関節炎の合併症とは？注意すべきサインと予防・対処法

概要

関節炎とは、関節に炎症が起こり、痛み・腫れ・動かしにくさが続く病気の総称です。関節炎は関節だけの問題に見えますが、放っておくと関節が変形するだけでなく、目・肺・心臓・血管など全身にさまざまな合併症を引き起こすことがあります。この記事では、そうした合併症を早く見つけて防ぐために知っておきたいことを説明します。

関節炎はとても身近な病気です。特に加齢に伴う変形性関節症は中高年によく見られ、関節リウマチも日本では多くの患者さんがいると報告されています。

子どもから高齢者まで、年齢を問わずかかる可能性があります。変形性関節症は中高年に多く、関節リウマチは特に30代から50代の女性に多いことが知られています。

症状

一般的な症状

• 関節の痛み
• 関節の腫れ
• 朝のこわばり（特に起きた直後に動かしにくい）
• 関節を動かすと痛む、または動かしにくい
• 関節の皮膚が赤くなる、温かく感じる

子供の症状

• 関節の痛みや腫れに加え、発熱や発疹が出ることがある。
• 「歩きたがらない」「不機嫌」「朝動かさない」など、言葉で表現しにくいサインが見られる。
• 目が赤い、痛いなどの症状が出ることもある。

高齢者の症状

• 関節の痛みに加えて、指の変形やO脚などの変形が進むことがある。
• 立ち上がりや階段の上り下りが難しくなる、転びやすくなる。
• 安静にしても痛みが続いたり、疲れやすくなったりする。

原因

主な原因

• 関節の軟骨が加齢や負担ですり減る（変形性関節症）
• 免疫の働きが誤って自分の関節を攻撃する（関節リウマチ）
• 細菌やウイルスの感染によって関節に炎症が起こる
• 血液中の尿酸が結晶になって関節にたまる（痛風）
• 過去のけがが原因で関節の状態が悪くなる

リスク要因

• 女性であること
• 家族に関節炎の人がいる
• 関節を使いすぎる仕事やスポーツ
• 関節のけがの経験
• 感染症にかかったことがある

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 関節の強い痛みで動けない、体重をかけられない
• 高熱や全身のだるさを伴う関節の腫れがある
• 胸の痛み、息苦しさ、目の痛み・充血などの全身症状がある
• これらは深刻な合併症のサインのこともあるため、すぐに医療機関へ相談してください。

定期受診を予約すべき場合：

• 朝のこわばりが1時間以上続く
• 関節の痛みや腫れが数週間以上続いている
• 日常生活（着替え、歩行、家事など）に支障が出てきた
• 薬を使っているが症状が改善しない

診断

関節炎の診断は、医師の問診・身体診察・血液検査・画像検査などを組み合わせて行います。原因となる病気を区別し、合併症のリスクを評価するために、いくつかの検査を行うのが一般的です。

行われる可能性のある検査

• 血液検査（炎症の程度や関節リウマチに特徴的な抗体を調べる）
• X線検査（関節のすり減りや変形の有無を確認）
• 超音波（エコー）検査（関節の中の炎症や水のたまりを確認）
• MRI検査（骨や軟骨、腱などの状態を詳しく確認）
• 関節液検査（関節にたまった液を調べて感染や結晶を確認）

診察で予想されること

診察では、痛みの場所や症状の経過、生活の様子、既往歴などを聞かれます。関節の腫れや動き、皮膚の状態を確認し、必要に応じて採血や画像検査を行います。結果が出るまでに数日かかることもありますが、焦らずに診察や検査を受けましょう。

治療

治療の目的は、炎症を抑えて痛みを和らげ、関節の機能を保つことです。関節炎の種類や重症度に合わせて、薬物療法・運動療法・生活指導・手術などが組み合わされます。早期に治療を始めるほど合併症を防ぎやすくなります。

自宅でのセルフケア

• 痛みが強い時は安静にし、調子がいい時は適度に関節を動かす
• 腫れや熱感がある関節は冷やし、こわばりがある時はぬるめの入浴で温める
• 杖やサポーターを使って関節への負担を減らす
• 体重を適正に保つ
• 無理のない範囲で、関節の周りの筋肉を鍛える運動をする

医療治療

一般的な治療として、痛みや炎症を和らげる薬、関節リウマチなどの免疫の異常を抑える薬、関節の中に直接炎症を抑える成分を注射する方法などがあります。薬の種類や使い方は、病気のタイプや体質・症状の程度によって医師が個別に判断します。必ず医師の指示に従い、自己判断で薬を変えたり止めたりしないでください。

手術が検討される場合

関節の破壊が進み、強い痛みや機能障害が残る場合は、人工関節に置き換える手術や、関節を固定して痛みを取る手術などが検討されることがあります。手術が必要かどうかは、専門医とよく相談して決めましょう。

この病気と共に生きる

痛みの強さは日によって変わります。無理をしない日を作ること、痛みがあっても安全に動ける工夫をすることが大切です。関節に負担をかけない道具や住まいの工夫も、生活のしやすさにつながります。

生活習慣のアドバイス

• 禁煙する（喫煙は関節炎の悪化や合併症のリスクを高めます）
• 十分な睡眠と休養をとる
• ストレスをため込まない
• 定期的に通院し、処方された治療を続ける
• 入浴で体を温めて、筋肉の緊張をほぐす

食事と運動

偏った食事を避け、野菜・魚・大豆製品などを中心にバランスよく食べることがすすめられます。肥満は関節への負担を増やすため、適正体重を目指しましょう。運動は、関節に負担が少ない水中運動やストレッチ、軽い筋力トレーニングなどが向いています。

精神的健康と心の健康

痛みが続いたり、動かしにくくなったりすると、気分が落ち込んだり不安になったりすることがあります。それは自然なことです。一人で抱え込まず、家族や友人、医師や看護師などに気持ちを話してください。もし今すぐつらい気持ちが強い場合は、一人で我慢せず、近くの医療機関や自治体の相談窓口に連絡しましょう。電話やSNSで話せる相談サービスもあります。

予防

すべての関節炎を完全に予防することはできませんが、適度な運動・体重管理・禁煙・感染症対策などの生活習慣によって、発症や悪化を防ぐ可能性を高められます。

ワクチン

関節炎の治療では免疫力が低下することがあるため、インフルエンザや肺炎などの予防接種がすすめられる場合があります。受けられるかどうかは、現在の体調や治療内容によって異なるので、医師に相談しましょう。

検診プログラム

関節リウマチは血液検査で疑いが見つかることがあります。年に一度の健康診断を活用し、関節の症状が続く場合は早めに受診することが大切です。

合併症

治療しない場合

• 関節の破壊が進み、変形や動かしにくさが残る
• 骨粗しょう症による骨折のリスクが高まる
• 目の炎症（ぶどう膜炎など）により視力が低下する
• 肺の病気や心臓・血管の病気を合併する
• 感染症にかかりやすくなる
• 全身の血管に炎症が起こるなど、命に関わる重い合併症につながることもある

長期的な見通し

関節炎は根気のいる病気ですが、現在は早期発見と治療によって、合併症を抑えながら多くの人が仕事や家庭生活を続けています。たとえ診断されても、医師と一緒に自分に合った治療を見つけることができます。不安なときは早めに相談し、一歩ずつ前に進んでいきましょう。

サポートを探す

外部リンクは第三者のウェブサイトを開きます。Ruqelo は外部コンテンツについて責任を負いません。団体名の掲載は推奨を意味するものではありません。