Scintigraphie hépatobiliaire (HIDA scan) : comprendre cet examen

Aperçu

La scintigraphie hépatobiliaire — on dit aussi « HIDA scan » ou cholécintigraphie — est un examen d'imagerie qui montre comment votre foie fabrique la bile et comment votre vésicule biliaire la stocke puis la libère pour digérer les graisses. Pour cela, on injecte dans une veine, à l'intérieur du bras, une très petite quantité d'un produit faiblement radioactif. Ce produit suit exactement le même chemin que la bile. Une caméra spéciale prend ensuite une série de photos : on voit la bile arriver dans le foie, passer dans les canaux biliaires (les petits tuyaux qui transportent la bile) et remplir la vésicule. L'examen ne fait pas mal. La dose de produit radioactif est faible et elle est éliminée en quelques jours dans les urines et les selles.

Oui, c'est un examen courant et bien maîtrisé, réalisé dans les services de médecine nucléaire. Il est souvent prescrit quand on cherche à comprendre un problème de vésicule biliaire ou de voies biliaires.

Il peut être proposé à des adultes de tout âge. On y a parfois recours chez l'enfant, et parfois chez le nouveau-né, par exemple pour explorer certaines malformations des voies biliaires. Si vous êtes enceinte, si vous allaitez ou si vous pensez pouvoir l'être, dites-le avant l'examen : l'équipe adapte alors la conduite à tenir avec vous.

Symptômes

Symptômes courants

• Une douleur sous les côtes à droite ou au creux de l'estomac, souvent après un repas gras, qui peut durer de quelques minutes à plusieurs heures.
• Des nausées, parfois des vomissements.
• Des ballonnements, une digestion lente, une sensation de lourdeur après manger.
• Une douleur qui remonte vers l'épaule droite ou le dos.
• Un jaunissement de la peau et du blanc des yeux (on parle de jaunisse).
• Des urines foncées, couleur thé, et des selles très claires.
• Une fièvre modérée, avec parfois des frissons.

Symptômes chez l'enfant

• Une douleur du ventre difficile à situer, avec des pleurs inhabituels chez le tout-petit.
• Des vomissements, un refus de s'alimenter, une baisse d'énergie.
• Un jaunissement de la peau ou des yeux.
• Des selles décolorées, très claires, chez le nourrisson : c'est un signe qui doit amener à consulter rapidement.
• Chez le bébé, l'examen peut aussi être demandé pour explorer un ictère (jaunisse) qui dure anormalement.

Symptômes chez les personnes âgées

• Une douleur parfois absente ou vague, simplement une gêne ou une fatigue inhabituelle.
• Une fièvre peu élevée, voire pas de fièvre du tout, alors que l'infection est présente.
• Une confusion ou une somnolence qui apparaît sans explication.
• Une perte d'appétit ou un amaigrissement récent.
• Chez la personne âgée, les signes peuvent être discrets : n'hésitez pas à consulter sans attendre.

Causes

Causes principales

• Suspicion d'inflammation de la vésicule biliaire (cholécystite) : la vésicule est irritée, souvent à cause d'un calcul.
• Suspicion d'un calcul qui bloque le canal par lequel la bile s'écoule.
• Une fuite de bile après une opération de la vésicule ou des voies biliaires.
• Une vésicule qui se vide mal alors que les autres examens sont normaux : on parle parfois de trouble fonctionnel de la vésicule.
• Chez le nourrisson, la recherche d'une malformation des voies biliaires.
• Un contrôle avant ou après une chirurgie de la vésicule.
• Une douleur du ventre dont les autres examens n'ont pas permis de trouver la cause.

Facteurs de risque

• Avoir déjà eu des calculs biliaires, ou en avoir dans sa famille.
• Un surpoids, ou au contraire une perte de poids très rapide.
• Être une femme, en particulier autour de la grossesse ou sous certains traitements hormonaux.
• L'âge qui augmente.
• Une alimentation très riche en graisses et peu de repas réguliers.
• Certaines maladies du sang ou certains traitements qui modifient la composition de la bile.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Une fièvre avec une douleur du ventre.
• Une jaunisse (peau et yeux jaunes), surtout avec de la confusion.
• Une douleur très intense qui ne passe pas, ou un ventre dur.
• Des vomissements qui empêchent de boire.
• Une douleur apparue après une opération de la vésicule.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Des douleurs qui reviennent régulièrement après les repas gras.
• Une digestion difficile, des ballonnements répétés.
• Vous avez reçu les résultats de votre scintigraphie et vous souhaitez en parler.
• Vous vous posez des questions sur l'examen avant de le passer, ou vous êtes inquiet(ète).
• Des antécédents familiaux de calculs biliaires et vous voulez en parler.

Diagnostic

La scintigraphie hépatobiliaire est l'un des outils qui permettent au médecin de comprendre ce qui se passe dans votre vésicule et vos voies biliaires. Elle ne s'utilise pas seule : elle complète l'examen clinique, les analyses de sang et souvent une échographie. C'est la confrontation de tous ces éléments qui permet au médecin de poser un diagnostic et de vous proposer la suite la plus adaptée.

Tests qui peuvent être effectués

• Un examen clinique : le médecin vous interroge sur vos douleurs et palpe votre ventre.
• Une prise de sang pour doser la bilirubine et les enzymes du foie, et rechercher des signes d'inflammation.
• Une échographie du ventre : examen indolore par ultrasons, souvent réalisé en premier.
• La scintigraphie hépatobiliaire elle-même.
• Parfois un scanner ou une IRM (imagerie par résonance magnétique) pour préciser les choses.
• Plus rarement, une endoscopie des voies biliaires, réalisée par un médecin spécialiste.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

En pratique : on vous demandera de rester à jeun pendant quelques heures avant l'examen. Le jour venu, vous vous allongez sur une table, sous une caméra. Un soignant place une petite perfusion dans une veine du bras, puis injecte le produit. Les images sont prises pendant environ une heure, parfois plus, sans que vous ayez à bouger. Vous restez éveillé(e) et vous pouvez parler. Parfois, l'équipe donne un médicament ou un aliment pour stimuler la vésicule et mieux voir comment elle se vide : c'est l'équipe qui décide. Après l'examen, vous mangez normalement et reprenez vos activités. Le compte-rendu est transmis au médecin qui a demandé l'examen, souvent en quelques jours. Une petite précision : la dose de radioactivité reçue reste faible, comparable à d'autres examens d'imagerie. Pour aider votre corps à éliminer le produit, buvez un peu plus que d'habitude, videz souvent votre vessie et lavez-vous les mains après être allé(e) aux toilettes. Si vous allaitez, demandez conseil à l'équipe avant l'examen : un arrêt très temporaire peut parfois être discuté.

Traitement

La scintigraphie n'est pas un traitement : c'est un examen qui aide à décider du traitement. Une fois le résultat connu, votre médecin vous expliquera ce qu'il montre et ce qu'il implique. Selon les cas, il peut n'y avoir besoin de rien d'autre qu'une surveillance, ou au contraire un traitement ou un geste médical peut être proposé.

Soins personnels à domicile

• Respectez bien les consignes de préparation données par le service (jeûne, médicaments à prendre ou à suspendre) : elles conditionnent la qualité des images.
• Apportez votre ordonnance, votre carte de groupe sanguin, vos résultats d'analyses et d'échographie, ainsi que la liste de vos traitements.
• Buvez normalement après l'examen, et un peu plus d'eau dans les heures qui suivent.
• Notez dans les jours qui précèdent ce qui déclenche vos douleurs : aliments, horaires, intensité. Cela aidera beaucoup votre médecin.
• Pendant l'attente des résultats, ne modifiez pas votre traitement de vous-même : demandez toujours conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.

Traitements médicaux

Le traitement dépend entièrement de ce que montre l'examen. Il peut s'agir simplement d'une surveillance et de conseils alimentaires. En cas d'infection ou d'inflammation, un traitement anti-infectieux ou contre la douleur peut être prescrit par votre médecin : les médicaments et les doses sont choisis au cas par cas, en fonction de votre situation, de vos allergies et de vos autres traitements. Parfois, un geste technique est nécessaire pour désobstruer un canal biliaire, réalisé par un médecin spécialiste. Dans tous les cas, c'est votre médecin qui décide avec vous, en tenant compte des recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS), l'organisme français qui émet des avis sur les bonnes pratiques médicales.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Si l'examen montre une vésicule malade, des calculs qui provoquent des crises répétées ou une inflammation qui ne se calme pas, une ablation de la vésicule (on dit « cholécystectomie ») peut être proposée. Elle se fait le plus souvent par cœlioscopie, c'est-à-dire par de très petits trous dans le ventre, avec une récupération plus rapide. La plupart des gens vivent tout à fait normalement après l'ablation de la vésicule : le foie continue de produire de la bile et le corps s'adapte. Votre chirurgien vous expliquera les bénéfices et les risques de l'intervention lors d'une consultation dédiée.

Vivre avec cette affection

Le jour de l'examen, prévoyez une demi-journée et de quoi vous occuper pendant l'attente des images. Après, vous pouvez rentrer chez vous, conduire et manger normalement. En attendant les résultats, continuez votre vie habituelle et notez vos symptômes si vous en avez. Le compte-rendu arrive généralement chez votre médecin en quelques jours : vous pouvez l'appeler si vous êtes sans nouvelles au bout d'une semaine.

Conseils de mode de vie

• Prenez des repas réguliers plutôt qu'un seul gros repas tard le soir.
• Évitez les repas très riches en graisses d'un seul coup : répartissez-les sur la journée.
• Gardez un poids stable : les pertes de poids très rapides peuvent favoriser les calculs biliaires.
• Bougez un peu chaque jour, à votre rythme et selon ce que votre médecin vous conseille.
• Buvez de l'eau régulièrement au cours de la journée.
• Limitez l'alcool, qui sollicite le foie.

Alimentation et exercice

Il n'y a pas d'aliment interdit de façon absolue : l'idée est de régularité et d'équilibre. Privilégiez les légumes, les fruits, les céréales complètes, les légumineuses et les sources de protéines variées. Si certains aliments déclenchent vos douleurs, notez-le et parlez-en à votre médecin plutôt que de supprimer tout un groupe d'aliments de vous-même. Côté mouvement, une activité simple comme la marche, plusieurs fois par semaine, aide à la digestion et au bien-être général.

Santé mentale et bien-être émotionnel

C'est tout à fait normal de ressentir de l'inquiétude avant un examen ou en attendant les résultats. Beaucoup de personnes ont peur de la radioactivité, ou peur de ce qu'on va découvrir. Ces émotions ne sont pas un signe de faiblesse. En parler à un proche, écrire vos questions avant la consultation ou appeler votre médecin pour avoir des explications peut vraiment aider. Si l'anxiété devient envahissante, qu'elle vous empêche de dormir ou de manger pendant plusieurs semaines, parlez-en à un professionnel de santé : il existe des accompagnements efficaces. Et si vous vous sentez en détresse, contactez sans hésiter les services d'urgence (15 ou 112).

Prévention

On ne « prévient » pas un examen : c'est un outil de diagnostic, pas une maladie. En revanche, les problèmes de vésicule qui amènent à le prescrire peuvent parfois être limités par des habitudes de vie. On ne peut pas tout éviter, et ce n'est jamais la faute de quelqu'un si un calcul apparaît.

Vaccins

Aucun vaccin n'est spécifiquement lié à cet examen ou aux problèmes de vésicule. Veillez simplement à être à jour de vos vaccinations recommandées, ce qui soutient votre santé globale.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique des problèmes de vésicule biliaire dans la population générale. Le bon réflexe est de consulter votre médecin traitant si des douleurs sous les côtes à droite reviennent, surtout après les repas gras. La HAS publie des recommandations sur la prise en charge de ces situations, que votre médecin connaît.

Complications

En l'absence de traitement

• Une inflammation de la vésicule qui s'aggrave, avec une infection possible.
• Une douleur intense et prolongée qui nécessite une prise en charge en urgence.
• Un calcul qui bloque les voies biliaires, avec une jaunisse et parfois une infection des canaux.
• Une atteinte du pancréas (pancréatite), qui est une urgence médicale.
• Une fuite de bile après une opération, à surveiller et à traiter.
• Pour le nourrisson, un retard de diagnostic d'une malformation des voies biliaires.

Pronostic à long terme

La grande majorité des personnes qui passent une scintigraphie vont bien et reprennent leur vie normalement le jour même. Le plus souvent, le résultat permet soit d'écarter un problème et d'être rassuré, soit de mettre en place un traitement simple et efficace. Si un problème est trouvé, il est détecté tôt, ce qui permet une prise en charge adaptée. Parlez de vos questions à votre médecin : comprendre ce qui se passe est déjà un grand pas.

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