Dépistage du cancer colorectal

Aperçu

Le cancer colorectal est un cancer qui se développe dans le côlon ou le rectum, c’est-à-dire la dernière partie du tube digestif. Le dépistage consiste à rechercher des signes de cancer ou de lésions précocement, avant l’apparition de symptômes, ou à détecter des polypes qui pourraient devenir cancéreux avec le temps. En France, la Haute Autorité de Santé recommande un dépistage organisé pour les personnes à risque standard.

Le cancer colorectal est l’un des cancers les plus fréquents en France. Le dépistage est important car il permet souvent de le repérer tôt ou de prévenir certains cas en retirant des polypes.

Il touche surtout les adultes après 50 ans, hommes et femmes. Certaines personnes ont un risque plus élevé : antécédents familiaux de cancer colorectal, antécédents personnels de polypes ou de cancer, maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, ou prédisposition génétique connue.

Symptômes

Symptômes courants

• Souvent aucun symptôme au début : c’est pourquoi le dépistage est proposé même quand on se sent bien.
• Sang dans les selles, ou selles noires et goudronneuses.
• Changement durable des habitudes intestinales : diarrhée ou constipation qui persiste.
• Douleurs ou gêne abdominale qui durent.
• Fatigue inhabituelle ou pâleur, parfois liées à une anémie.
• Perte de poids inexpliquée.
• Sensation de ne pas avoir complètement vidé l’intestin.

Symptômes chez l'enfant

• Le cancer colorectal est très rare chez l’enfant. Le dépistage n’est pas proposé de façon systématique.
• Si un enfant présente des symptômes qui persistent, comme du sang dans les selles ou des douleurs abdominales, il faut consulter un médecin.

Symptômes chez les personnes âgées

• Le programme de dépistage organisé s’arrête en général à 74 ans.
• Après 74 ans, la décision de continuer ou non le dépistage se prend au cas par cas avec le médecin, en tenant compte de l’état de santé général et des préférences.
• Les symptômes doivent être signalés au médecin sans attendre, quel que soit l’âge.

Causes

Causes principales

• La plupart des cancers colorectaux se développent à partir de polypes, des excroissances bénignes de la paroi du côlon ou du rectum. Avec le temps, certains polypes peuvent se transformer en cancer.
• Certaines formes sont liées à des prédispositions génétiques héréditaires.
• Les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, comme la rectocolite hémorragique ou la maladie de Crohn, augmentent le risque après plusieurs années.

Facteurs de risque

• Âge avancé, surtout après 50 ans.
• Antécédents familiaux de cancer colorectal ou de polypes.
• Antécédents personnels de polypes ou de cancer colorectal.
• Maladie inflammatoire chronique de l’intestin.
• Prédisposition génétique connue, par exemple le syndrome de Lynch.
• Tabac, alcool, surpoids, sédentarité.
• Alimentation riche en viandes rouges et charcuteries, pauvre en fibres.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez du sang dans les selles ou des selles noires, parlez-en rapidement à un médecin.
• Si vous avez une douleur abdominale intense, un ventre gonflé avec vomissements ou l’impossibilité d’aller à la selle, appelez les urgences.
• Si vous avez un saignement important avec malaise ou pâleur, appelez les urgences.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez un changement de transit qui dure plus de quelques semaines, prenez rendez-vous avec votre médecin.
• Si vous avez une perte de poids inexpliquée ou une fatigue persistante, parlez-en à votre médecin.
• Si vous avez des antécédents familiaux de cancer colorectal, demandez conseil pour savoir quand commencer le dépistage.
• Si vous avez reçu un test de dépistage positif, il est important de faire le suivi recommandé, même si vous vous sentez bien.

Diagnostic

Le dépistage ne permet pas à lui seul de poser un diagnostic. En cas de test de dépistage positif, le médecin propose généralement une coloscopie pour regarder l’intérieur du côlon et du rectum. C’est cet examen, avec parfois des prélèvements, qui permet de savoir s’il y a un polype, une lésion ou un cancer.

Tests qui peuvent être effectués

• Test immunologique fécal : un test simple à faire chez soi qui recherche du sang invisible dans les selles. C’est le test utilisé dans le dépistage organisé en France.
• Coloscopie : examen du côlon et du rectum avec une caméra souple, souvent sous anesthésie. Elle permet de voir des polypes ou des lésions et de faire des prélèvements.
• Biopsie : petit prélèvement de tissu réalisé pendant la coloscopie pour l’analyser en laboratoire.
• Coloscopie virtuelle ou autre imagerie : parfois proposée si la coloscopie n’est pas possible.
• Consultation d’oncogénétique : dans certains cas avec antécédents familiaux importants, pour évaluer un risque héréditaire.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le test de dépistage est rapide et se fait à la maison. Un résultat positif ne signifie pas automatiquement que vous avez un cancer : il indique qu’il faut faire une coloscopie pour vérifier. La coloscopie nécessite une préparation pour vider le côlon, et elle est généralement réalisée sous anesthésie. Votre équipe médicale vous expliquera chaque étape et répondra à vos questions.

Traitement

Si un polype est trouvé, il peut souvent être retiré pendant la coloscopie, ce qui peut prévenir un cancer. Si un cancer est diagnostiqué, le traitement dépend du stade, de la localisation et de l’état de santé général. Une équipe médicale pluridisciplinaire discute du plan de soins le plus adapté.

Soins personnels à domicile

• Avant une coloscopie, suivez bien les instructions de préparation : cela permet un examen de meilleure qualité.
• Notez vos questions et vos antécédents familiaux avant la consultation.
• Gardez une trace de vos résultats de dépistage et de vos examens.
• Parlez de vos inquiétudes à votre médecin : vous pouvez être accompagné dans vos choix.

Traitements médicaux

Les traitements peuvent comprendre la chirurgie pour retirer la zone atteinte, la chimiothérapie, la radiothérapie, les thérapies ciblées ou l’immunothérapie, selon les cas. Ces approches sont décidées par l’équipe soignante en fonction du stade et des caractéristiques de la maladie. Aucun traitement ne doit être commencé sans l’avis d’un médecin.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est souvent proposée pour retirer un cancer localisé du côlon ou du rectum. Elle peut aussi être utilisée dans certaines situations pour retirer des polypes ou traiter des complications. La décision est prise avec l’équipe médicale après les examens.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un dépistage ou un suivi du cancer colorectal peut susciter des émotions variées : inquiétude, soulagement, fatigue ou besoin d’information. Il est normal de se poser des questions. Un accompagnement médical et psychologique peut aider à traverser cette période.

Conseils de mode de vie

• Essayez de garder une activité physique régulière, adaptée à vos capacités.
• Limitez le tabac et l’alcool.
• Essayez d’avoir une alimentation variée, riche en fibres, fruits et légumes.
• Parlez de vos symptômes et de vos effets secondaires à votre équipe soignante.
• Demandez de l’aide si les démarches ou les rendez-vous vous semblent compliqués.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière sont bonnes pour la santé générale et peuvent contribuer à réduire le risque de plusieurs maladies. Il n’est pas nécessaire d’être parfait : de petits changements durables comptent. Demandez conseil à votre médecin ou à un professionnel de nutrition si besoin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Le dépistage et le suivi peuvent provoquer du stress, surtout en attendant les résultats. Ces émotions sont normales. Si vous vous sentez très anxieux, triste ou en grande détresse, parlez-en à un professionnel de santé. En cas de détresse urgente, contactez les services d’urgence (15 ou 112) ou demandez de l’aide immédiatement.

Prévention

On ne peut pas empêcher tous les cancers colorectaux, mais on peut réduire le risque et surtout repérer tôt les lésions. Retirer des polypes pendant une coloscopie peut prévenir certains cancers. Un mode de vie actif, une alimentation équilibrée et la limitation du tabac et de l’alcool contribuent à la santé générale.

Vaccins

Il n’existe pas de vaccin contre le cancer colorectal.

Programmes de dépistage

En France, la Haute Autorité de Santé recommande un dépistage organisé pour les personnes à risque standard, en général de 50 à 74 ans, tous les 2 ans, avec un test immunologique fécal. Si le test est positif, une coloscopie est proposée. Les personnes à risque élevé, par exemple avec antécédents familiaux importants ou maladie inflammatoire chronique de l’intestin, ont un suivi adapté, parfois plus tôt et avec une coloscopie. Parlez-en à votre médecin pour savoir ce qui vous concerne.

Complications

En l'absence de traitement

• Le cancer peut grossir et envahir les tissus voisins.
• Il peut provoquer une obstruction du côlon ou du rectum.
• Il peut causer des saignements importants et une anémie.
• Il peut se propager à distance, on parle alors de métastases.
• Certaines complications, comme l’occlusion ou la perforation, peuvent être graves et nécessitent des soins urgents.

Pronostic à long terme

Détecté tôt, le cancer colorectal peut souvent être traité efficacement, et certains cas peuvent même être prévenus en retirant des polypes. Le dépistage sauve des vies. Même lorsque le cancer est plus avancé, les traitements peuvent aider à le contrôler et à améliorer la qualité de vie. Chaque situation est différente : votre médecin peut vous expliquer ce que cela signifie pour vous.

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