Échographie rénale : comprendre cet examen des reins

Aperçu

L’échographie rénale est un examen d’imagerie qui utilise des ultrasons (des ondes sonores inaudibles) pour regarder la forme, la taille et l’aspect de vos reins et des voies urinaires. Une sonde est posée sur la peau du dos ou du ventre, après application d’un gel, et les images apparaissent en direct sur un écran. C’est un examen indolore, sans rayons X et sans injection dans la grande majorité des cas. Le numéro 15764 correspond à un code utilisé dans les systèmes de santé pour désigner cet examen ; il ne s’agit pas d’une maladie.

Oui, c’est un examen très courant. Il fait partie des échographies les plus prescrites en cabinet de radiologie et à l’hôpital, que ce soit pour explorer une douleur, une infection urinaire, une anomalie des analyses de sang ou pour un simple suivi.

Tout le monde peut avoir besoin d’une échographie rénale, à n’importe quel âge. On la propose souvent aux personnes qui ont des douleurs dans le bas du dos ou sur le côté, des infections urinaires à répétition, du sang dans les urines, des calculs rénaux connus, de l’hypertension ou un diabète, ainsi qu’aux enfants chez qui on cherche une malformation des voies urinaires. Elle est aussi utilisée pendant la grossesse pour surveiller les reins du bébé.

Symptômes

Symptômes courants

• Une douleur dans le bas du dos ou sur le côté, parfois en vague, entre les côtes et les hanches.
• Une douleur ou une brûlure quand on urine, avec des envies fréquentes et pressantes.
• Du sang visible dans les urines, ou des urines troubles et malodorantes.
• De la fièvre accompagnée d’une douleur sur le côté du corps.
• Une sensation de ne pas vider complètement sa vessie, ou des urines qui coulent moins bien.
• Des analyses de sang qui montrent que les reins filtrent moins bien que d’habitude.
• Une tension artérielle élevée découverte récemment, surtout chez une personne jeune.
• Parfois aucun symptôme du tout : l’examen est demandé pour surveiller un rein déjà connu comme particulier.

Symptômes chez l'enfant

• Des infections urinaires répétées, surtout avec de la fièvre.
• Un jet d’urine faible, un besoin de pousser pour uriner, ou des fuites après l’âge habituel de la propreté.
• Une fièvre inexpliquée chez un nourrisson, pour laquelle le médecin cherche une infection des voies urinaires.
• Une croissance lente ou un ventre qui semble ballonné.
• Une malformation des reins ou des voies urinaires repérée avant la naissance, lors de l’échographie de grossesse, et qu’il faut suivre après la naissance.

Symptômes chez les personnes âgées

• Du sang dans les urines, parfois invisible à l’œil nu et découvert sur une analyse.
• Des difficultés à uriner, un jet faible ou une envie d’uriner très fréquente, souvent liés à la prostate chez l’homme.
• Une dégradation progressive du fonctionnement des reins, suivie par des prises de sang régulières.
• Des infections urinaires qui reviennent.
• Une douleur du dos que l’on met d’abord sur le compte de l’âge ou de l’arthrose.
• Une tension artérielle difficile à équilibrer.

Causes

Causes principales

• Explorer une douleur du flanc, du bas du dos ou du ventre, quand le médecin veut vérifier l’état des reins.
• Chercher un calcul (un « caillou ») dans le rein ou dans les voies qui transportent l’urine.
• Comprendre une infection urinaire, surtout si elle est fébrile ou qu’elle revient souvent.
• Évaluer une anomalie découverte dans les analyses de sang ou d’urines, comme du sang dans les urines ou une baisse de la filtration des reins.
• Suivre un rein déjà connu comme particulier : kyste, petite malformation, rein unique, antécédent de calculs.
• Surveiller les reins dans le cadre d’une hypertension artérielle, d’un diabète ou d’un traitement qui demande une attention particulière.
• Vérifier les voies urinaires après une chirurgie ou avant certains gestes médicaux.
• Chez l’enfant, rechercher une malformation des voies urinaires après une infection ou une image vue pendant la grossesse.

Facteurs de risque

• Avoir déjà eu un calcul rénal ou des infections urinaires à répétition.
• Boire peu d’eau de façon habituelle, surtout par temps chaud.
• Avoir un diabète ou une hypertension artérielle.
• Avoir un membre de sa famille qui a eu des calculs rénaux ou une maladie des reins.
• Avoir certaines particularités anatomiques des voies urinaires, présentes depuis la naissance.
• Pour les hommes, avoir une prostate qui grossit avec l’âge et gêne l’écoulement des urines.
• Prendre certains traitements au long cours qui demandent une surveillance des reins : votre médecin ou votre pharmacien peut vous le préciser.
• Avoir plus de 60 ans, car les reins et les voies urinaires changent avec l’âge.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Douleur sur le côté ou dans le bas du dos avec de la fièvre ou des frissons.
• Impossibilité d’uriner avec un ventre douloureux et gonflé.
• Sang visible dans les urines, ou urines très rouges ou couleur coca.
• Vomissements répétés qui empêchent de boire.
• Très peu d’urines depuis plus de 12 heures, ou disparition complète des urines.
• Gonflement rapide du visage, des jambes ou des chevilles, avec un essoufflement.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Douleurs du dos ou du flanc qui reviennent régulièrement, sans fièvre.
• Infections urinaires qui reviennent plusieurs fois par an.
• Envie fréquente d’uriner, jet faible, sensation de vessie mal vidée.
• Antécédents de calculs rénaux, pour faire le point.
• Hypertension artérielle ou diabète qui nécessitent une surveillance des reins.
• Antécédents familiaux de maladie des reins et envie d’en parler.
• Après une échographie rénale : reprendre rendez-vous avec le médecin qui l’a prescrite pour en discuter les résultats, même s’ils semblent normaux.

Diagnostic

Le médecin décide de prescrire une échographie rénale après vous avoir écouté, examiné et parfois après avoir vu vos analyses de sang ou d’urines. L’examen lui-même est réalisé par un médecin radiologue ou un technicien formé, dans un cabinet de radiologie ou à l’hôpital. Vous êtes allongé, le plus souvent sur le dos puis sur le côté ou sur le ventre. Un gel froid est appliqué sur la peau, puis une sonde est déplacée doucement sur votre flanc et votre ventre. Vous pouvez ressentir une légère pression, mais pas de douleur. On vous demandera parfois de retenir votre respiration quelques secondes ou de gonfler le ventre. L’examen dure en général entre 15 et 30 minutes.

Tests qui peuvent être effectués

• L’échographie rénale elle-même : elle montre la taille, la forme et l’aspect des reins et des voies urinaires.
• L’échographie avec Doppler : une variante qui regarde la circulation du sang dans les reins.
• L’échographie par voie interne (endocavitaire), parfois utilisée pour mieux voir la vessie ou la prostate : elle se fait avec une sonde fine introduite par un orifice naturel, après votre accord et avec des explications.
• Une analyse d’urines pour chercher du sang, du pus ou des bactéries.
• Une prise de sang pour vérifier le fonctionnement des reins.
• Parfois, un scanner ou une IRM, si l’échographie ne suffit pas : votre médecin vous expliquera pourquoi.
• Chez l’enfant, les mêmes examens sont adaptés à son âge, avec beaucoup de douceur et la présence d’un parent.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Dans la plupart des cas, aucune préparation n’est nécessaire. Il arrive que l’on vous demande de boire un ou deux verres d’eau environ une heure avant, ou au contraire d’arriver avec la vessie vide : suivez simplement les consignes écrites sur votre ordonnance ou donnez un coup de fil au cabinet si vous avez un doute. Portez des vêtements confortables. Vous pouvez manger normalement, sauf indication contraire. Le radiologue peut vous donner un premier avis à la fin de l’examen, mais c’est le médecin qui a prescrit l’échographie qui vous expliquera le résultat complet et la suite à donner. Pensez à apporter vos anciens examens et la liste de vos traitements.

Traitement

L’échographie rénale n’est pas un traitement : c’est un examen qui aide à comprendre ce qui se passe. La prise en charge dépend de ce que l’on découvre, et c’est votre médecin qui la décidera avec vous. Si l’échographie est normale, il n’y a souvent rien d’autre à faire qu’à continuer la surveillance habituelle. Si elle montre un calcul, une infection, une anomalie de forme ou un autre problème, le médecin vous proposera une solution adaptée à votre situation, à votre âge et à vos autres soucis de santé.

Soins personnels à domicile

• Buvez régulièrement de l’eau dans la journée, sauf si votre médecin vous a demandé de limiter les boissons pour une raison précise.
• Notez vos symptômes (douleurs, envies d’uriner, aspect des urines) et leur date : cela aidera beaucoup votre médecin.
• Ne prenez pas de médicament contre la douleur sans en parler à votre médecin ou à votre pharmacien, surtout si vous avez déjà des problèmes de reins.
• Évitez de retenir vos urines trop longtemps quand vous en avez envie.
• Urinez normalement après les rapports sexuels : cela peut réduire le risque d’infection urinaire.
• Gardez vos comptes rendus d’examens dans un même dossier, papier ou numérique, et apportez-les à chaque consultation.
• En cas de doute sur une ordonnance, une préparation ou un résultat, appelez le cabinet : c’est une question légitime.

Traitements médicaux

Il n’existe pas de traitement « de l’échographie » en soi. Si l’examen révèle une infection urinaire, votre médecin pourra prescrire un traitement anti-infectieux adapté, après avoir vérifié au besoin par une analyse d’urines. Si un calcul est en cause, la prise en charge repose souvent sur des antalgiques (médicaments contre la douleur), une bonne hydratation et parfois des médicaments qui aident le calcul à s’évacuer. En cas d’hypertension ou de diabète, le médecin ajustera le suivi de ces maladies pour protéger les reins. Dans tous les cas, les noms de médicaments, les doses et la durée sont décidés par votre médecin ou votre pharmacien en fonction de votre situation. Ne reprenez jamais une ordonnance ancienne de vous-même.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n’est nécessaire que dans certaines situations précises, par exemple un calcul coincé qui bloque l’écoulement de l’urine et provoque des douleurs ou une infection, une malformation des voies urinaires qui gêne le drainage, ou un rétrécissement qui abîme le rein. Ces décisions se prennent après discussion avec un médecin spécialiste des reins ou des voies urinaires (urologue ou néphrologue), en tenant compte de vos symptômes, de votre âge et de votre état général. Dans la grande majorité des cas, une échographie rénale ne débouche pas sur une opération.

Vivre avec cette affection

La plupart des personnes qui passent une échographie rénale repartent le jour même et reprennent leur vie normale immédiatement : il n’y a ni rayons, ni anesthésie, ni récupération particulière. Si l’examen révèle quelque chose à surveiller, il s’agit souvent d’un suivi simple, avec un contrôle dans quelques mois. Vivre avec une surveillance des reins demande surtout de la régularité : noter ses rendez-vous, garder ses comptes rendus et ne pas hésiter à poser des questions. Beaucoup de personnes trouvent utile de se faire accompagner à un rendez-vous important pour ne rien oublier.

Conseils de mode de vie

• Boire suffisamment tout au long de la journée, en adaptant selon la chaleur et l’activité physique.
• Limiter le sel : il favorise l’hypertension et fatigue les reins à long terme.
• Bouger régulièrement, par exemple marcher 30 minutes par jour, selon ce que votre santé permet.
• Arrêter le tabac si vous fumez : c’est un des gestes les plus protecteurs pour les reins et le cœur.
• Faire vérifier sa tension artérielle et sa glycémie (sucre dans le sang) régulièrement.
• Signaler à votre médecin ou pharmacien tout médicament pris sans ordonnance, y compris les produits à base de plantes : certains peuvent peser sur les reins.
• Prévenir votre médecin si vous avez de la fièvre avec des douleurs du dos, plutôt que d’attendre.

Alimentation et exercice

Il n’existe pas d’alimentation spéciale après une échographie rénale normale : une alimentation équilibrée, variée, avec des légumes, des fruits, des céréales complètes et moins de produits très salés ou très sucrés, convient à la plupart des gens. Buvez selon votre soif et votre environnement. En cas de maladie rénale connue, un professionnel de santé pourra vous orienter vers un diététicien pour des conseils personnalisés : ne modifiez pas votre alimentation de vous-même sur la base d’internet. Côté activité physique, l’objectif est le mouvement régulier et adapté à vos capacités, pas la performance : la marche, le vélo, la natation ou le jardinage comptent.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Il est normal de ressentir de l’inquiétude avant ou après un examen d’imagerie, surtout si l’on attend des résultats. Beaucoup de personnes imaginent le pire alors que l’examen est très souvent rassurant. Si l’attente vous empêche de dormir, si vous y pensez sans arrêt ou si vous vous sentez triste ou très anxieux, parlez-en à votre médecin : c’est une difficulté fréquente et il existe des soutiens efficaces. En cas de détresse psychologique ou de pensées noires, contactez rapidement un professionnel de santé ou un service d’urgence : en France, le 15 (SAMU) ou le 112 répondent 24 heures sur 24, et des structures de soutien psychologique existent près de chez vous.

Prévention

L’échographie rénale elle-même ne se prévient pas : c’est un examen. En revanche, on peut beaucoup faire pour protéger ses reins et réduire le risque de problèmes qui amènent à cet examen. Une tension artérielle bien suivie, un diabète bien équilibré, une hydratation suffisante, une alimentation peu salée et l’arrêt du tabac sont les gestes les plus utiles. Éviter l’usage prolongé de médicaments contre la douleur sans avis médical protège aussi les reins.

Vaccins

Il n’existe pas de vaccin contre les maladies des reins en général. En revanche, certaines vaccinations sont recommandées chez les personnes dont les reins fonctionnent moins bien, car les infections y sont plus graves : parlez-en à votre médecin, qui vérifiera votre calendrier vaccinal. Les infections urinaires, elles, ne se préviennent pas par un vaccin classique ; elles se limitent par l’hydratation, une bonne hygiène et la prise en charge des causes quand il y en a une.

Programmes de dépistage

Il n’existe pas de dépistage systématique par échographie rénale pour toute la population. En revanche, une surveillance régulière est proposée dans certaines situations : maladie rénale connue dans la famille, rein unique, antécédents de calculs, diabète, hypertension, ou anomalie repérée chez un enfant. Dans ces cas, les intervalles entre deux examens sont décidés par votre médecin, souvent en suivant les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS). Demandez à votre médecin quel rythme de contrôle vous concerne.

Complications

En l'absence de traitement

• Un calcul qui bloque l’écoulement de l’urine peut provoquer une douleur intense et, s’il dure, abîmer le rein concerné.
• Une infection urinaire non traitée peut se compliquer en infection du rein, avec fièvre et frissons, qui nécessite un avis médical rapide.
• Une obstruction complète peut empêcher d’uriner et devenir une urgence.
• Une hypertension ou un diabète mal équilibré peut, avec les années, fatiguer les reins sans symptôme visible au début.
• Une malformation des voies urinaires non suivie chez l’enfant peut favoriser des infections répétées ou une gêne à long terme.
• Il faut toutefois le dire clairement : la grande majorité des échographies rénales ne révèlent rien d’inquiétant, et la plupart des anomalies trouvées se surveillent ou se traitent simplement.

Pronostic à long terme

Le pronostic est le plus souvent très favorable. L’échographie rénale est un examen de routine, indolore et sans conséquence sur votre santé. Quand elle montre quelque chose, c’est généralement une anomalie simple, comme un petit kyste ou un calcul, qui se surveille ou se traite bien. Découvrir un problème tôt, grâce à cet examen, est plutôt une bonne nouvelle : cela permet d’agir avant que cela ne gêne. Avec un suivi régulier et quelques habitudes de vie protectrices, la plupart des personnes concernées mènent une vie tout à fait normale.

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