長く続く免疫反応（慢性炎症）とは

概要

慢性炎症とは、体の中の免疫の働きが長い間続く状態です。本来、免疫は細菌やウイルスから体を守るために働きますが、その反応が収まらずに続くと、体に負担をかけ、さまざまな病気のリスクを高めることがあります。

慢性炎症はひとつの病気の名前ではありません。健康診断や血液検査で値に変化がみられることもあり、特に働き盛りから高齢者にかけて、その傾向を持つ人は少なくありません。

誰にでも起こる可能性がありますが、肥満の方、喫煙者、運動不足の方、長くストレスを抱えている方、感染症を繰り返す方などに多くみられます。

症状

一般的な症状

• 長く続く疲労感（休んでも十分に回復しない）
• 体のあちこちに原因のはっきりしない痛みを感じる
• 夜間や早朝のほてり、微熱
• 食欲不振や体重の増減
• 肌荒れや発疹が長引く

子供の症状

• 風邪や中耳炎など感染症をくり返す
• 身長や体重の増えが気になる
• 元気がなく、よく休みたがる
• 腹痛や関節の痛みを訴える

高齢者の症状

• 記憶力や注意力の低下を感じる
• 食欲や体重が減り、体力が落ちる
• ちょっとした動きで息切れや疲労を感じる
• 持病の悪化（血圧や血糖のコントロールが不良になる）

原因

主な原因

• 感染症が完全に治らず、免疫反応が続いている可能性
• 自己免疫疾患（リウマチなど）のように免疫が自分の体を攻撃し続けること
• 肥満や運動不足などにより体内の炎症が起こりやすくなること
• 喫煙、過度の飲酒、大気汚染などの環境的な刺激
• 長期間のストレスや睡眠不足による免疫バランスの乱れ

リスク要因

• 加齢（年齢とともに免疫の調節機能が低下する）
• 高血圧・糖尿病・脂質異常症などの生活習慣病
• 肥満または腹部肥満
• 運動習慣がない
• 喫煙や飲酒
• 睡眠時無呼吸症候群などの睡眠障害

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 呼吸が苦しくなったり、胸の痛みが強くなってきたら、その日のうちに医療機関へ。
• 関節の腫れや痛みが急に悪化し、動けなくなったら受診を。
• 意識の状態がおかしい、言葉がしゃべりにくい場合は、すぐに救急・119番。
• 高熱が続く場合（特に小児や高齢者）は、早めに受診しましょう。

定期受診を予約すべき場合：

• 疲労や微熱、原因がわからない痛みが数週間から数か月続く
• 体重が短期間で増えた、または減った
• 感染症（風邪や膀胱炎など）を1年に何度も繰り返す
• 検診で炎症を示す血液検査の値（CRPなど）を指摘された

診断

慢性炎症は、ひとつの検査で「慢性炎症」と診断されるわけではありません。問診、血液検査、画像検査などを組み合わせ、体の中の炎症を推定します。

行われる可能性のある検査

• 血液検査（白血球数、CRP、ESRなどの炎症マーカー）
• 血液中の血糖値や中性脂肪・コレステロール値の測定
• 肝機能・腎機能の確認
• 胸部レントゲン、腹部エコーなど画像での異常の有無
• 場合によっては、CT（コンピューター断層撮影）やMRI（磁気共鳴画像）

診察で予想されること

医師は、症状の始まりや経過、生活習慣、家族歴などを詳しく尋ねます。検査で異常がみつかれば、専門的な治療や受診先を紹介されます。結果には時間がかかることもありますので、あわてずに待ちましょう。

治療

慢性炎症の治療の基本は、原因となっている病気や生活習慣を改善することです。体をいたわりながら、無理のないペースで治療や健康づくりを進めます。

自宅でのセルフケア

• 睡眠時間を7時間前後確保し、毎日同じ時間に起きる
• ウォーキングや水中歩行など、息がはずむ程度の運動を週に2～3回
• 入浴やストレッチで体を温める
• 喫煙は禁煙外来、飲酒は休肝日をつくるなどして控える
• ストレスをためないよう、好きな時間を持つ

医療治療

医療機関では、炎症の原因となる病気（自己免疫疾患や生活習慣病など）に対して、医師が適切な治療を組み立てます。薬を使う場合も、症状や体質に合わせて調整されるため、自己判断でやめずに指示に従ってください。

手術が検討される場合

慢性炎症そのものに手術を行うことは通常ありません。ただし、炎症が長引いた結果として血管が狭くなる、がんが発見されるなど、別の病気がみつかった場合には、その病気に対する手術が必要になることがあります。

この病気と共に生きる

慢性炎症と長く付き合っていくには、毎日の小さな積み重ねが大切です。調子のよい日と悪い日の波を記録し、自分の体の傾向を知っておきましょう。

生活習慣のアドバイス

• 朝日を浴びて体内時計を整える
• ゆったりと呼吸する時間をつくる
• 座りっぱなしを避け、こまめに立ち上がる
• 飲酒は控えめに、禁煙は医療の支援を受ける
• 決して無理をせず、休むことも治療の一部と考える

食事と運動

食事は、野菜、魚、豆腐や納豆などの大豆製品を中心に、彩りのあるバランスのよいものを意識してとりましょう。甘い飲み物やスナック菓子は減らし、食べすぎ・のみすぎに注意。運動は、1日10分からでも続けることが大切です。

精神的健康と心の健康

体の不調が続くと、気分の落ち込みや不安が強くなることがあります。10代・20代の若い人から高齢者まで、つらいときはリラックス法を取り入れたり、専門家に話を聞いてもらったりする方法があります。

予防

慢性炎症は完全に防げるものではありませんが、生活習慣の改善と感染症予防、定期健診でリスクを大きく下げることができます。

ワクチン

インフルエンザや肺炎球菌などのワクチンは、感染症による身体への負担を減らし、免疫の仕事を助けます。厚生労働省が定める定期接種の対象かどうか、かかりつけ医に確認しましょう。

検診プログラム

定期的な健康診断や特定健診、歯科検診を受けることで、生活習慣病や歯周病など炎症の原因となる問題を早く見つけられます。歯周病も慢性炎症の一因になるため、歯科受診も習慣にしましょう。

合併症

治療しない場合

• 動脈硬化が進み、心筋梗塞や脳卒中などのリスクが高まる
• 血糖値を下げるインスリンの働きが悪くなり、糖尿病が悪化しやすくなる
• 関節の軟骨や骨が傷み、変形性関節症になることがある
• がん（大腸がんなど）のリスクを高める可能性がある
• 認知症やうつ病のリスクが高まるとの研究結果がある

長期的な見通し

慢性炎症は、生活習慣を改善し、原因となる病気をしっかり治療すれば、確実に落ち着かせることができます。健康な状態をとり戻すための取り組みは、早期に始めるほど効果が期待できます。落ち込まず、できることから始めましょう。

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