高齢者の関節の健康：痛みやこわばりと上手につきあう

概要

関節は、骨と骨のつなぎ目で、体を曲げ伸ばしするための大切な部分です。年齢を重ねると、関節の中でクッションの役割をしている軟骨（なんこつ）がすり減り、関節のまわりの筋肉も弱くなってきます。そのため、膝や腰、手などの関節に痛みやこわばりが出ることがあります。このような状態は変形性関節症（へんけいせいかんせつしょう）とも呼ばれますが、加齢に伴う自然な変化のひとつとして多くの人に起こります。

はい、とても多い症状です。年齢を重ねるほど、膝や腰、手などに痛みやこわばりを感じる人が増えます。

高齢者全般に見られますが、特に女性にやや多く、また、長年立ち仕事をしてきた方、体重が多い方、過去に関節をけがした方に多く見られます。

症状

一般的な症状

• 朝起きたときや、動き始めに関節がこわばる
• 関節を動かすと痛む。特に体重がかかる膝や腰に多い
• 関節が腫れる、または熱を持つことがある
• 関節を動かすと、音がしたり引っかかったりする
• 痛みのために、立ち上がりや階段の上り下りがつらくなる

子供の症状

• 子どもにも関節の痛みはありますが、多くは一時的な成長痛です。
• ただし、関節の腫れや赤み、発熱、朝のこわばりが続く場合は、別の病気の可能性もあるため、早めに医師の診察を受けてください。

高齢者の症状

• 朝のこわばりがあり、動き出すまで時間がかかる
• 歩き始めや立ち上がるときに膝や腰が痛む
• 階段を上り下りするときや、しゃがむときに痛みが強まる
• 手指の関節が変形してきたり、膝の形が変わってきたりする
• 痛みで夜中に目が覚めることがある

原因

主な原因

• 加齢による軟骨のすり減り
• 長年にわたって関節にかかった負担（体重、姿勢、仕事、運動など）
• 過去のけがや骨折の影響
• 炎症が原因で起こる関節の病気（関節リウマチなど）

リスク要因

• 年齢を重ねること
• 体重が増えている、または肥満
• 運動不足による筋力低下
• 家族に関節の病気の人がいる
• 過去に膝や腰などをけがしたことがある

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 関節が突然腫れて激しく痛み、動かせない
• 関節が赤く腫れて熱を持ち、発熱もある
• けがの後に関節を動かせない、または強い痛みが続く

定期受診を予約すべき場合：

• 朝のこわばりが30分以上続く
• 階段や歩行のときに痛みがあり、日常生活に支障がある
• 関節の痛みが1週間以上続く
• 関節の形が変形してきたことに気づいた

診断

医師はあなたの症状や生活の様子を聞き、関節の腫れや痛み、動きの範囲を確認します。必要に応じて画像検査や血液検査を行い、原因を調べます。

行われる可能性のある検査

• 問診：いつから、どんなときに、どこが痛むのかを詳しく聞かれます
• 関節の診察：腫れ、圧痛、動きの範囲、音などを確認します
• X線（レントゲン）検査：骨の形や関節の隙間の狭さを確認します
• 血液検査：炎症や関節リウマチなどの可能性を調べます
• MRI検査：軟骨や軟部組織の状態を詳しく確認する場合があります

診察で予想されること

検査のほとんどは痛みを伴いません。診察では「どんなときに痛いか」「何をすると楽になるか」など、気づいたことを伝えてください。医師と一緒にあなたに合ったケアの計画を立てられます。

治療

治療の目的は、痛みをやわらげ、関節の動きを保ち、日常生活を続けられるようにすることです。薬だけに頼るのではなく、運動や生活の工夫、リハビリテーションを組み合わせて行うことが大切です。

自宅でのセルフケア

• 痛みが強いときは、その関節を安静にして無理をしない
• 急性の腫れや痛みには冷やし、慢性的なこわばりには温める
• 体重を適正に保つ（膝や腰への負担が減ります）
• 杖や手すりを使い、関節への負担を軽くする
• 痛みが落ち着いたら、無理のない範囲で毎日関節を動かす

医療治療

医療機関では、痛みや炎症をおさえる外用薬や内服薬が処方されることがあります。また、関節の動きを助けるためのリハビリテーションや、関節の中に潤滑剤を注射する治療が行われることもあります。どの治療が適しているかは、症状や体の状態によって異なるため、必ず医師の指示に従ってください。

手術が検討される場合

保存的な治療（薬や運動など）で改善がなく、強い痛みや変形のために日常生活に大きな支障がある場合は、手術が検討されることがあります。人工関節にする手術などは、年齢や健康状態、生活スタイルをふまえて、整形外科医とよく相談して決めます。

この病気と共に生きる

関節をかばって動かさないでいると、筋力が落ちて、かえって痛みが強くなることがあります。痛みの様子を見ながら、体を動かすことと休むことのバランスをとりましょう。立ち上がるときに手すりを使う、重いものを持たないなど、日常の動作を少し工夫するだけでも関節への負担は変わります。

生活習慣のアドバイス

• 毎日続けられる軽い運動（ウォーキングや水中運動など）を習慣にする
• 関節に負担のかかる動作は、道具や手すりを使って楽に行う
• 入浴で体を温め、こわばりをやわらげてから動く
• 十分な睡眠をとり、疲れをためない
• 痛みが続くときは無理をせず、医師や理学療法士に相談する

食事と運動

バランスのよい食事を心がけ、骨の健康に関わるカルシウムやビタミンDを含む食品（乳製品、小魚、緑黄色野菜など）を意識してとりましょう。運動は、関節への負担が少ない水中歩行や、椅子に座って行うストレッチなどがすすめられます。適正体重を維持することも、関節への負担を減らす大切なポイントです。

精神的健康と心の健康

痛みが続くと、動くことへの不安や気分の落ち込みが生まれることがあります。つらい気持ちをひとりで抱え込まず、家族や友人、医師に話しましょう。もし強い不安や「消えてしまいたい」といった気持ちが続く場合は、ためらわずに医療機関や自治体の相談窓口へ連絡してください。命の危険を感じるときは、119番へ連絡してください。

予防

加齢による関節の変化そのものを完全に防ぐことはできませんが、適度な運動や体重管理、関節に負担をかけない工夫によって、痛みが出るのを遅らせたり、症状を軽くしたりすることはできます。

ワクチン

ワクチンで関節の痛みを直接予防することはできませんが、高齢者は感染症にかかると重症化しやすいため、インフルエンザや肺炎球菌などのワクチン接種についてかかりつけ医と相談することをすすめます。

検診プログラム

関節の健康をチェックするための一般的な検診は広く行われていません。気になる症状がある場合は、放置せずに整形外科やかかりつけ医を受診しましょう。早期に相談することで、進行を防ぐケアを始められます。

合併症

治療しない場合

• 痛みをかばって動かなくなり、筋力が落ちてさらに動きにくくなる
• 転倒しやすくなり、骨折のリスクが高まる
• 痛みによる睡眠不足や気分の落ち込みが続く
• 関節の変形が進み、日常生活の動作が難しくなる

長期的な見通し

関節の痛みは、適切なケアを続ければ十分に和らげられます。運動や生活の工夫、医療機関での治療を組み合わせることで、多くの方が活動的な生活を続けています。あきらめずに、あなたに合った方法を一緒に見つけていきましょう。

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