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虫垂炎（ちゅうすいえん）とは、おなかの右下にある虫垂（ももたま）という小さな臓器が炎症を起こす病気です。虫垂は大腸の一部で、はたらきはよくわかっていません。炎症が進むと、激しい腹痛や発熱が起こります。治療の中心は手術（虫垂切除術）で、多くの場合、症状が出てからすぐに行われます。
重要な事実
虫垂炎は、日本では年間約10万人以上がかかる、よくある病気です。特に10代から30代に多く見られます。
虫垂炎はどの年齢でも起こりますが、10代から30代の若い世代に特に多く見られます。男性より女性にやや多いという報告もあります。
医師がおなかの状態を調べ（触診）、血液検査や画像検査（CTや超音波）を行って診断します。症状や経過を詳しく聞くことも大切です。
診察では、まず医師がおなかを押して痛みの場所や具合を確認します。その後、血液検査と画像検査を行います。検査結果が出るまで数十分から1時間ほどかかることがありますが、結果はその日のうちにわかります。痛みが強い場合は、診察中でも鎮痛の対応をしてくれます。
虫垂炎の治療は、ほとんどの場合、手術（虫垂切除術）が第一選択です。炎症が軽い場合や手術が難しい場合には、抗生物質による治療をすることもあります。手術は大きく分けて、腹腔鏡を使う方法（おなかに小さな穴をあける）と、開腹手術（おなかを切開する）があります。腹腔鏡手術は傷が小さく、回復が早いため、多くの施設で行われています。
手術以外の治療としては、抗生物質による保存的治療があります。ただし、これは炎症が軽く、虫垂に穿孔（穴が開く）がない場合に限られます。抗生物質だけでは再発する可能性があるため、多くの場合は手術がすすめられます。どの治療法を選ぶかは、医師が患者さんの状態を総合的に判断します。
虫垂炎と診断された場合、特に症状が強く出ているときや、炎症が進行しているときは、緊急手術が行われます。手術が遅れると虫垂が破裂し、命に関わる腹膜炎を起こすリスクが高まります。そのため、医師から手術が必要と言われたら、なるべく早く受けることをおすすめします。
手術後は、10～14日ほどは安静が必要です。退院後は、傷が完全に治るまでは入浴や運動を控え、シャワーだけにしましょう。仕事や学校は、医師の許可が出てから再開します。多くの人は2～3週間で軽い仕事や学業に戻れます。
手術後は、腸の動きが戻るまでは、水分や消化の良い食事から始めます。医師の指示に従って、徐々に普通の食事に戻します。運動は、退院後1～2か月はウォーキングなど軽いものだけにし、その後徐々に強度を上げます。
手術前は痛みや不安で、手術後は入院や回復の過程で気分が落ち込むことがあります。これは自然なことです。焦らず、自分のペースで回復を目指しましょう。もし強い不安や気分の落ち込みが続く場合は、医師や看護師に相談してください。
虫垂炎の確実な予防方法はわかっていません。しかし、食物繊維を多く含む食事（野菜や果物）をとり、便秘を防ぐことでリスクを減らせる可能性があります。
早期に手術を受ければ、虫垂炎の予後は非常に良好です。ほとんどの人が完全に治り、後遺症もありません。手術後にまれに合併症が起こることもありますが、適切な治療で対応できます。怖がらずに、医師の指示に従って治療を受けることが大切です。
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必ず医師に確認してください
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最終更新: 2026年7月16日
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