Le dosage de l'hémoglobine : à quoi sert cette prise de sang ?

Aperçu

L'hémoglobine est une protéine présente dans vos globules rouges. C'est elle qui transporte l'oxygène des poumons vers tout le corps, et qui ramène le gaz carbonique. Le dosage de l'hémoglobine est une simple prise de sang qui mesure la quantité de cette protéine. On l'appelle aussi « test d'hémoglobine » ou « Hb ». Ce dosage fait presque toujours partie de la numération formule sanguine (NFS), un examen qui compte et décrit toutes les cellules du sang. En quelques heures, le médecin sait ainsi si votre sang transporte bien l'oxygène ou non.

Très courant. Le dosage de l'hémoglobine est intégré à la NFS, l'un des examens les plus prescrits en médecine générale, en France comme ailleurs.

Tout le monde, à tout âge. Il est particulièrement utile chez les femmes (règles, grossesse), les enfants en croissance, les personnes âgées, les personnes vivant avec une maladie chronique, et toute personne qui se sent anormalement fatiguée.

Symptômes

Symptômes courants

• Une fatigue inhabituelle, qui ne passe pas avec le repos
• Une pâleur de la peau, des lèvres ou de l'intérieur des paupières
• Un essoufflement à l'effort, par exemple en montant un étage
• Des vertiges ou une sensation de tête qui tourne
• Des palpitations : le cœur qui bat vite ou fort
• Des maux de tête, une difficulté à se concentrer
• Des mains et des pieds froids
• Une peau ou des yeux jaunis dans certaines formes d'anémie
• Parfois aucun symptôme : la découverte se fait lors d'une prise de sang de routine

Symptômes chez l'enfant

• Pâleur, teint gris ou terne
• Fatigue inhabituelle, moins d'envie de jouer
• Irritabilité, pleurs, sommeil perturbé
• Baisse de l'appétit, repas difficiles
• Essoufflement rapide à l'effort, cœur qui bat vite
• Ralentissement de la croissance ou des apprentissages si une carence dure longtemps

Symptômes chez les personnes âgées

• Fatigue et essoufflement pour des efforts minimes
• Palpitations, gêne ou douleur dans la poitrine à l'effort
• Confusion, troubles de la mémoire ou de l'attention, parfois isolés
• Chutes à répétition, faiblesse musculaire
• Pâleur, peau froide
• Aggravation d'une maladie cardiaque ou respiratoire déjà connue

Causes

Causes principales

• Taux bas : manque de fer, souvent lié à des règles abondantes ou à de petites pertes digestives
• Taux bas : manque de vitamine B12 ou d'acide folique
• Taux bas : maladie chronique (inflammation, insuffisance rénale, trouble de la thyroïde)
• Taux bas : perte de sang aiguë ou chronique
• Taux bas : maladie de la moelle osseuse, ou anomalie héréditaire de l'hémoglobine (drépanocytose, thalassémie)
• Taux bas : grossesse, car le volume sanguin augmente et dilue l'hémoglobine
• Taux élevé : déshydratation, tabagisme, séjour en altitude
• Taux élevé : maladie respiratoire ou cardiaque chronique, apnée du sommeil
• Taux élevé : maladie de la moelle osseuse qui fabrique trop de globules rouges (polyglobulie)

Facteurs de risque

• Règles abondantes ou prolongées
• Grossesse et allaitement
• Alimentation pauvre en fer, végétarisme ou végétalisme sans compensation
• Antécédent de saignement digestif, d'ulcère, ou prise prolongée d'anti-inflammatoires
• Maladie chronique : insuffisance rénale, maladie inflammatoire, cancer
• Chirurgie du tube digestif (bypass, ablation d'une partie de l'estomac)
• Antécédent familial d'anémie héréditaire
• Tabagisme, vie en altitude
• Âge avancé

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Essoufflement important qui apparaît ou s'aggrave rapidement
• Palpitations avec malaise ou douleur dans la poitrine
• Vertiges importants, sensation d'être sur le point de s'évanouir
• Saignement visible : selles noires, vomissement de sang, règles très abondantes
• Pâleur marquée avec une grande faiblesse

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous vous sentez fatigué(e) de façon inhabituelle depuis plusieurs semaines
• Vous avez déjà eu une anémie ou une carence en fer
• Vous suivez un régime végétarien ou végétalien strict
• Vous avez des règles très abondantes
• Vous êtes enceinte ou vous prévoyez une grossesse
• Vous êtes suivi(e) pour une maladie chronique
• Un membre de votre famille a une maladie héréditaire du sang

Diagnostic

Le diagnostic repose d'abord sur la prise de sang elle-même. Le médecin prescrit une NFS : le laboratoire mesure l'hémoglobine, mais aussi le nombre de globules rouges, leur taille et d'autres paramètres qui orientent vers la cause. Ensuite, selon le résultat, le médecin peut demander des examens complémentaires pour comprendre pourquoi le taux est bas ou élevé.

Tests qui peuvent être effectués

• Numération formule sanguine (NFS) : compte les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes
• Volume globulaire moyen (VGM) : la taille des globules rouges, qui oriente vers la cause de l'anémie
• Réticulocytes : les jeunes globules rouges, pour voir si la moelle osseuse en fabrique assez
• Ferritine, fer sérique et coefficient de saturation : pour évaluer les réserves en fer
• Dosage de la vitamine B12 et des folates
• Bilan rénal, bilan hépatique, dosage de l'hormone thyroïdienne, marqueurs d'inflammation
• Électrophorèse de l'hémoglobine si une maladie héréditaire est suspectée
• Recherche de sang dans les selles si une perte digestive est suspectée

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le prélèvement se fait le plus souvent au pli du coude, avec une petite aiguille, et dure quelques minutes. Il n'est généralement pas nécessaire d'être à jeun. Un léger bleu peut apparaître au point de ponction. Les résultats arrivent en général en quelques heures à quelques jours. Le médecin les commente avec vous et, si besoin, prescrit des examens complémentaires.

Traitement

Le dosage de l'hémoglobine n'est pas une maladie : il n'y a donc pas de « traitement du test ». Ce que l'on traite, c'est la cause d'un taux anormal. Quand le taux est normal, il n'y a rien à faire. Quand il est bas ou élevé, la prise en charge dépend entièrement de ce qui le provoque, et se décide avec le médecin.

Soins personnels à domicile

• Ne pas commencer un complément en fer ou en vitamines sans avis médical : un excès de fer peut être nocif.
• Manger régulièrement des aliments riches en fer (viande, volaille, légumineuses, œufs, fruits secs, céréales complètes) et associer une source de vitamine C (agrumes, kiwi, poivron) qui aide à absorber le fer.
• Éviter de boire du thé ou du café juste après le repas : ces boissons diminuent l'absorption du fer.
• Boire suffisamment d'eau, surtout si le taux est élevé.
• Noter ses symptômes (fatigue, essoufflement) et leur évolution, pour en parler au médecin.
• Respecter les rendez-vous de suivi et refaire les prises de sang demandées.

Traitements médicaux

Le médecin traite la cause identifiée. Selon le cas, il peut proposer de corriger une carence (en fer, en vitamine B12 ou en folates) par une alimentation adaptée et, si nécessaire, un complément prescrit et surveillé ; de prendre en charge une maladie chronique ou une inflammation ; d'arrêter un médicament qui favorise un saignement ; ou, en cas de taux élevé, d'agir sur l'hydratation, le tabac, l'apnée du sommeil ou une autre cause. Certaines situations plus rares relèvent d'un médecin spécialiste du sang (hématologue). Aucun traitement ne doit être commencé sans l'avis d'un professionnel de santé.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est presque jamais nécessaire pour un simple dosage de l'hémoglobine. Elle peut être discutée dans des cas particuliers, par exemple lorsqu'un saignement interne (ulcère, polypes) doit être traité, ou dans certaines maladies héréditaires du sang. C'est le médecin spécialiste qui en décide, au cas par cas.

Vivre avec cette affection

La plupart du temps, un dosage de l'hémoglobine ne change rien au quotidien : on fait la prise de sang, on lit le résultat avec son médecin, et on passe à autre chose. Si une anémie est découverte, la vie de tous les jours peut demander quelques ajustements le temps que la cause soit traitée : se lever plus progressivement, fractionner les efforts, et prévoir des temps de repos.

Conseils de mode de vie

• Garder une activité physique régulière et adaptée à votre forme
• Dormir suffisamment
• Arrêter de fumer si vous fumez : le tabac augmente l'hémoglobine et fatigue le cœur
• Limiter l'alcool
• Bien s'hydrater, surtout par temps chaud ou pendant l'effort
• Signaler tout médicament pris régulièrement, en particulier les anti-inflammatoires

Alimentation et exercice

Côté assiette, l'objectif est simple : varier les sources de fer et associer vitamine C et fer dans le même repas. Les légumineuses, les œufs, les légumes verts foncés et les fruits secs sont de bons alliés si vous mangez peu ou pas de viande. Côté mouvement, une marche régulière, du vélo ou de la natation en douceur aident à garder de l'énergie et du souffle. En cas de fatigue importante, mieux vaut demander conseil avant de reprendre une activité intense.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Apprendre qu'un chiffre est anormal peut inquiéter, et une fatigue qui dure use le moral. C'est normal, et cela se parle. Si vous vous sentez épuisé(e), anxieux(se) ou démoralisé(e) au point que cela pèse sur votre vie quotidienne, parlez-en à votre médecin. En France, en cas de détresse psychologique, le 3114 est joignable gratuitement 24h/24.

Prévention

On ne peut pas « prévenir » un test de laboratoire, mais on peut souvent prévenir les causes les plus fréquentes d'un taux anormal. Une alimentation variée, riche en fer et en vitamines, une attention portée aux pertes de sang inhabituelles et un suivi médical régulier permettent de repérer tôt une carence.

Programmes de dépistage

En France, la Haute Autorité de santé (HAS) est la référence pour les bonnes pratiques. Il n'existe pas de dépistage systématique de l'anémie pour toute la population : le dosage de l'hémoglobine est prescrit selon les symptômes, le contexte (grossesse, maladie chronique, antécédents) et le jugement du médecin. Profitez d'une consultation pour poser la question si vous avez des doutes.

Complications

En l'absence de traitement

• Une anémie qui dure peut entraîner un épuisement important et une baisse de la qualité de vie
• Le cœur doit travailler davantage et peut se fatiguer, surtout s'il existe déjà une maladie cardiaque
• Chez la femme enceinte, une anémie non traitée augmente certains risques pour la mère et pour le bébé
• Chez l'enfant, une carence prolongée peut ralentir la croissance et les apprentissages
• Un taux élevé non expliqué peut, dans de rares cas, être lié à une maladie de la moelle osseuse qui demande un suivi
• Une cause sous-jacente (saignement digestif, maladie chronique) peut passer inaperçue si on ne la cherche pas

Pronostic à long terme

La grande majorité des taux anormaux s'expliquent et se corrigent bien, souvent simplement, une fois la cause identifiée. Un dosage de l'hémoglobine est un outil précieux : il permet d'agir tôt. Avec un suivi régulier et l'aide de votre équipe soignante, la plupart des situations évoluent favorablement.

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