac peuvent toucher tout le monde, mais elles sont plus fréquentes chez les personnes en surpoids, les femmes enceintes, et les adultes de plus de 40 ans.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation de brûlure dans la poitrine (derrière le sternum), souvent après avoir mangé ou en position allongée.
• Goût acide ou amer dans la bouche.
• Rots fréquents ou sensation de ballonnement.
• Difficulté à avaler ou sensation de boule dans la gorge.

Symptômes chez l'enfant

• Chez les enfants, les brûlures d'estomac peuvent se manifester par des pleurs après les repas, des vomissements ou des troubles du sommeil.
• Ils peuvent aussi refuser de manger ou se plaindre d'une douleur au ventre.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les symptômes peuvent être moins typiques : douleur thoracique vague, enrouement, toux chronique ou infections pulmonaires à répétition.
• Ils peuvent aussi avoir moins de brûlures et plus de difficultés à avaler.

Causes

Causes principales

• Relâchement du muscle qui ferme l'estomac (sphincter œsophagien), permettant à l'acide de remonter.
• Augmentation de la pression dans l'estomac (par exemple après un gros repas, en se penchant, ou en position allongée).
• Certains aliments et boissons qui irritent l'œsophage ou relaxent le sphincter.

Facteurs de risque

• Surpoids ou obésité.
• Grossesse.
• Tabagisme.
• Consommation d'alcool, de café, de chocolat, d'aliments gras ou épicés.
• Prise de certains médicaments (comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens).
• Hernie hiatale (une partie de l'estomac remonte dans la poitrine).

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez des douleurs thoraciques qui pourraient être cardiaques (appelez le 15 ou le 112).
• Si vous vomissez du sang ou avez des selles noires.
• Si vous avez du mal à avaler ou si un aliment reste coincé.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si les brûlures d'estomac surviennent plusieurs fois par semaine.
• Si elles vous réveillent la nuit.
• Si les traitements sans ordonnance ne suffisent pas après deux semaines.
• Si vous avez une perte de poids ou une anémie inexpliquée.

Diagnostic

Le médecin vous interroge sur vos symptômes et examine votre abdomen. Il peut aussi vous demander de noter quand les brûlures surviennent et ce qui les déclenche.

Tests qui peuvent être effectués

• Gastroscopie (fibroscopie) : un tube fin muni d'une caméra est introduit dans l'œsophage et l'estomac pour voir l'étendue des dommages.
• pH-métrie : mesure de l'acidité dans l'œsophage sur 24 heures.
• Radiographie de l'œsophage avec ingestion de baryte (moins fréquent).

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La plupart des diagnostics sont posés sur la simple description des symptômes. Si un test est nécessaire, il se fait souvent en ambulatoire. Vous serez peut-être orienté vers un gastro-entérologue (spécialiste du système digestif).

Traitement

Le traitement des brûlures d'estomac vise à réduire l'acidité et à protéger l'œsophage. Il commence souvent par des changements de mode de vie, puis des médicaments si nécessaire.

Soins personnels à domicile

• Évitez les repas trop copieux et privilégiez plusieurs petits repas.
• Ne vous allongez pas dans les trois heures après un repas.
• Surélevez la tête de votre lit de 15 à 20 cm.
• Arrêtez de fumer et limitez l'alcool, le café et les aliments gras ou épicés.
• Perdez du poids si vous êtes en surpoids.

Traitements médicaux

Les médicaments couramment utilisés comprennent des antiacides (qui neutralisent l'acide), des alginates (qui forment une barrière flottante), et des médicaments qui réduisent la production d'acide (inhibiteurs de la pompe à protons ou antihistaminiques H2). Votre médecin vous prescrira celui qui convient le mieux à votre situation. Ne prenez pas de médicaments sans avis médical si les symptômes persistent.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans les cas sévères où les médicaments ne suffisent pas ou si une hernie hiatale est importante, une intervention chirurgicale (fundoplicature) peut être envisagée. Elle resserre le muscle entre l'estomac et l'œsophage. Discutez-en avec votre gastro-entérologue.

Vivre avec cette affection

La plupart des personnes peuvent contrôler leurs brûlures d'estomac avec des ajustements simples. Tenez un journal alimentaire pour identifier les déclencheurs. Portez des vêtements amples à la taille. Si les symptômes surviennent la nuit, surélevez la tête de votre lit.

Conseils de mode de vie

• Mangez lentement et en petites quantités.
• Évitez les aliments que vous savez irritants (agrumes, tomates, oignons, aliments frits).
• Ne fumez pas et limitez l'alcool.
• Maintenez un poids santé.
• Faites de l'exercice régulièrement, mais évitez les efforts intenses juste après un repas.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée riche en fibres (fruits, légumes, céréales complètes) peut aider. Évitez les boissons gazeuses. L'exercice modéré (marche, natation) est bénéfique, mais attendez au moins une heure après avoir mangé.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les brûlures d'estomac chroniques peuvent être gênantes et perturber le sommeil, ce qui peut entraîner de l'anxiété ou une baisse de moral. N'hésitez pas à en parler à votre médecin. Si vous ressentez une détresse émotionnelle importante, des ressources de soutien psychologique existent.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir les brûlures d'estomac, mais les mesures de mode de vie (alimentation, poids, position après les repas) réduisent le risque et la fréquence.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique. Si vous avez des facteurs de risque (obésité, hernie hiatale, antécédents familiaux), parlez-en à votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Œsophagite (inflammation de l'œsophage).
• Rétrécissement de l'œsophage (sténose) rendant la déglutition difficile.
• Œsophage de Barrett (changement des cellules de l'œsophage, qui peut augmenter le risque de cancer de l'œsophage).
• Problèmes pulmonaires (toux chronique, asthme, pneumonies par inhalation).

Pronostic à long terme

Avec un traitement adapté et des changements de mode de vie, la plupart des personnes voient leurs symptômes s'améliorer nettement. Même en cas de complications, un suivi médical régulier permet de les gérer et de préserver une bonne qualité de vie. La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande une prise en charge personnalisée.

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