長く続く聞こえにくさ（慢性難聴）

概要

聞こえにくさが3か月以上続く状態をいいます。音が小さく聞こえるだけでなく、言葉を聞き分けるのが難しくなることもあります。原因は加齢や騒音、病気などさまざまで、治療や工夫により生活の質を保つことができます。

はい、とても一般的な症状です。特に高齢者に多く、65歳を過ぎると約3人に1人から2人に1人は何らかの聞こえにくさを感じるともいわれています。

すべての年齢で起こりえますが、高齢者や、大きな音の環境で長年働いてきた人、家族に難聴の人がいる場合に多くみられます。子どもにもみられることがあります。

症状

一般的な症状

• 音が小さく聞こえる
• 相手の話す言葉が聞き取りにくい（特に騒がしい場所）
• テレビの音量を大きくしないと聞き取れない
• 何度も聞き返すことが多い
• 耳鳴りや耳の詰まり感がある

子供の症状

• 呼んでも振り向かない、反応が遅い
• 言葉の発達がゆっくりである
• テレビの音を大きくしたがる
• 授業中に先生の話を聞き取れず集中できない

高齢者の症状

• 会話についていけず、うなずくことが増える
• 人との交流を避けるようになる
• 耳鳴りを伴うことが多い
• 聞き間違いが増え、買い物や通院などでトラブルになる

原因

主な原因

• 加齢（老人性難聴）
• 長期間の大きな音への曝露（騒音性難聴）
• 慢性的な中耳炎やその治療後の変化
• 遺伝的な要因（生まれつき難聴）
• 耳垢栓（耳あかが詰まる）や鼓膜の異常
• 糖尿病や高血圧などの生活習慣病による循環障害

リスク要因

• 騒音の大きい職場や環境で働いたことがある
• イヤホンやヘッドホンを大音量で長時間使う
• 家族に難聴の人がいる
• 糖尿病、高血圧、腎臓病などの持病がある

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 突然、片耳または両耳の聞こえが悪くなった（特に1～2日以内）
• めまいを伴う聞こえの変化がある
• 耳の痛み、出血、膿が出る
• 頭を打った後に聞こえにくくなった

定期受診を予約すべき場合：

• 少しずつ聞こえにくくなっている
• 会話で聞き返すことが増えた
• テレビの音量が周囲に指摘される
• 耳が詰まる感じが続く

診断

耳鼻咽喉科の医師が、問診、耳の中の観察、聴力検査を行って、どこに原因があるかを評価します。難聴の程度やタイプを調べることで、適切な治療方針を立てます。

行われる可能性のある検査

• 標準純音聴力検査（ヘッドホンから音が聞こえたらボタンを押す検査）
• 言葉の聞き取り検査（言葉を復唱する検査）
• 鼓膜や中耳の状態を調べる検査（ティンパノメトリーなど）
• 必要に応じて、画像検査（CTやMRI）

診察で予想されること

検査はほとんど痛みを伴いません。聴力検査は静かな防音室で行い、所要時間は30分程度です。医師から結果の説明と、原因に合わせた提案があります。

治療

治療は原因によって異なります。聞こえを取り戻すための治療と、聞こえを補うための機器や訓練を組み合わせることが多いです。どの治療を選ぶかは、医師とよく相談して決めます。

自宅でのセルフケア

• 大きな音や騒音を避ける。やむを得ないときは耳栓やイヤーマフを使う
• イヤホン・ヘッドホンは音量を半分以下にし、長時間使わない
• 耳掃除は奥までしない（耳垢を押し込まない）
• 耳を濡らしたままにせず、乾燥を保つ
• ストレスをためず、十分な睡眠をとる

医療治療

原因に応じて、耳の炎症や感染症に対する薬物治療や、聞こえを補うための補聴器・人工内耳について検討されます。また、家族や周囲の人へのコミュニケーション指導、聞こえのリハビリテーションも行われます。どの治療が適しているかは、検査結果に基づいて医師が説明します。

手術が検討される場合

内耳や中耳の構造に異常がある場合、鼓膜や耳小骨の修復手術が行われることがあります。高度な難聴で補聴器の効果が不十分な場合は、人工内耳の手術が検討されます。手術が必要かどうかは専門医の診察に基づいて決まります。

この病気と共に生きる

聞こえにくさを補うには、周囲に伝えることが第一歩です。「聞こえにくい」ことを正直に話すと、相手も話し方を工夫してくれます。補聴器を使う場合は、最初は周囲の音が大きく感じますが、少しずつ慣れていきましょう。

生活習慣のアドバイス

• 話すときは相手の顔を見て、筆談やスマートフォンのメモアプリも活用する
• テレビには字幕機能を使う
• 食事や集まりでは、静かな場所や明るい席を選ばせてもらう
• 補聴器は毎日手入れし、定期的に調整を受ける
• 難聴者同士の交流会やオンラインコミュニティに参加する

食事と運動

特別な食事はありませんが、血管と神経を健康に保つために、青魚・野菜・果物を中心としたバランスのよい食事を心がけましょう。適度な運動は血行を改善し、加齢に伴う聞こえの低下をゆるやかにする可能性があります。

精神的健康と心の健康

聞こえにくさは、会話がおっくうになり、人とのかかわりを避けてしまいがちです。その結果、うつ状態や不安感を招くことがあります。「話し相手がいない」「聞こえずに孤立する」と感じたら、我慢せずに家族や医師、相談機関に話してください。

予防

加齢による難聴は完全には防げませんが、若いときから大きな音を避けることで、騒音による難聴を予防できます。また、糖尿病や高血圧、メタボリックシンドロームを予防・治療することも、難聴のリスクを下げるために大切です。

ワクチン

特に難聴を直接予防するワクチンはありませんが、幼い子どもではワクチンで予防できる感染症（おたふくかぜなど）が難聴の原因になることがあります。予防接種の計画はかかりつけ医と相談してください。

検診プログラム

症状がなくても、定期健診で聴力検査を含めることができます。特に高齢者や騒音環境で働く方は、年に一度は聴力検査を受けることをおすすめします。

合併症

治療しない場合

• 会話が成り立たず、家族や友人との関係が疎遠になる
• 外出や交流が減り、社会的孤立につながる
• 認知症のリスクが上昇するという研究もある
• 耳鳴りやめまいが続き、日常生活に支障をきたす

長期的な見通し

聞こえにくさは、多くがゆっくり進行しますが、補聴器やリハビリテーションを使うことで、生活の質を保ちながら長く過ごすことができます。原因によっては進行を遅らせたり、治療で改善するものもあります。あきらめずに専門医に相談することが大切です。

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