Quand consulter pour un mal de gorge

Aperçu

Un mal de gorge (ou pharyngite) est une irritation ou une inflammation de la gorge, souvent due à une infection virale ou bactérienne. Il provoque une douleur, une sensation de grattage ou de brûlure, surtout quand on avale.

Oui, c'est un motif de consultation très fréquent, surtout en automne et en hiver. La plupart des personnes en auront plusieurs fois dans leur vie.

Tout le monde peut avoir mal à la gorge, mais les enfants d'âge scolaire et les jeunes adultes sont plus souvent touchés, notamment par les infections à streptocoques.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur ou sensation de picotement dans la gorge
• Difficulté ou douleur en avalant
• Gorge rouge, parfois avec des taches blanches ou du pus sur les amygdales
• Ganglions gonflés et douloureux sous la mâchoire ou dans le cou
• Voix enrouée ou rauque
• Toux sèche ou grasse
• Fièvre modérée (38 °C environ)

Symptômes chez l'enfant

• Refus de manger ou de boire
• Bave excessive (car difficulté à avaler)
• Agitation ou irritabilité
• Fièvre élevée (souvent au-dessus de 38,5 °C)
• Maux de tête, douleurs abdominales
• Éruption cutanée (si scarlatine, une complication possible de l'angine streptococcique)

Symptômes chez les personnes âgées

• Douleur moins intense, mais risque de déshydratation si difficulté à boire
• Fièvre parfois absente
• Fatigue plus marquée
• Risque accru de complications (abcès, infection descendante dans les voies respiratoires)

Causes

Causes principales

• Infections virales : les plus fréquentes (rhinovirus, virus de la grippe, adénovirus, etc.)
• Infections bactériennes : principalement le streptocoque de groupe A (angine bactérienne)
• Irritants : air sec, tabagisme, pollution, allergènes (pollen, acariens)
• Reflux gastrique : l'acide qui remonte dans la gorge peut l'irriter
• Fatigue vocale : parler fort ou crier longtemps

Facteurs de risque

• Vivre en collectivité (crèche, école, caserne, foyer)
• Avoir un système immunitaire affaibli (maladie chronique, traitement immunosuppresseur)
• Fumer ou être exposé à la fumée de tabac
• Avoir des allergies saisonnières
• Se toucher le visage ou mettre les doigts dans la bouche sans se laver les mains

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez du mal à respirer ou à avaler votre salive
• Si vous avez une fièvre très élevée (39 °C ou plus) qui ne cède pas au paracétamol
• Si vous avez un gonflement du cou qui gêne la déglutition
• Si vous avez des antécédents de rhumatisme articulaire aigu ou de maladie cardiaque

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si votre mal de gorge dure plus de 2 jours sans amélioration
• Si vous avez de la fièvre depuis plus de 48 heures
• Si vous voyez du pus sur vos amygdales
• Si vous avez des ganglions très douloureux
• Si vous avez déjà eu des angines à répétition
• Si vous avez une maladie chronique (diabète, insuffisance cardiaque, etc.)

Diagnostic

Le médecin commence par vous poser des questions sur vos symptômes et examine votre gorge, vos amygdales, votre cou et vos ganglions. Il regarde s'il y a du pus, une rougeur intense ou un gonflement. Il peut aussi prendre votre température.

Tests qui peuvent être effectués

• Test rapide d'orientation diagnostique (TROD angine) : un petit écouvillon est frotté sur vos amygdales. Le résultat est connu en 5 minutes. Il permet de savoir si l'angine est due à un streptocoque.
• Prélèvement de gorge (culture) : si le test rapide est négatif mais que le médecin soupçonne une bactérie, il peut envoyer un échantillon au laboratoire. Le résultat prend 24 à 48 heures.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est rapide et indolore. Le médecin vous expliquera le résultat. Si le test montre une infection bactérienne, il vous prescrira des antibiotiques adaptés. Si c'est viral, il vous conseillera des soins pour soulager les symptômes.

Traitement

Le traitement dépend de la cause. Si le mal de gorge est viral, les antibiotiques sont inutiles. Si c'est une angine bactérienne (streptocoque), des antibiotiques sont nécessaires pour éviter des complications rares mais graves. Dans tous les cas, des mesures simples aident à soulager la douleur.

Soins personnels à domicile

• Boire beaucoup d'eau, de tisanes ou de soupes tièdes pour hydrater la gorge
• Se gargariser avec de l'eau salée (une cuillère à café de sel dans un verre d'eau tiède) plusieurs fois par jour
• Sucer des pastilles sans sucre ou des bonbons à la menthe (attention : pas pour les jeunes enfants)
• Utiliser un humidificateur d'air dans la chambre pour éviter l'air sec
• Prendre du repos et éviter de parler trop fort
• Éviter les boissons irritantes (alcool, café, jus de fruits acides)
• Manger des aliments mous et froids (yaourt, compote, glace) pour apaiser la gorge

Traitements médicaux

Si votre médecin confirme une infection bactérienne (angine à streptocoque), il vous prescrira un traitement antibiotique par voie orale qu'il faudra prendre exactement comme indiqué, même si vous vous sentez mieux au bout de quelques jours. Cela permet d'éviter des complications comme le rhumatisme articulaire aigu. Pour la fièvre et la douleur, le médecin peut recommander un médicament en vente libre comme le paracétamol (respectez les doses et les contre-indications : ne dépassez pas 3 grammes par jour pour un adulte). Ne donnez jamais d'aspirine ou d'ibuprofène à un enfant sans avis médical (risque de syndrome de Reye).

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Très rarement, en cas d'angines à répétition (plus de 6 à 7 par an) ou d'abcès périamygdalien qui ne guérit pas avec des antibiotiques, une amygdalectomie (ablation des amygdales) peut être envisagée. Cette décision est prise après discussion avec un médecin ORL.

Vivre avec cette affection

En attendant la guérison, reposez-vous et ménagez votre voix. Évitez les environnements trop secs ou enfumés. Buvez régulièrement pour éviter la déshydratation. Si la douleur vous empêche de dormir, prenez un verre d'eau tiède avec du miel (pour les adultes et les enfants de plus d'un an).

Conseils de mode de vie

• Lavez-vous les mains régulièrement pour éviter de transmettre l'infection
• Utilisez des mouchoirs à usage unique et jetez-les après utilisation
• Évitez de partager vos verres, couverts ou brosses à dents
• Aérez votre logement tous les jours pour renouveler l'air

Alimentation et exercice

Mangez des aliments doux et froids qui calment la gorge : yaourt, compote, soupe tiède, banane écrasée. Évitez les aliments épicés, acides ou trop chauds. Reposez-vous pendant la phase aiguë : pas de sport intense tant que vous avez de la fièvre. Une fois les symptômes disparus, vous pouvez reprendre doucement une activité physique normale.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Un mal de gorge peut être gênant et fatigant, surtout s'il dure plusieurs jours. Il peut vous empêcher de bien dormir ou de travailler. Sachez que c'est temporaire. Essayez de vous détendre avec des activités calmes (lire, regarder un film). Si la douleur est difficile à supporter, parlez-en à votre médecin pour adapter la prise en charge.

Prévention

On ne peut pas éviter tous les maux de gorge, mais on peut réduire les risques en adoptant une bonne hygiène des mains, en évitant les contacts rapprochés avec des personnes malades, et en ne touchant pas son visage avec des mains sales. Arrêter de fumer ou éviter l'exposition à la fumée diminue aussi les irritations de la gorge.

Vaccins

Le vaccin contre la grippe saisonnière peut prévenir les maux de gorge liés à la grippe. Il n'existe pas de vaccin contre les autres virus du rhume ou contre le streptocoque. Parlez à votre médecin de la vaccination antigrippale, surtout si vous faites partie des personnes à risque (plus de 65 ans, maladies chroniques, femmes enceintes).

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage systématique du mal de gorge. En revanche, si vous avez des angines fréquentes, votre médecin peut vous proposer un test pour savoir si vous êtes porteur chronique de streptocoque, mais cela ne justifie pas un traitement antibiotique systématique.

Complications

En l'absence de traitement

• Si l'angine bactérienne n'est pas traitée, elle peut entraîner :
• un abcès périamygdalien (amas de pus autour des amygdales)
• une scarlatine (éruption cutanée + fièvre) chez les enfants
• un rhumatisme articulaire aigu (inflammation des articulations, du cœur) - très rare mais grave
• une glomérulonéphrite aiguë (inflammation des reins) - également rare
• Une angine virale non compliquée guérit sans séquelles dans la majorité des cas.

Pronostic à long terme

Dans l'immense majorité des cas, un mal de gorge guérit complètement sans laisser de traces. Même les angines bactériennes, bien traitées, évoluent favorablement. Les complications graves sont aujourd'hui très rares grâce à l'accès aux soins et aux antibiotiques. Si vous êtes attentif aux signes d'alerte et que vous consultez en cas de doute, vous pouvez être serein : votre corps est capable de se défendre efficacement.

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