視覚障害からの回復：暮らしを取り戻すために

概要

視覚障害とは、目が見えにくくなることや、視野が狭くなるなど、見ることに何らかの支障がある状態をいいます。成人になってから視覚障害を持つ方を「中途視覚障害者」と呼びます。ここでいう「回復」とは、状態が元に戻るという意味だけでなく、見え方の変化に合わせて生活のしやすさを最大限に高めるという意味も含みます。治療やリハビリテーションによって、多くの人が以前と変わらない豊かな生活を取り戻すことができます。

視覚障害は決して珍しいものではありません。日本では、加齢黄斑変性や糖尿病網膜症、緑内障などで視力が低下する人が年々増えており、特に中高年以上の人に多く見られます。

子どもから高齢者まで、どの年齢でも起こり得ますが、高齢者に最も多く見られます。生まれつきの視覚障害だけでなく、事故や病気によって成人してから視覚障害を持つ人も大勢います。

症状

一般的な症状

• 物がかすんで見える、ぼやける
• 視野が狭くなる（周りが見えにくい）
• 色の区別がつきにくい
• 夜間や暗い場所で見えにくい
• 物が二重に見えることがある
• 明るいところでまぶしく感じる
• 小さな文字が読みにくい、顔を近づけて見る

子供の症状

• 目を細める、首をかしげる
• テレビや本に異常に近づく
• 眼が寄る、または片目を隠す
• 階段や段差を怖がる
• ひらがなや字の読み書きが極端に遅い
• 物を探すときに目をこする

高齢者の症状

• 足元の段差が見えにくく、つまずきやすい
• 新聞や本の字が読みづらい
• 人とすれ違うときや、初めての場所で迷う
• 物を探すのに時間がかかる
• まぶしさを強く感じる
• 夜間の外出を避けるようになる

原因

主な原因

• 白内障（目のレンズが濁る）
• 緑内障（視神経が傷む）
• 加齢黄斑変性（網膜の中心が傷む）
• 糖尿病網膜症（糖尿病が網膜の血管を傷める）
• 網膜剥離（網膜がはがれる）
• ぶどう膜炎（目の内部の炎症）
• 目のけが（外傷）
• 脳卒中による視野障害
• 生まれつきの目の病気（遺伝性の疾患など）

リスク要因

• 糖尿病や高血圧などの生活習慣病
• 強い近視
• 長時間の紫外線曝露
• 目の外傷（けが）
• 眼感染症
• ステロイドなど一部の薬剤の長期使用（医師の指示による使用を除く）

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 突然の視力低下、視野が欠ける、物が二重に見えるときはその日のうちに眼科へ
• 目の痛み、異物感、光がまぶしいなどの症状が強いとき
• 目をぶつけたり、目の周りを傷めたとき

定期受診を予約すべき場合：

• かすみ目やゆっくりした視力低下で、日常生活に支障があるとき
• 老眼鏡が必要に感じるなど、加齢による見え方の変化が気になるとき
• 緑内障や糖尿病など、定期的な経過観察が必要な病気を持っているとき

診断

眼科では、視力検査や眼圧検査、眼底検査などを行い、視覚障害の原因となる病気を見つけます。必要に応じて視野検査や画像検査を行い、どの程度見えているか、どの部分が見えにくいかを詳しく調べます。

行われる可能性のある検査

• 視力検査（遠くや近くが見えるか）
• 屈折検査（眼鏡やコンタクトレンズの度数）
• 眼圧測定（目の圧力）
• 眼底検査（網膜や視神経の状態を写真で確認）
• OCT（網膜の断層写真）
• 視野検査（見える範囲の測定）
• フルオレセイン造影検査（網膜の血管の状態を調べる）

診察で予想されること

検査の多くは痛みを伴いません。ただし、眼底検査では散瞳薬（瞳孔を広げる目薬）を使うことがあり、検査後数時間はまぶしく感じたり、近くが見えにくくなったりします。検査後は自分で車を運転せず、保護者やタクシーを利用するのが安全です。

治療

視覚障害の治療は、原因となる病気によって異なります。白内障などは手術で視力が大きく回復することがあります。緑内障や糖尿病網膜症では、進行を抑える治療が中心になります。一方、視力の回復が難しい場合でも、ロービジョンケア（弱視者支援）やリハビリテーションによって、残っている視力を最大限に使い、生活のしやすさを高めることができます。

自宅でのセルフケア

• 家の中の照明を明るくし、まぶしさを調整する
• 見たい物に合わせて、拡大鏡や文字拡大機能を活用する
• 段差をなくし、手すりや滑り止めを付ける
• 外出時は反射の少ないサングラスや帽子を利用する
• 読書やスマホを見るときは、目の疲れを感じたら休憩する
• 家族や周囲の人に、自分の見えにくさを率直に伝える

医療治療

治療方法は原因の病気によって異なるため、医師の診断に基づいて決まります。点眼薬の使用、レーザー治療、眼の中への薬剤注射、手術などが状況に応じて選ばれます。具体的な薬剤名や用量は医師の指示に従ってください。治療のメリットとリスクについて十分な説明を受けることが大切です。

手術が検討される場合

白内障、網膜剥離、緑内障などでは、手術が視力回復や進行抑制に効果的な場合があります。手術が適応になるかどうかは、目の状態や全身の健康状態を総合的に判断して決まります。医師から手術の説明を受ける際は、不安な点を遠慮なく質問しましょう。

この病気と共に生きる

日常生活では、明るさを工夫することが大きな助けになります。照明を明るくして読書や手芸をする、白い皿と白いテーブルを組み合わせずコントラストを付ける、段差にテープを貼るなどの工夫で安全性と見やすさが大きく変わります。

生活習慣のアドバイス

• 定期的に眼科を受診し、目の状態をチェックする
• スマートフォンやパソコンの文字サイズ・コントラストを調整する
• 外出時は白杖（はくじょう）やガイドヘルパーの利用も検討する
• 散歩などの運動を医師と相談しながら続ける
• 禁煙をし、アルコールは節度を守る

食事と運動

目に良いとされる緑黄色野菜や魚を意識して食べ、バランスのよい食事を心がけましょう。糖尿病や高血圧は目の病気のリスクを上げるため、血圧や血糖値を管理することが目を守ることにつながります。運動は血流を改善しますが、転倒しないよう注意し、眼科医に運動の可否を確認してから始めましょう。

精神的健康と心の健康

見え方の変化は大きな不安や悲しみを伴うことがあります。無理に明るく振る舞う必要はありません。困っていることを家族や友人、専門家に話すだけでも気持ちが楽になります。気分の落ち込みが長く続く場合は、心の健康の専門家に相談し、必要に応じてカウンセリングなどの支援を受けましょう。

予防

すべての視覚障害を防ぐことはできませんが、糖尿病や高血圧をきちんと治療すること、禁煙、紫外線対策、目をぶつけないようにすることがリスクを減らします。また、定期的な眼科検診は、緑内障や糖尿病網膜症などの病気を早期に見つけて、進行を遅らせるためにとても大切です。

検診プログラム

乳幼児から高齢者まで、定期的な目の健診を受けましょう。特に糖尿病、強い近視、緑内障の家族歴がある人、高齢者は、症状がなくても年に一度は眼科で眼底検査を受けることが勧められます。

合併症

治療しない場合

• 原因疾患の進行による視力のさらなる低下や失明
• 転倒や骨折、特に高齢者では入院や介護が必要になることも
• うつ病や不安障害、社会的孤立
• 仕事や家事など日常生活の自立度の低下

長期的な見通し

視覚障害になっても、現代の医療技術や福祉サービスを利用することで、多くの人が家庭や社会で充実した生活を続けています。最初から完璧を目指さず、少しずつ出来ることを増やしていけば大丈夫です。希望を持って、一歩ずつ進んでいきましょう。

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