L'échocardiographie fœtale

Aperçu

L'échocardiographie fœtale est une échographie spéciale qui sert à regarder le cœur du bébé pendant la grossesse. On utilise une sonde posée sur le ventre de la maman (parfois introduite très légèrement dans le vagin en début de grossesse) qui envoie des ultrasons. Ces ultrasons traversent la peau et permettent de voir le cœur du bébé en direct, sur un écran. C'est exactement le même principe que l'échographie classique de grossesse, mais l'examen est plus long et plus détaillé : on regarde les cavités du cœur, les valves, les vaisseaux et la façon dont le sang circule. L'examen est indolore, sans risque et n'utilise pas de rayons X. Il est en général réalisé par un médecin spécialiste du cœur (cardiologue) ou par un médecin spécialiste de l'échographie du fœtus, souvent entre la 18e et la 24e semaine de grossesse, parfois plus tôt ou plus tard selon la situation.

L'échocardiographie fœtale n'est pas proposée à toutes les grossesses : c'est un examen spécialisé, prescrit quand il existe une raison particulière. En revanche, une vérification simple du cœur du bébé fait partie de l'échographie du 2e trimestre, proposée à toutes les femmes enceintes. Beaucoup de femmes passent donc d'abord par cette vérification de routine, et seule une petite partie est ensuite adressée pour une échocardiographie fœtale complète.

Elle concerne les femmes enceintes chez qui un doute ou un facteur de risque a été repéré : antécédent de malformation cardiaque dans la famille, diabète de la mère, certaines maladies ou certains traitements pendant la grossesse, anomalie vue lors d'une échographie précédente, grossesse gémellaire, ou simplement une image du cœur difficile à voir correctement. Elle peut aussi être demandée en cas de battement de cœur du bébé irrégulier ou trop rapide.

Symptômes

Symptômes courants

• Cet examen n'est pas fait pour une maladie de la maman : il est proposé à cause d'un élément repéré avant ou pendant la grossesse.
• Un cœur du bébé difficile à voir correctement lors de l'échographie de suivi.
• Un rythme cardiaque du bébé irrégulier, très rapide ou très lent, entendu au stéthoscope ou vu à l'échographie.
• Une anomalie du cœur ou des vaisseaux suspectée sur une échographie précédente.
• Un ou plusieurs facteurs de risque dans l'histoire de la grossesse ou de la famille (voir la rubrique « causes »).

Symptômes chez l'enfant

• Cet examen concerne le bébé avant la naissance, pas l'enfant déjà né.
• Après la naissance, si un doute persiste, le même type d'examen (échocardiographie) peut être réalisé chez le nourrisson ou l'enfant, avec un appareil adapté.
• Chez le bébé né, les signes qui poussent à examiner le cœur sont par exemple : une respiration rapide, une difficulté à prendre le biberon, une fatigue inhabituelle, une couleur bleutée des lèvres, ou un souffle entendu par le médecin. Dans ce cas, parlez-en rapidement à un professionnel de santé.

Symptômes chez les personnes âgées

• Cet examen ne concerne pas les adultes : il s'adresse au bébé pendant la grossesse.
• Chez l'adulte, il existe d'autres examens du cœur (électrocardiogramme, échographie cardiaque), qui sont décidés par le médecin en fonction des symptômes.

Causes

Causes principales

• Cet examen n'a pas de « cause » : il est prescrit pour chercher une éventuelle particularité du cœur du bébé.
• Il est souvent demandé quand l'image du cœur est difficile à obtenir lors de l'échographie classique de suivi.
• Il peut être demandé devant une anomalie suspectée sur une échographie précédente.
• Il peut être proposé en cas d'antécédent de malformation du cœur dans la famille proche.
• Il peut être proposé quand la maman a une maladie chronique ou prend un traitement qui justifie une surveillance du cœur du bébé.

Facteurs de risque

• Antécédent de malformation cardiaque chez un parent ou un frère ou une sœur.
• Diabète de la maman, qu'il soit connu avant la grossesse ou découvert pendant.
• Certaines maladies de la maman pendant la grossesse, comme une infection virale.
• Certains médicaments pris pendant la grossesse : ne les arrêtez jamais seul, parlez-en à votre médecin.
• Grossesse gémellaire ou multiple.
• Anomalie du rythme cardiaque du bébé repérée lors du suivi.
• Certaines particularités génétiques du bébé, repérées par des examens.
• Grossesse obtenue après assistance médicale à la procréation, selon l'avis du médecin.
• Consommation d'alcool, de tabac ou d'autres substances pendant la grossesse.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Saignement, perte de liquide, douleur forte ou fièvre pendant la grossesse : appelez le 15 (SAMU) ou le 112, ou rendez-vous aux urgences de votre maternité.
• Bébé qui bouge beaucoup moins : contactez sans attendre votre maternité.
• Résultat d'échocardiographie fœtale qui vous a été annoncé comme anormal et qui vous laisse sans explication : demandez un rendez-vous rapide avec le médecin prescripteur ou votre sage-femme.
• Palpitations très rapides, malaise ou essoufflement chez la maman.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous avez reçu une ordonnance pour une échocardiographie fœtale et vous vous posez des questions avant l'examen.
• Vous ne comprenez pas un mot employé dans le compte rendu.
• Vous souhaitez savoir qui réalisera l'examen, combien de temps il dure, ou comment il se déroule.
• Vous vous sentez très anxieuse en attendant l'examen ou les résultats.
• Vous voulez préparer la suite : suivi de grossesse, lieu de naissance, rendez-vous avec un spécialiste.

Diagnostic

L'échocardiographie fœtale est un examen d'image, pas un test sanguin. Vous êtes allongée sur le dos, le ventre découvert. Le médecin applique un gel froid sur votre ventre, puis pose une sonde qui glisse sur la peau. L'image du cœur du bébé apparaît sur un écran. Le médecin regarde les différentes parties du cœur, mesure certaines structures et observe la circulation du sang. Il peut avoir besoin que vous changiez de position, que vous toussiez ou que vous reteniez un peu votre respiration pour mieux voir. Parfois, si le bébé est mal placé, l'examen est refait quelques jours plus tard. L'examen dure en général entre 30 et 45 minutes : c'est plus long qu'une échographie classique car chaque détail du cœur est vérifié.

Tests qui peuvent être effectués

• Échocardiographie fœtale par voie abdominale (sonde sur le ventre), le cas échéant complétée par voie vaginale en début de grossesse.
• Échographie de suivi de grossesse, qui fait partie du parcours habituel et permet de repérer une éventuelle anomalie.
• Échographie dite « ciblée » du cœur, réalisée par un médecin spécialiste.
• Mesure du rythme cardiaque du bébé, pour vérifier sa régularité.
• Parfois, un examen génétique est proposé si une particularité est repérée : c'est le médecin qui en discute avec vous.
• Après la naissance, si nécessaire, une échographie du cœur du bébé peut être faite pour confirmer ce qui avait été vu.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Vous n'avez rien de spécial à faire avant l'examen : pas besoin d'être à jeun, vous pouvez manger normalement. Portez des vêtements faciles à remonter. Vous pouvez venir accompagnée d'une personne de confiance, si l'organisation du service le permet. Pendant l'examen, vous pouvez poser des questions au fur et à mesure : le médecin peut vous montrer l'écran et vous expliquer ce qu'il voit. À la fin, il vous donne en général une première explication, puis un compte rendu écrit est transmis à votre médecin ou à votre sage-femme. Il arrive que le médecin préfère revoir les images avec un collègue avant de conclure : ce n'est pas mauvais signe, c'est le souci de bien faire. Si un suivi est nécessaire, un nouveau rendez-vous est proposé et un parcours de soins est organisé avec vous.

Traitement

L'échocardiographie fœtale est un examen, pas un traitement : elle ne soigne pas et ne modifie pas le cœur du bébé. Son intérêt est de donner des informations fiables pour organiser au mieux la suite : suivi de la grossesse, choix de la maternité, préparation de la naissance, et si besoin rencontre avec une équipe spécialisée. Quand l'examen est normal, il n'y a rien à traiter. Quand une particularité est repérée, l'équipe médicale vous explique ce qu'elle implique et vous propose un accompagnement, avec des décisions prises avec vous, jamais à votre place.

Soins personnels à domicile

• Notez vos questions avant le rendez-vous : c'est le meilleur moyen de ne rien oublier et de repartir rassurée.
• Faites-vous accompagner par la personne de votre choix si vous le pouvez : une deuxième paire d'oreilles aide à retenir les explications.
• Demandez un compte rendu écrit et gardez-le avec votre dossier de grossesse.
• Continuez le suivi habituel de votre grossesse avec votre sage-femme ou votre médecin.
• Parlez de votre inquiétude : en parler fait partie des soins, ce n'est pas du temps perdu.
• Évitez de chercher des informations angoissantes seules sur internet : demandez plutôt à votre soignant quelles sources sont fiables.

Traitements médicaux

Il n'existe pas de traitement qui agisse sur le cœur du bébé à travers le ventre de la maman dans la grande majorité des situations. La prise en charge consiste d'abord à bien comprendre ce qui est observé, puis à organiser le suivi. Selon les cas, l'équipe peut proposer : une surveillance plus rapprochée de la grossesse, des échographies répétées, un accouchement dans une maternité adaptée avec une équipe de pédiatrie et de cardiologie prête à s'occuper du bébé, ou une rencontre avec un cardiologue pour enfants avant la naissance. Certaines situations particulières peuvent nécessiter un traitement donné à la maman pour aider le cœur du bébé : c'est rare et toujours décidé par une équipe spécialisée, après une explication détaillée avec vous. Dans tous les cas, aucun médicament ne doit être pris sans l'avis d'un médecin pendant la grossesse.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une chirurgie n'est jamais réalisée sur le bébé dans le ventre de sa mère pour ce type de situation en France de façon courante. En revanche, si une malformation cardiaque est confirmée, une intervention peut être programmée après la naissance, parfois dans les premiers jours ou les premiers mois de vie, parfois plus tard. Ce sont les équipes de cardiologie et de chirurgie cardiaque pour enfants qui décident, en lien avec vous, du bon moment. La possibilité d'une chirurgie est discutée à l'avance pour que la naissance se passe dans les meilleures conditions possibles.

Vivre avec cette affection

L'attente entre l'ordonnance et l'examen, puis entre l'examen et les résultats, peut sembler longue. C'est normal de se sentir inquiète, et cela ne veut pas dire que vous êtes une mauvaise mère. Essayez de garder vos repères habituels : dormir suffisamment, manger régulièrement, bouger un peu chaque jour, voir des proches. Si un suivi particulier est mis en place, notez les rendez-vous dans un carnet et n'hésitez pas à demander à votre sage-femme de vous aider à vous y retrouver.

Conseils de mode de vie

• Continuez votre vie quotidienne habituelle : l'examen ne demande aucun repos particulier.
• Évitez l'alcool et le tabac pendant la grossesse, et demandez de l'aide si c'est difficile : c'est un soutien, pas un jugement.
• Essayez de dormir suffisamment et de garder une activité douce, adaptée à votre grossesse.
• Parlez de vos inquiétudes à une personne de confiance, à votre sage-femme ou à votre médecin.
• Évitez l'automédication, y compris avec des plantes ou des produits dits naturels : demandez toujours conseil à un professionnel de santé.
• Si vous devez prendre un traitement pour une autre maladie, ne l'arrêtez jamais seule : parlez-en à votre médecin.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et variée aide à vivre la grossesse plus confortablement, sans régime particulier sauf avis médical. Une activité physique douce et régulière, comme la marche, la natation ou la gymnastique prénatale, est généralement bénéfique et bien tolérée. Évitez les efforts intenses, les sports de contact et tout ce qui vous essouffle fortement. En cas de doute, demandez à votre sage-femme ou à votre médecin quelle activité vous convient.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Apprendre qu'un examen du cœur du bébé est nécessaire peut faire peur, et attendre les résultats peut être éprouvant. Ces émotions sont légitimes. Vous pouvez ressentir de l'anxiété, des troubles du sommeil, de la tristesse, de la colère, ou au contraire une envie de tout comprendre. Si ces émotions deviennent envahissantes, si vous ne dormez plus, si vous vous sentez seule ou si vous avez des pensées sombres, parlez-en sans attendre à votre médecin ou à votre sage-femme : un soutien psychologique peut être proposé. En cas de détresse ou de pensées suicidaires, contactez immédiatement un professionnel de santé, le 15 (SAMU) ou le 112 : on peut vous aider, et vous n'êtes pas seule.

Prévention

On ne peut pas empêcher la nécessité d'un examen : c'est un outil de vérification, pas une maladie. Ce que l'on peut faire, c'est réduire certains risques pour le cœur du bébé : ne pas consommer d'alcool ni de tabac pendant la grossesse, éviter l'automédication et toujours demander conseil avant de prendre un médicament, et suivre correctement le suivi de grossesse. Si vous avez un diabète, un bon équilibre de celui-ci avant et pendant la grossesse est important : parlez-en avec votre médecin.

Vaccins

Avant une grossesse, il est utile de vérifier avec votre médecin que vous êtes bien protégée contre certaines infections, notamment la rubéole, car ces infections peuvent avoir des conséquences sur le bébé. Certaines vaccinations ne sont pas possibles pendant la grossesse : c'est le médecin qui vous dira ce qui est recommandé dans votre situation. Ne faites jamais vacciner sans avis médical pendant la grossesse.

Programmes de dépistage

Le dépistage des particularités du cœur du bébé repose d'abord sur l'échographie de suivi de grossesse, proposée à toutes les femmes enceintes, notamment celle du 2e trimestre. Si cette échographie montre une image inhabituelle ou si un facteur de risque existe, une échocardiographie fœtale est proposée. Les recommandations françaises de la Haute Autorité de Santé (HAS) encadrent ce parcours : votre médecin ou votre sage-femme peut vous expliquer ce qui s'applique à votre situation.

Complications

En l'absence de traitement

• Sans examen, certaines particularités du cœur du bébé peuvent passer inaperçues pendant la grossesse.
• Une malformation non repérée peut se manifester à la naissance par une respiration rapide, une fatigue pour téter ou une couleur bleutée des lèvres.
• Un diagnostic posé à temps permet souvent de prévoir une naissance dans une maternité adaptée, avec une équipe prête à s'occuper du bébé.
• L'absence de repérage peut retarder la prise en charge et compliquer les premiers jours de vie.
• Il faut le dire clairement : la très grande majorité des échocardiographies fœtales ne révèlent aucune anomalie.

Pronostic à long terme

La plupart du temps, l'examen est normal et il n'y a rien de particulier à prévoir : c'est le cas le plus fréquent, de loin. Quand une particularité est repérée, la médecine cardiaque de l'enfant a beaucoup progressé : de nombreux enfants porteurs d'une malformation cardiaque sont aujourd'hui suivis, opérés si besoin, et grandissent en menant une vie proche de celle des autres enfants. Ce n'est pas une promesse, car chaque situation est différente, mais il existe de vraies raisons d'espérer et un vrai accompagnement. Les décisions se prennent étape par étape, avec l'équipe médicale, et vous avez le droit de poser toutes vos questions, d'être accompagnée et de demander un deuxième avis.

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