Densitométrie osseuse (DEXA/DXA) : mesurer la solidité des os

Aperçu

La densitométrie osseuse, aussi appelée DEXA ou DXA, est un examen d’imagerie indolore. Il mesure la densité minérale de vos os, c’est-à-dire leur quantité de calcium et d’autres minéraux. On l’utilise surtout pour évaluer le risque d’ostéoporose et de fractures. L’examen se fait avec de très faibles doses de rayons X, généralement au niveau de la hanche et de la colonne vertébrale. Il ne fait pas mal et ne nécessite pas d’injection.

Oui, c’est un examen courant, surtout chez les femmes après la ménopause et les personnes âgées. Il est souvent prescrit pour dépister l’ostéoporose.

Toute personne peut en avoir besoin, mais il est plus fréquent chez les femmes ménopausées, les hommes de plus de 50 ans, les personnes ayant des antécédents de fractures, une faible masse osseuse, ou prenant certains traitements au long cours (comme les corticoïdes).

Symptômes

Symptômes courants

• L’examen lui-même ne provoque aucun symptôme.
• L’ostéoporose, que l’examen recherche, est souvent silencieuse : elle ne donne pas de douleur tant qu’il n’y a pas de fracture.
• Parfois, une perte de taille, une posture courbée ou une fracture après une chute banale peuvent alerter.

Symptômes chez l'enfant

• La densitométrie est rarement réalisée chez l’enfant. Elle peut être proposée dans certaines maladies chroniques ou traitements prolongés, sur avis spécialisé.

Symptômes chez les personnes âgées

• Perte de taille de plus de 4 cm par rapport à la taille de jeunesse.
• Fracture après une chute de faible hauteur (poignet, hanche, vertèbre).
• Douleur dorsale soudaine ou déformation du dos.
• Fatigue ou difficulté à se lever d’une chaise, mais ces signes ne sont pas spécifiques.

Causes

Causes principales

• Vieillissement naturel des os.
• Diminution des hormones après la ménopause (œstrogènes).
• Antécédents familiaux d’ostéoporose ou de fractures.
• Prise prolongée de certains médicaments (corticoïdes).
• Maladies chroniques (thyroïde, digestives, rhumatismales, etc.).
• Carences nutritionnelles (calcium, vitamine D) et mode de vie (tabac, alcool, sédentarité).

Facteurs de risque

• Être une femme, surtout après la ménopause.
• Âge avancé (plus de 65 ans chez la femme, plus de 70 ans chez l’homme).
• Antécédents personnels de fracture après un traumatisme léger.
• Antécédents familiaux de fracture de la hanche.
• Indice de masse corporelle bas (maigreur).
• Tabagisme, consommation excessive d’alcool.
• Manque d’activité physique, apports insuffisants en calcium et vitamine D.
• Traitement prolongé par corticoïdes, ou autres médicaments à risque.
• Ménopause précoce ou chirurgie des ovaires.
• Maladies chroniques : polyarthrite, maladies digestives, insuffisance rénale, etc.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Suspicion de fracture (douleur vive, déformation, impossibilité de bouger) : appelez le 15 ou le 112.
• Douleur dorsale intense et soudaine, surtout si vous êtes âgé(e).

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous avez plus de 65 ans (femme) ou 70 ans (homme) : discutez du dépistage avec votre médecin.
• Vous avez des facteurs de risque (ménopause précoce, antécédents de fracture, corticoïdes au long cours, tabagisme, etc.).
• Vous remarquez une perte de taille ou une posture qui se courbe.
• Vous avez une maladie ou un traitement qui peut fragiliser les os.
• Vous souhaitez des conseils pour prévenir l’ostéoporose.

Diagnostic

Le diagnostic de fragilité osseuse repose sur la densitométrie, associée à l’histoire médicale et aux facteurs de risque. Le médecin interprète un score (T-score) qui compare votre densité osseuse à celle d’une personne jeune en bonne santé. Un T-score bas indique une densité plus faible et un risque de fracture plus élevé. L’examen ne se substitue pas à un avis médical global.

Tests qui peuvent être effectués

• Densitométrie osseuse (DEXA/DXA) : mesure la densité minérale osseuse au niveau de la hanche et de la colonne.
• Parfois, des analyses de sang pour rechercher une cause (calcium, vitamine D, hormones, fonction rénale, etc.).
• Évaluation du risque de fracture sur 10 ans (outil FRAX ou équivalent), intégrant âge, sexe, antécédents, etc.
• Radiographies si une fracture est suspectée.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Vous n’avez pas besoin d’être à jeun. Portez des vêtements confortables sans fermetures métalliques. Vous êtes allongé(e) sur une table, un bras mobile scanne la zone (hanche, colonne) sans contact douloureux. L’examen dure 10 à 20 minutes. Vous pouvez reprendre vos activités normalement. Les résultats sont transmis à votre médecin sous quelques jours.

Traitement

Si la densité osseuse est basse, la prise en charge vise à réduire le risque de fracture. Elle combine des mesures de mode de vie, la prévention des chutes et parfois des médicaments prescrits par le médecin. Chaque situation est évaluée au cas par cas.

Soins personnels à domicile

• Avoir une alimentation riche en calcium (produits laitiers, eaux riches en calcium, légumes verts, amandes) et en vitamine D (poissons gras, exposition raisonnable au soleil).
• Pratiquer une activité physique régulière : marche, danse, montée d’escaliers, exercices de renforcement musculaire et d’équilibre.
• Arrêter de fumer et limiter l’alcool.
• Aménager le domicile pour éviter les chutes (éclairage, tapis, barres d’appui).
• Faire vérifier sa vue et son audition, et revoir avec le médecin les médicaments qui peuvent favoriser les chutes.

Traitements médicaux

Le médecin peut proposer des médicaments pour renforcer les os lorsque le risque de fracture est élevé. Il existe différentes classes de traitements ; le choix dépend de votre situation, de votre âge, de vos antécédents et de votre état de santé. Ces médicaments ne se prennent que sur prescription médicale, avec un suivi régulier. Aucun médicament ne remplace un mode de vie sain.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n’est pas un traitement de l’ostéoporose elle-même. Elle peut être nécessaire en cas de fracture (par exemple, fracture de la hanche) pour réparer ou remplacer l’articulation. La décision est prise par l’équipe médicale.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une densité osseuse basse signifie souvent surveiller ses os et prévenir les chutes. Un suivi régulier avec votre médecin permet d’ajuster les mesures. Beaucoup de personnes gardent une vie active et autonome.

Conseils de mode de vie

• Bouger chaque jour, même un peu : la marche est excellente.
• Faire des exercices d’équilibre (taï-chi, yoga doux) pour prévenir les chutes.
• S’exposer au soleil avec modération pour la vitamine D.
• Éviter les chutes : rangez les objets au sol, utilisez un tapis antidérapant, éclairez les passages.
• Maintenir un poids santé sans être trop maigre.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée apporte le calcium et la vitamine D nécessaires. Les produits laitiers, les eaux minérales riches en calcium, les légumes verts, les amandes et les poissons gras sont de bons choix. L’exercice physique, surtout en charge (marche, danse, montée d’escaliers) et les exercices de renforcement musculaire, aident à garder les os solides. La régularité compte plus que l’intensité.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Apprendre que ses os sont fragiles peut inquiéter. Parler à son médecin, à des proches ou à un groupe de soutien peut aider. Le stress est normal ; il ne faut pas hésiter à demander de l’aide si l’anxiété devient envahissante. En cas de détresse psychologique, un soutien est disponible (parlez-en à votre médecin ou à un professionnel de santé, ou appelez le 3114).

Prévention

On peut réduire le risque d’ostéoporose et de fractures en adoptant un mode de vie sain dès le plus jeune âge : alimentation riche en calcium et vitamine D, activité physique régulière, absence de tabac, consommation modérée d’alcool. Chez les personnes à risque, le dépistage et une prise en charge précoce limitent les complications.

Vaccins

Non applicable pour la densitométrie. Cependant, rester à jour dans ses vaccinations (par exemple contre la grippe, le pneumocoque selon l’âge) est important pour prévenir les infections qui pourraient fragiliser la santé globale.

Programmes de dépistage

En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) recommande une densitométrie osseuse chez les femmes de 65 ans et plus, et chez les hommes de 70 ans et plus, ou plus tôt en présence de facteurs de risque. Parlez-en à votre médecin : il évaluera si l’examen est indiqué pour vous.

Complications

En l'absence de traitement

• Fractures spontanées ou après une chute légère, surtout de la hanche, du poignet ou des vertèbres.
• Douleurs chroniques et déformation du dos (cyphose) après des fractures vertébrales.
• Perte d’autonomie et difficultés à marcher ou à se lever.
• Risque accru de nouvelles fractures après une première fracture.
• Isolement social et baisse de la qualité de vie.

Pronostic à long terme

La bonne nouvelle : la densitométrie permet de détecter tôt une fragilité osseuse. Avec un mode de vie adapté et, si besoin, un traitement prescrit par le médecin, il est possible de réduire le risque de fracture et de continuer à vivre pleinement. Chaque personne est différente ; votre médecin vous aidera à trouver la meilleure stratégie.

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