Mesure du volume sanguin (test du volume sanguin)

Aperçu

La mesure du volume sanguin est un examen qui permet de savoir quelle quantité de sang circule dans votre corps. On peut aussi mesurer séparément la part occupée par les globules rouges et celle occupée par le liquide, appelé plasma. Pour cela, on prélève un peu de votre sang, on marque une petite quantité de vos globules rouges avec un traceur (un produit qui rend le sang visible aux appareils de mesure), puis on les réinjecte. Une seconde prise de sang, faite ensuite, permet de calculer le volume total. Cet examen se déroule le plus souvent à l'hôpital, dans un service de médecine nucléaire ou d'hématologie (le service spécialisé dans les maladies du sang).

C'est un examen peu fréquent. La plupart des personnes n'en auront jamais besoin. Il est réservé à des situations précises, quand une prise de sang classique ne suffit pas à expliquer les résultats.

Il concerne surtout les personnes dont la numération sanguine montre un taux anormal de globules rouges, ou qui présentent des signes inexpliqués comme une grande fatigue, des maux de tête répétés ou un visage anormalement rouge. On peut aussi y avoir recours chez des personnes qui perdent du sang, ou dont l'anémie ne trouve pas d'explication simple.

Symptômes

Symptômes courants

• Une fatigue qui ne passe pas malgré le repos
• Des maux de tête fréquents
• Un visage, des mains ou des pieds qui rougissent ou picotent
• Des démangeaisons après un bain ou une douche chaude
• Des vertiges, une sensation de tête qui tourne
• Des bourdonnements d'oreille
• Une vision floue passagère
• Des palpitations (le cœur qui bat vite ou fort, que l'on sent)
• Des saignements de nez ou des gencives qui saignent facilement
• Des bleus qui apparaissent sans choc

Symptômes chez l'enfant

• La mesure du volume sanguin est très rare chez l'enfant et décidée uniquement par un spécialiste.
• Chez l'enfant, les signes qui peuvent alerter sont une pâleur ou au contraire un teint très coloré inhabituel, une fatigue anormale pendant les jeux, une irritabilité ou une croissance moins bonne que prévu.
• Un enfant qui saigne souvent du nez, qui a des bleus inhabituels ou qui est très fatigué mérite un avis médical.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, ces signes sont souvent mis sur le compte de l'âge ou d'une autre maladie.
• Une fatigue nouvelle, une confusion passagère, des maux de tête persistants ou un visage très rouge méritent d'être signalés au médecin.
• Un essoufflement pour des efforts habituellement faciles doit aussi faire consulter.

Causes

Causes principales

• Suspicion d'un véritable excès de globules rouges (appelé polyglobulie), où le sang devient plus épais que la normale
• Besoin de faire la différence entre un excès réel et un excès seulement apparent, dû par exemple à la déshydratation ou au stress
• Bilan d'une anémie (manque de globules rouges ou d'hémoglobine) que les examens habituels n'expliquent pas
• Évaluation d'une perte de sang importante ou répétée
• Suivi de certaines maladies du sang, ou de traitements qui modifient la production des globules rouges

Facteurs de risque

• Le tabac, qui augmente le nombre de globules rouges
• Le fait de vivre en altitude, où l'air contient moins d'oxygène
• La déshydratation
• L'apnée du sommeil (pauses respiratoires pendant la nuit), qui fait baisser l'oxygène dans le sang
• Certains traitements, notamment hormonaux
• Des antécédents familiaux de maladie du sang

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Un essoufflement nouveau ou qui s'aggrave
• Une douleur dans la poitrine
• Un saignement qui ne s'arrête pas
• Des maux de tête violents avec troubles de la vue ou de la parole
• Une fièvre avec des bleus inhabituels

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Une fatigue qui dure depuis plusieurs semaines
• Des démangeaisons après la douche ou le bain chaud
• Une rougeur du visage ou des mains inexpliquée
• Des résultats de prise de sang signalés comme anormaux
• Des antécédents familiaux de maladie du sang
• Des ronflements importants avec une grande fatigue au réveil

Diagnostic

Le médecin commence par vous examiner et par regarder vos prises de sang. Si la numération montre un taux élevé de globules rouges, ou si une anémie reste inexpliquée, il peut demander une mesure du volume sanguin. Cet examen se déroule à l'hôpital : on prélève un peu de sang, on marque les globules rouges avec un traceur, on les réinjecte, puis on refait un prélèvement après un temps d'attente pour calculer le volume. Les repères utilisés par les médecins s'appuient sur les recommandations des sociétés savantes et de la Haute Autorité de Santé (HAS).

Tests qui peuvent être effectués

• Numération formule sanguine (NFS) : compte les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes
• Réticulocytes : les globules rouges jeunes, qui montrent si la moelle osseuse en fabrique beaucoup
• Dosage de l'érythropoïétine : l'hormone qui stimule la fabrication des globules rouges
• Bilan du fer : pour repérer un manque ou un excès de fer
• Mesure de l'oxygène dans le sang (saturation)
• Recherche d'une mutation du gène JAK2, fréquente dans certaines maladies du sang
• Enregistrement du sommeil si l'on suspecte une apnée
• Échographie abdominale pour regarder la taille de la rate et du foie

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

En général, vous n'avez pas besoin d'être à jeun. On vous pose une petite voie (un cathéter fin) au bras. Une première prise de sang est marquée avec le traceur, puis réinjectée. Vous attendez ensuite environ une à deux heures, sans effort particulier. Une seconde prise de sang est faite, et le calcul est réalisé. Le traceur est utilisé en quantité infime et disparaît rapidement. Les résultats arrivent en quelques jours et vous sont expliqués par votre médecin, qui répondra à vos questions.

Traitement

La mesure du volume sanguin ne soigne rien par elle-même : c'est un examen qui aide à choisir la bonne prise en charge. Une fois le résultat connu, la suite dépend de ce que l'on trouve. Si le volume est normal, on cherche ailleurs l'origine des symptômes. S'il est élevé, le médecin peut proposer une surveillance ou des saignées (de petits prélèvements de sang réguliers) pour rendre le sang plus fluide. S'il est bas, on traite la cause de la perte de sang ou de l'anémie.

Soins personnels à domicile

• Buvez régulièrement de l'eau, surtout par temps chaud ou pendant un effort
• Notez vos symptômes et leur fréquence, pour en parler au médecin
• Apportez la liste de vos médicaments et de vos compléments alimentaires
• Signalez si vous fumez, car cela peut modifier les résultats
• Prévenez l'équipe si vous êtes enceinte ou si vous allaitez
• Posez toutes vos questions avant l'examen : comprendre ce qui va se passer aide à se détendre

Traitements médicaux

Il n'existe pas de traitement « type » : tout dépend de la cause trouvée. Quand le sang contient trop de globules rouges, l'objectif est de réduire son épaisseur, souvent par des saignées régulières, et de corriger ce qui en est à l'origine, comme le tabac ou une apnée du sommeil. Quand le volume est trop bas, on s'occupe de la cause : manque de fer, saignement, maladie chronique. Dans certains cas, un traitement de fond visant la maladie du sang est discuté avec un spécialiste. Votre médecin vous expliquera les options, leurs bénéfices et leurs limites, et vous suivra dans la durée. Ne prenez jamais un médicament ou un complément, notamment à base de fer, sans son avis.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas liée à cet examen. Elle peut concerner, dans de rares cas, la cause d'un saignement que l'on cherche à traiter.

Vivre avec cette affection

Au quotidien, la plupart des personnes continuent leur vie normalement. Le plus utile est de noter ce que vous ressentez, de respecter les rendez-vous de suivi et de signaler tout changement. Si des saignées sont prévues, elles se programment facilement et prennent peu de temps : beaucoup de personnes continuent leur journée ensuite.

Conseils de mode de vie

• Bouger un peu chaque jour, même 20 à 30 minutes de marche
• Ne pas fumer, ou demander de l'aide pour arrêter
• Boire suffisamment d'eau au fil de la journée
• Dormir assez, et parler au médecin si vous ronflez beaucoup ou si vous vous réveillez fatigué
• Limiter l'alcool
• Tenir un carnet de vos symptômes et de vos résultats pour faciliter le suivi

Alimentation et exercice

Il n'existe pas d'aliment miracle. Une alimentation variée, avec des légumes, des fruits, des protéines et suffisamment d'eau, aide le corps à fonctionner normalement. Si un manque de fer est en cause, le médecin vous indiquera comment l'améliorer par l'alimentation, sans prendre de complément de votre propre initiative, car un excès de fer peut être nocif. L'activité physique douce et régulière est encouragée. Si vous avez trop de globules rouges, demandez conseil avant un sport très intense ou un séjour en altitude.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Apprendre qu'on va explorer son sang, ou attendre des résultats, peut inquiéter. C'est normal et cela se comprend. Parlez-en : à votre médecin, à un proche, ou à un professionnel de santé. Si vous vous sentez submergé, triste ou anxieux au point de ne plus dormir, demandez de l'aide sans attendre. En France, le 3114 est un numéro national de prévention du suicide, joignable 24 h/24 ; en cas d'urgence vitale, appelez le 15 (SAMU) ou le 112.

Prévention

On ne peut pas « prévenir » un examen : il est décidé par le médecin quand il en a besoin. En revanche, on peut limiter certains facteurs qui font varier les globules rouges : ne pas fumer, bien s'hydrater, faire traiter une apnée du sommeil, et surveiller sa tension si l'on a des antécédents.

Vaccins

Aucun vaccin n'est lié à cet examen. Pensez simplement à rester à jour dans vos vaccinations habituelles et parlez-en à votre médecin.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique du volume sanguin. La numération formule sanguine, réalisée lors d'un bilan de santé ou devant des symptômes, est souvent la première étape : c'est elle qui repère une anomalie et amène éventuellement à cet examen.

Complications

En l'absence de traitement

• Un excès de globules rouges non pris en charge peut épaissir le sang et augmenter le risque de caillots
• Une anémie ou un saignement non exploré peut s'aggraver et provoquer une fatigue intense ou un essoufflement
• Une cause sous-jacente, comme une apnée du sommeil, peut rester non traitée pendant des années
• Ne pas faire le point peut laisser une inquiétude s'installer alors qu'un simple examen aurait permis de la lever

Pronostic à long terme

Dans la grande majorité des cas, cet examen permet d'avancer vite et de rassurer. Beaucoup de résultats sont normaux, ou expliqués par un facteur simple comme le tabac ou la déshydratation. Quand une cause est trouvée, elle est le plus souvent bien prise en charge, et le suivi permet de garder le contrôle. Vous n'êtes pas seul face à ces questions : votre médecin est là pour vous accompagner, à votre rythme, à chaque étape.

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