Les analyses de sang de la thyroïde : ce qu'il faut savoir

Aperçu

La thyroïde est une petite glande en forme de papillon, située à la base du cou, juste devant la trachée. Elle fabrique des hormones (des messages chimiques) qui règlent le rythme de tout le corps : le cœur, la digestion, le poids, l'énergie, l'humeur. Les analyses de sang de la thyroïde sont des prises de sang qui mesurent le taux de ces hormones et de la TSH, l'hormone fabriquée par le cerveau qui donne l'ordre à la thyroïde de travailler plus ou moins. Ces dosages permettent de savoir si la thyroïde fonctionne trop lentement, trop vite, ou normalement. Ce sont des examens très courants et sans danger : il suffit d'un prélèvement de sang dans un laboratoire.

Oui, c'est l'un des examens sanguins les plus prescrits, en France comme ailleurs. Beaucoup de personnes en font au moins une fois dans leur vie, souvent devant une fatigue inhabituelle, une prise ou une perte de poids, ou un problème de fertilité.

Tout le monde peut avoir besoin de ce dosage, à tout âge. Les femmes sont plus souvent concernées que les hommes, en particulier après 45 ans, pendant la grossesse ou juste après un accouchement. Les personnes ayant des antécédents familiaux de maladie thyroïdienne, une autre maladie auto-immune (où le corps s'attaque à lui-même), ou un traitement qui peut retentir sur la thyroïde sont aussi plus souvent testées.

Symptômes

Symptômes courants

• Une fatigue qui ne passe pas malgré le repos
• Une prise de poids alors que l'appétit baisse, ou au contraire une perte de poids alors qu'on mange normalement
• Avoir souvent froid, ou au contraire être toujours chaud et transpirer
• Un rythme cardiaque lent, ou des palpitations et un cœur qui bat vite
• Une peau sèche, des cheveux qui tombent, des ongles fragiles
• De la constipation, ou au contraire des selles plus fréquentes
• Des règles irrégulières ou plus abondantes chez la femme
• Une voix plus raide, un cou qui semble gonflé
• Des tremblements fins des mains, de l'agitation ou de l'anxiété
• Une humeur triste, un ralentissement de la pensée ou des difficultés à se concentrer

Symptômes chez l'enfant

• Une croissance plus lente que prévu, ou une taille qui stagne sur la courbe
• Une prise de poids inhabituelle sans changement d'alimentation
• Des difficultés à l'école, une baisse d'attention ou une grande fatigue
• Un ralentissement de la puberté, ou au contraire une puberté qui commence très tôt
• Chez le nourrisson : une prise de poids difficile, une constipation, un sommeil très long et une voix rauque

Symptômes chez les personnes âgées

• Une fatigue ou un ralentissement mis sur le compte de l'âge
• Des troubles de la mémoire ou une confusion qui apparaissent
• Un cœur qui bat trop vite, une tension qui change, ou des palpitations
• Une constipation ou une sécheresse de la peau plus marquées
• Une perte d'appétit et un amaigrissement inexpliqué
• Chez la personne âgée, les signes peuvent être très discrets : c'est souvent la prise de sang qui attire l'attention

Causes

Causes principales

• Une maladie auto-immune, où le corps fabrique des anticorps qui attaquent la thyroïde : c'est la cause la plus fréquente d'hypothyroïdie en France
• Une maladie auto-immune qui stimule la thyroïde et la fait fonctionner trop vite
• Un apport en iode trop faible ou au contraire trop élevé (l'iode est un minéral, présent dans le sel iodé et les produits de la mer, dont la thyroïde a besoin)
• Une chirurgie de la thyroïde ou un traitement par iode radioactif, qui peuvent diminuer la production d'hormones
• Certains médicaments peuvent modifier le fonctionnement de la thyroïde ou le résultat des analyses : parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien
• Une inflammation de la thyroïde, souvent après une infection virale ou un accouchement
• Plus rarement, un nodule ou un dysfonctionnement de la glande qui commande la thyroïde, au niveau du cerveau

Facteurs de risque

• Être une femme, surtout entre 45 et 60 ans
• Avoir un parent proche atteint d'une maladie de la thyroïde
• Avoir une autre maladie auto-immune (diabète de type 1, maladie cœliaque, vitiligo, par exemple)
• Être enceinte ou avoir accouché récemment
• Avoir reçu des rayons au niveau du cou dans l'enfance
• Avoir déjà été opéré de la thyroïde
• Prendre certains traitements au long cours qui agissent sur la thyroïde
• Fumer augmente le risque de certaines maladies thyroïdiennes, notamment oculaires

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Palpitations fortes, malaise, douleur dans la poitrine
• Gonflement du cou qui gêne la respiration ou la déglutition
• Confusion, agitation importante ou somnolence inhabituelle chez une personne qui a un problème thyroïdien connu
• Fièvre élevée avec un cœur très rapide et des vomissements

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Une fatigue persistante depuis plusieurs semaines sans explication
• Un changement de poids important sans changement d'alimentation
• Une humeur triste, de l'anxiété ou des troubles du sommeil qui durent
• Des règles irrégulières, une difficulté à tomber enceinte
• Un cou qui semble gonflé, une voix qui change
• Un projet de grossesse alors que vous avez un problème thyroïdien connu
• Un antécédent familial de maladie thyroïdienne : demandez conseil, un simple dosage peut suffire

Diagnostic

Le diagnostic commence par une prise de sang, prescrite par votre médecin, souvent complétée par un examen du cou et par des questions sur vos symptômes et vos antécédents familiaux. Le médecin compare vos résultats aux valeurs de référence du laboratoire, puis décide si d'autres examens sont utiles. Le dosage sanguin ne remplace pas la consultation : c'est le médecin qui interprète les chiffres en tenant compte de vous.

Tests qui peuvent être effectués

• Le dosage de la TSH : c'est le premier examen prescrit, car il reflète bien le fonctionnement de la thyroïde
• Le dosage de la T4 libre (la principale hormone fabriquée par la thyroïde)
• Le dosage de la T3 libre, dans certains cas seulement
• La recherche d'anticorps anti-thyroïdiens, pour repérer une maladie auto-immune
• Une échographie du cou, si le médecin sent un nodule ou un gonflement
• Parfois une scintigraphie (un examen d'imagerie qui montre le fonctionnement de la glande), réalisée par un spécialiste
• Un contrôle à distance, car un seul dosage ne suffit pas toujours à conclure

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La prise de sang se fait au laboratoire, en quelques minutes, avec une petite piqûre au pli du coude. Vous n'avez pas forcément besoin d'être à jeun : demandez la consigne au laboratoire au moment de la prise de rendez-vous. Si vous prenez déjà un traitement pour la thyroïde, ne l'arrêtez pas de vous-même : le médecin vous dira s'il faut le prendre avant ou après le prélèvement. Les résultats arrivent généralement en un à plusieurs jours. Le médecin vous expliquera ce qu'ils veulent dire, et il arrive qu'on refasse un dosage quelques semaines plus tard avant de décider quoi que ce soit.

Traitement

Le traitement dépend entièrement du résultat. Si les analyses sont normales, il n'y a rien à traiter. Si la thyroïde fonctionne trop lentement, le médecin peut proposer un traitement hormonal de remplacement, c'est-à-dire des hormones fabriquées en laboratoire pour compenser ce que la glande ne produit pas assez. Si elle fonctionne trop vite, plusieurs options existent et se discutent avec un médecin, parfois un spécialiste (endocrinologue). Dans tous les cas, le but est de vous ramener à un état de confort, avec un suivi régulier.

Soins personnels à domicile

• Prenez rendez-vous pour un contrôle quand votre médecin vous le demande, même si vous vous sentez bien
• Notez vos symptômes dans un carnet ou dans votre téléphone : cela aide beaucoup en consultation
• Ne modifiez jamais un traitement de la thyroïde sans avis médical, et ne l'arrêtez pas parce que vous vous sentez mieux
• Signalez à votre médecin et à votre pharmacien tous les médicaments et compléments que vous prenez, y compris ceux dits naturels
• Dormez suffisamment et gardez une activité physique douce et régulière
• Évitez l'automédication à base de produits riches en iode ou d'algues, sans avis médical

Traitements médicaux

Quand la thyroïde fonctionne trop lentement, on la soutient avec un traitement hormonal de substitution : des hormones identiques à celles du corps, prises de façon régulière, le plus souvent le matin. Les doses sont ajustées progressivement, en fonction des symptômes et des analyses de sang, jusqu'à trouver la dose qui vous convient. Quand la thyroïde fonctionne trop vite, le médecin peut proposer plusieurs approches : des médicaments qui freinent la production d'hormones, parfois un traitement par iode radioactif, ou la chirurgie. Le choix dépend de la cause, de votre âge, d'une éventuelle grossesse et de vos préférences. Votre médecin vous expliquera les avantages et les inconvénients de chaque option. Aucun traitement ne doit être commencé ou modifié sans son accord.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie de la thyroïde n'est proposée que dans certaines situations : un nodule suspect, un goitre (une thyroïde augmentée de volume) qui gêne pour respirer ou avaler, certaines formes d'hyperthyroïdie, ou plus rarement un cancer de la thyroïde. C'est toujours un spécialiste qui en discute avec vous, en expliquant les bénéfices, les risques et le suivi nécessaire ensuite.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un problème thyroïdien, ou simplement avec des analyses à surveiller, demande surtout de la régularité : prendre son traitement chaque jour au même moment, faire ses contrôles sanguins sans les oublier, et oser parler des symptômes qui changent. Beaucoup de personnes se sentent nettement mieux une fois l'équilibre trouvé, même si cela demande parfois plusieurs mois d'ajustements. Gardez en tête que les résultats bougent lentement : on ne change pas un traitement toutes les semaines.

Conseils de mode de vie

• Gardez une activité physique régulière et adaptée à votre forme : marche, natation, vélo, yoga
• Ayez une alimentation variée, avec des produits de la mer et du sel iodé en quantité normale, sans excès
• Évitez les compléments alimentaires riches en iode ou à base d'algues sans avis médical
• Protégez votre sommeil : couchez-vous à des horaires réguliers
• Limitez l'alcool et le tabac, qui aggravent certaines maladies thyroïdiennes, notamment oculaires
• En cas de grossesse ou de projet de grossesse, prévenez rapidement votre médecin : les besoins changent

Alimentation et exercice

Il n'existe pas d'aliment miracle ni de régime spécial pour la thyroïde. L'important est de couvrir normalement vos besoins en iode : en France, le sel de table est souvent iodé, et les produits de la mer en apportent aussi. Ni trop, ni trop peu. Méfiez-vous des cures d'algues ou de sels « spéciaux » vendus pour la thyroïde : trop d'iode peut aussi dérégler la glande. Côté sport, bougez à votre rythme. Quand la thyroïde fonctionne trop vite, le cœur est sollicité : demandez conseil avant de reprendre une activité intense. Quand elle fonctionne trop lentement, une activité douce et progressive aide à retrouver de l'énergie et du tonus.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les troubles thyroïdiens peuvent jouer sur l'humeur : anxiété, irritabilité, tristesse, brouillard mental, sommeil perturbé. Ce n'est pas « dans la tête », c'est lié à la chimie du corps, et cela s'améliore souvent avec la prise en charge. Le simple fait d'attendre des résultats ou d'apprendre qu'on a une maladie chronique peut aussi créer du stress. Parlez-en : à votre médecin, à un proche, ou à un professionnel de la santé mentale. Si vous vous sentez très mal, si vous avez des idées noires ou des pensées de suicide, appelez immédiatement le 3114 (numéro national de prévention du suicide, gratuit, 24 h/24 en France) ou le 15 (SAMU). Vous n'êtes pas seul et de l'aide existe.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher un trouble de la thyroïde, surtout quand il est auto-immun ou familial. Mais on peut repérer tôt un dérèglement : consulter si des symptômes apparaissent, faire vérifier sa thyroïde quand on a des facteurs de risque, et ne pas prendre de compléments riches en iode sans avis. Éviter le tabac aide aussi à prévenir certaines complications, notamment oculaires.

Vaccins

Aucun vaccin ne protège contre les maladies de la thyroïde. En revanche, rester à jour dans ses vaccinations habituelles est important, surtout si vous avez une maladie chronique ou si vous êtes suivi régulièrement.

Programmes de dépistage

En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) ne recommande pas de dosage systématique de la TSH pour toute la population. Le dosage est proposé quand il y a des symptômes, des facteurs de risque, une grossesse ou un projet de grossesse, ou dans le suivi de certaines maladies et traitements. Si vous vous demandez si vous devriez faire une prise de sang thyroïdienne, parlez-en à votre médecin : c'est lui qui jugera si c'est utile dans votre cas.

Complications

En l'absence de traitement

• Une fatigue et un ralentissement qui s'installent et pèsent sur la vie quotidienne
• Des problèmes de cœur : rythme cardiaque anormal, tension artérielle modifiée
• Une humeur triste, de l'anxiété ou des difficultés de concentration qui persistent
• Des difficultés à tomber enceinte, ou des complications pendant la grossesse
• Une fragilité osseuse quand la thyroïde fonctionne trop vite pendant longtemps
• Chez la personne âgée, une confusion ou une perte d'autonomie
• Dans de rares cas, une urgence grave (crise thyroïdienne ou coma) : c'est pourquoi il faut consulter sans attendre si les symptômes s'aggravent

Pronostic à long terme

La grande majorité des personnes qui ont un trouble de la thyroïde mènent une vie tout à fait normale. Les traitements existants sont bien connus, efficaces et sûrs, et le suivi par prise de sang permet d'ajuster facilement. Il faut parfois un peu de patience pour trouver l'équilibre, mais les choses s'améliorent. Beaucoup de personnes vivent très bien avec une thyroïde surveillée ou traitée, et oublient presque leur traitement au quotidien.

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