Quand consulter pour un gonflement des jambes

Aperçu

Le gonflement des jambes (œdème) se produit lorsque du liquide s'accumule dans les tissus des jambes, les rendant gonflées, lourdes ou tendues. Il peut toucher une ou les deux jambes.

Oui, le gonflement des jambes est très fréquent. Il peut arriver à tout âge, mais il est plus fréquent avec l'âge, pendant la grossesse ou en cas de certaines maladies.

Le gonflement des jambes peut toucher tout le monde, mais les personnes âgées, les femmes enceintes, les personnes en surpoids ou ayant des problèmes veineux, cardiaques ou rénaux sont plus à risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation de jambes lourdes ou tendues
• Peau tendue et luisante
• Difficulté à enfiler chaussures ou chaussettes
• Un creux qui reste quand on appuie sur la peau (signe du godet)
• Gonflement qui s'aggrave en fin de journée et s'améliore en surélevant les jambes

Symptômes chez l'enfant

• Le gonflement des jambes chez l'enfant est rare. Consultez un médecin si votre enfant a une jambe soudainement gonflée, rouge ou douloureuse, surtout après un choc ou une infection.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, le gonflement est souvent dû à une insuffisance veineuse, à une insuffisance cardiaque ou à des médicaments. Il est souvent des deux côtés et s'aggrave avec la position debout.

Causes

Causes principales

• Rester debout ou assis trop longtemps
• Grossesse
• Alimentation trop salée
• Blessure ou entorse
• Infection de la jambe
• Caillot sanguin dans une veine (phlébite ou thrombose veineuse profonde)
• Insuffisance veineuse (mauvaise circulation)
• Insuffisance cardiaque
• Maladie rénale
• Maladie du foie
• Effet secondaire de certains médicaments (comme ceux contre l'hypertension ou les anti-inflammatoires)

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Surpoids ou obésité
• Grossesse
• Antécédents familiaux de varices ou de phlébite
• Rester assis ou debout longtemps (travail, voyages)
• Certaines maladies (cœur, rein, foie)
• Tabagisme

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Gonflement soudain et douloureux d'une seule jambe (appelez le 15 ou le 112)
• Gonflement avec difficulté à respirer ou douleur thoracique (appelez le 15 ou le 112)
• Gonflement après une opération ou un long voyage (consultez rapidement)

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Gonflement léger qui va et vient, surtout si vous avez des varices
• Gonflement qui s'améliore en surélevant les jambes
• Gonflement pendant la grossesse (sauf s'il est soudain ou important)
• Gonflement qui persiste depuis plusieurs jours sans autre symptôme inquiétant

Diagnostic

Pour diagnostiquer la cause du gonflement, votre médecin vous posera des questions sur vos symptômes, votre état de santé général et vos médicaments. Il examinera vos jambes et recherchera un signe du godet.

Tests qui peuvent être effectués

• Analyse de sang (pour vérifier le fonctionnement des reins, du foie, du cœur)
• Analyse d'urine
• Échographie Doppler des jambes (pour chercher un caillot ou une mauvaise circulation)
• Radiographie du thorax ou échographie du cœur si une cause cardiaque est suspectée

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin vous posera des questions sur votre mode de vie, vos voyages récents, vos antécédents. Il pourra vous prescrire des examens simples. Selon la cause, il pourra vous orienter vers un spécialiste (cardiologue, néphrologue, angiologue).

Traitement

Le traitement du gonflement des jambes dépend de sa cause. Dans de nombreux cas, des mesures simples suffisent. Si une maladie sous-jacente est en cause, c'est cette maladie qu'il faut traiter.

Soins personnels à domicile

• Surélevez vos jambes plusieurs fois par jour, en les plaçant plus haut que le cœur
• Réduisez votre consommation de sel
• Portez des bas de compression si votre médecin vous les a prescrits
• Évitez de rester debout ou assis trop longtemps sans bouger
• Buvez suffisamment d'eau
• Pratiquez une activité physique régulière comme la marche

Traitements médicaux

Selon la cause, votre médecin peut proposer un traitement par diurétiques (pour éliminer l'excès de liquide) ou des anticoagulants en cas de caillot. Des médicaments pour traiter une maladie du cœur, des reins ou du foie peuvent être nécessaires. Le traitement est toujours adapté à chaque personne.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rarement nécessaire. Elle peut être envisagée en cas d'insuffisance veineuse sévère ou pour retirer un caillot volumineux, mais ce n'est pas fréquent.

Vivre avec cette affection

Pour vivre avec un gonflement chronique des jambes, il est conseillé de surélever les jambes régulièrement, de porter des chaussures confortables, d'éviter les vêtements serrés et de faire des pauses en cas de station debout prolongée.

Conseils de mode de vie

• Pratiquer une activité physique régulière (marche, natation)
• Maintenir un poids santé
• Arrêter de fumer
• Limiter l'alcool

Alimentation et exercice

Adoptez une alimentation pauvre en sel et riche en fruits et légumes. L'exercice comme la marche, le vélo ou la natation aide à améliorer la circulation. Consultez votre médecin avant de commencer un nouveau sport.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec un gonflement chronique peut être gênant et affecter l'image de soi. Il est normal de se sentir parfois découragé ou inquiet. Parlez de vos sentiments à votre médecin. Si vous vous sentez très anxieux ou déprimé, n'hésitez pas à demander de l'aide.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir le gonflement des jambes, mais on peut réduire les risques : ne restez pas trop longtemps assis ou debout, bougez régulièrement, maintenez un poids santé, limitez le sel, surélevez vos jambes quand vous le pouvez.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique. Cependant, si vous avez des facteurs de risque (maladie cardiaque, surpoids, antécédents de phlébite), votre médecin peut vérifier l'état de vos jambes lors des consultations de routine.

Complications

En l'absence de traitement

• Ulcères cutanés (plaies qui ne guérissent pas)
• Infections de la peau
• Aggravation d'une phlébite, pouvant mener à une embolie pulmonaire (caillot qui migre dans les poumons)
• Douleurs chroniques et difficultés à marcher

Pronostic à long terme

La plupart des cas de gonflement des jambes s'améliorent avec des mesures simples. Si une maladie est en cause, un traitement adapté permet souvent de bien contrôler le gonflement. Avec un suivi médical régulier, le pronostic est généralement bon. N'hésitez pas à en parler à votre médecin.

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