Le test aux bulles (échocardiographie de contraste)

Aperçu

Le test aux bulles est un examen du cœur réalisé avec une échographie. On injecte par une petite perfusion un liquide stérile contenant de minuscules bulles, puis on regarde à l’écran si ces bulles passent anormalement d’un côté du cœur à l’autre. Il ne s’agit pas d’une maladie : c’est un test qui aide le médecin à comprendre certaines situations, par exemple après un accident vasculaire cérébral (AVC) inexpliqué ou en cas de migraine avec aura. L’examen est généralement court et bien toléré.

Le test aux bulles est un examen courant en cardiologie. Le foramen ovale perméable, que l’on cherche parfois avec ce test, est lui aussi fréquent : il est présent chez environ une personne sur quatre, souvent sans aucun problème de santé.

Le test peut être proposé à tout âge. Il est plus souvent réalisé chez l’adulte après un AVC ou un accident ischémique transitoire (AIT) dont la cause n’est pas claire, ou en cas de migraine avec aura. Chez l’enfant, il peut être utilisé dans le bilan de certaines malformations cardiaques congénitales. Chez la personne âgée, il peut faire partie du bilan après un malaise ou un AVC.

Symptômes

Symptômes courants

• Le test aux bulles ne provoque pas de symptômes en lui-même : ce sont les symptômes qui ont motivé l’examen qui comptent.
• Il peut être proposé après un AVC ou un AIT inexpliqué, avec par exemple une faiblesse d’un côté du corps ou un trouble de la parole.
• Il peut être discuté en cas de migraines avec aura, c’est-à-dire des maux de tête précédés de troubles visuels ou sensitifs qui disparaissent.
• Il peut être demandé devant un essoufflement ou un manque d’oxygène inexpliqué, ou dans le bilan de certaines malformations cardiaques.

Symptômes chez l'enfant

• Chez l’enfant, le test est adapté à l’âge : on explique le déroulement avec des mots simples et un parent reste souvent à côté.
• Il est parfois proposé dans le bilan d’une malformation cardiaque présente depuis la naissance.
• L’enfant peut avoir besoin d’être rassuré ; la présence d’un proche et des explications calmes aident beaucoup.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez la personne âgée, le test peut faire partie du bilan après un AVC, un malaise ou une baisse d’oxygène inexpliquée.
• Il est important de signaler les traitements en cours et les allergies au médecin avant l’examen.
• La personne peut être fatiguée après l’examen ; il est conseillé de prévoir un accompagnement si besoin.

Causes

Causes principales

• Le test aux bulles n’a pas de cause : c’est un examen. On le réalise pour chercher un passage anormal de bulles entre les cavités droites et gauches du cœur.
• La principale situation recherchée est le foramen ovale perméable (FOP), une petite ouverture entre les deux oreillettes qui existe avant la naissance et peut rester ouverte.
• Il peut aussi être demandé après un AVC ou un AIT dont la cause n’est pas retrouvée, en cas de migraine avec aura, ou dans le bilan de certaines malformations cardiaques.

Facteurs de risque

• Le FOP est présent dès la naissance ; il n’est pas causé par le mode de vie.
• Antécédent d’AVC ou d’AIT inexpliqué.
• Migraine avec aura.
• Certaines malformations cardiaques congénitales.
• Le fait d’avoir un FOP est fréquent : environ une personne sur quatre, souvent sans aucun retentissement.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Après l’examen, appelez le 15 (SAMU) ou le 112 en cas de douleur thoracique, difficulté à respirer, malaise avec perte de connaissance ou signes d’AVC.
• Contactez rapidement un médecin en cas de fièvre, de rougeur douloureuse au point de perfusion ou de palpitations persistantes.
• En cas de doute, il vaut mieux demander conseil que d’attendre.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Prenez rendez-vous pour discuter des résultats avec le médecin qui a demandé l’examen.
• Signalez un petit bleu ou une sensibilité au point de perfusion qui ne s’améliore pas.
• Parlez de toute inquiétude ou question sur les résultats lors de la consultation de suivi.

Diagnostic

Le test aux bulles se fait dans un service d’échographie cardiaque. On place des électrodes sur la poitrine pour suivre le cœur, puis une petite perfusion dans une veine du bras. On injecte un liquide stérile avec des bulles minuscules et on prend des images par échographie. On peut vous demander de tousser ou de faire un effort de poussée, appelé manœuvre de Valsalva, pour voir si les bulles passent d’un côté à l’autre du cœur.

Tests qui peuvent être effectués

• Échocardiographie transthoracique avec test aux bulles : l’examen de base, indolore, réalisé par voie externe.
• Échocardiographie transœsophagienne avec bulles : parfois utilisée si les images doivent être plus précises ; une sonde fine passe par la bouche après anesthésie locale.
• Doppler transcrânien avec bulles : parfois proposé pour compléter l’exploration.
• Bilan associé selon la situation : électrocardiogramme, enregistrement du rythme cardiaque, imagerie cérébrale ou autres examens décidés par le médecin.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L’examen dure souvent 20 à 30 minutes. Vous restez allongé, parfois sur le côté. La perfusion peut piquer un peu au moment de la pose. Les bulles sont sans danger et sont éliminées naturellement par les poumons. Sauf consigne contraire, vous pouvez manger et boire normalement avant un test aux bulles simple. Le médecin vous expliquera les résultats lors d’une consultation.

Traitement

Le test aux bulles ne traite rien en lui-même : il sert à mieux comprendre la situation. Ce qui est proposé ensuite dépend de ce que l’on trouve et du contexte médical. Beaucoup de personnes n’ont besoin que d’une surveillance ou d’aucun traitement particulier. D’autres situations demandent un avis spécialisé en cardiologie ou en neurologie.

Soins personnels à domicile

• Suivez les consignes données par l’équipe avant l’examen, notamment si un autre examen avec jeûne est prévu.
• Après l’examen, vous pouvez généralement reprendre vos activités habituelles, sauf indication contraire.
• Gardez le point de perfusion propre et surveillez-le quelques jours.
• Buvez et mangez normalement, sauf consigne médicale différente.
• Notez vos questions pour les poser lors de la consultation de résultats.

Traitements médicaux

Le test ne nécessite pas de traitement en lui-même. Si un foramen ovale perméable est retrouvé, la conduite est personnalisée : souvent une simple surveillance, parfois un traitement pour réduire le risque de caillots selon la situation, plus rarement une fermeture. Aucun médicament n’est décidé sur le seul résultat du test : c’est le médecin qui évalue le bénéfice et les risques au cas par cas.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une fermeture du foramen ovale perméable peut être discutée dans certaines situations, après avis spécialisé. Elle se fait le plus souvent par voie percutanée, c’est-à-dire avec un cathéter, sans ouvrir la poitrine. En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) encadre les situations où cette fermeture peut être envisagée. Ce n’est pas proposé pour tout le monde : la décision dépend de l’histoire médicale et des recommandations.

Vivre avec cette affection

Après le test, la vie quotidienne reprend généralement comme avant. Si un foramen ovale perméable est découvert, cela ne veut pas dire qu’il faut changer toute sa vie : beaucoup de personnes vivent normalement avec. Le médecin vous dira si un suivi particulier est utile.

Conseils de mode de vie

• Avoir une activité physique régulière adaptée à votre santé.
• Ne pas fumer, ou demander de l’aide pour arrêter.
• Limiter l’alcool et garder un sommeil régulier.
• Faire suivre sa tension artérielle et sa santé cardiaque par un professionnel.
• Signaler tout nouveau symptôme à son médecin.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, riche en légumes, fruits et céréales complètes, et pauvre en aliments très salés ou très gras, est bonne pour le cœur. Bougez régulièrement selon vos capacités : marche, vélo doux, natation ou activité adaptée. Si vous avez des limitations, demandez conseil à un professionnel de santé avant de commencer ou de changer d’activité.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Attendre les résultats ou entendre parler de caillots et d’AVC peut inquiéter. Ces émotions sont normales. Parlez-en à votre médecin, à un proche ou à un psychologue si besoin. En cas de détresse importante ou de pensées sombres, demandez de l’aide rapidement : appelez le 15 ou le 112 en cas d’urgence vitale.

Prévention

On ne peut pas prévenir le besoin d’un test aux bulles, car il dépend d’une situation médicale comme un AVC inexpliqué ou une malformation cardiaque. Le FOP, lui, est présent dès la naissance : il ne s’explique pas par l’alimentation ou le mode de vie. Prendre soin de sa santé cardiovasculaire reste utile pour réduire le risque d’AVC en général.

Vaccins

Il n’existe pas de vaccin contre le FOP ni contre le besoin de ce test. Les vaccins recommandés doivent être discutés avec votre médecin selon votre âge et votre santé.

Programmes de dépistage

Le test aux bulles n’est pas un examen de dépistage systématique. Il est proposé quand la situation médicale le justifie, après avis d’un médecin. Un FOP découvert fortuitement ne conduit pas automatiquement à un traitement.

Complications

En l'absence de traitement

• Le plus souvent, un FOP ne cause aucun problème et ne nécessite pas de traitement.
• Dans de rares cas, il peut laisser passer un petit caillot vers le cerveau et provoquer un AVC. Le risque est évalué au cas par cas par le médecin.
• Le test aux bulles lui-même comporte très rarement des complications : petit bleu, malaise passager, réaction allergique rare.
• Si des signes d’AVC apparaissent, il faut appeler immédiatement le 15 ou le 112 : chaque minute compte.

Pronostic à long terme

Le test aux bulles est généralement simple et bien supporté. Découvrir un FOP n’est pas synonyme de maladie grave : la plupart des personnes vont bien. Avec un avis médical adapté, les décisions sont prises au cas par cas, en tenant compte des bénéfices et des risques. Il est légitime de poser toutes vos questions à votre médecin.

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