Hirnhautentzündung (Meningitis)

Übersicht

Meningitis ist eine Entzündung der Hirnhäute – das sind sehr dünne Häute, die das Gehirn und das Rückenmark umgeben. Fast immer wird sie durch Krankheitserreger ausgelöst, meist Viren, seltener Bakterien. Eine bakterielle Meningitis ist ein medizinischer Notfall und wird im Krankenhaus behandelt.

Eine bakterielle Meningitis ist in Deutschland selten – jedes Jahr erkranken nur wenige hundert Menschen. Eine Virus-Meningitis ist etwas häufiger, verläuft aber meist leichter.

Meningitis kann in jedem Alter auftreten. Häufiger betroffen sind Säuglinge, Kinder unter fünf Jahren, Jugendliche und ältere oder immungeschwächte Menschen.

Symptome

Häufige Symptome

• Starke Kopfschmerzen
• Fieber und Schüttelfrost
• Steifer Nacken – das Kinn lässt sich nur schwer zur Brust beugen
• Übelkeit und Erbrechen
• Lichtempfindlichkeit
• Verwirrtheit oder Benommenheit

Symptome bei Kindern

• Hohes Fieber
• Trinkschwäche oder Trinkverweigerung
• Auffälliges, dauerhaftes Schreien
• Teilnahmslosigkeit und Schlappheit
• Eine vorgewölbte Fontanelle – die weiche Stelle am Schädel bei Säuglingen
• Steife oder angespannte Körperhaltung

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Verwirrtheit oder Unruhe
• Fieber und Abgeschlagenheit
• Steifer Nacken
• Kopfschmerzen – diese können auch fehlen
• Übelkeit und allgemeines Krankheitsgefühl

Ursachen

Hauptursachen

• Viren – die häufigste Ursache, zum Beispiel Enteroviren
• Bakterien – zum Beispiel Meningokokken und Pneumokokken
• In seltenen Fällen Pilze oder andere Erreger

Risikofaktoren

• Fehlender Impfschutz gegen Meningokokken oder Pneumokokken
• Ein geschwächtes Immunsystem
• Besuch von Gemeinschaftseinrichtungen wie Kindergarten, Schule oder Kaserne
• Reisen in Regionen mit erhöhtem Meningitis-Risiko
• Rauchen

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Bei starken Kopfschmerzen, Fieber und steifem Nacken sollten Sie noch am selben Tag eine Arztpraxis aufsuchen oder den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116117 anrufen.
• Wenn Sie einen der genannten Notfallsymptome bemerken, rufen Sie sofort die 112.

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Wenn Fieber und ungeklärte Kopfschmerzen länger als zwei bis drei Tage anhalten, vereinbaren Sie zeitnah einen Termin bei Ihrer Hausärztin oder Ihrem Hausarzt.

Diagnose

Die Ärztin oder der Arzt fragt zuerst nach Ihren Beschwerden und untersucht Sie körperlich. Um die Diagnose zu sichern, sind meist eine Blutuntersuchung und eine Nervenwasserprobe nötig. Dabei wird mit einer sehr dünnen Nadel etwas Flüssigkeit aus dem Rückenmarkskanal entnommen – das klingt unangenehm, ist aber ein häufig durchgeführter und gut planbarer Eingriff.

Mögliche Untersuchungen

• Körperliche Untersuchung mit neurologischen Tests – zum Beispiel der Prüfung des Nackens
• Blutuntersuchung auf Entzündungswerte und Erreger
• Lumbalpunktion – Entnahme einer Nervenwasserprobe zur Untersuchung
• Bildgebung mit CT oder MRT, wenn dies vorher medizinisch nötig ist

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Untersuchung findet meist im Krankenhaus statt, weil eine mögliche Meningitis schnell abgeklärt werden muss. Eine Lumbalpunktion dauert nur wenige Minuten und wird mit einer örtlichen Betäubung durchgeführt. Sie als Patient oder Patientin werden vorher ausführlich informiert.

Behandlung

Ob eine spezielle Therapie nötig ist, hängt vom Erreger ab. Eine Virus-Meningitis braucht in der Regel keine gezielte Behandlung – der Körper wird unterstützt. Eine bakterielle Meningitis wird sofort im Krankenhaus behandelt, da sie lebensbedrohlich sein kann.

Selbsthilfe zu Hause

• Im Bett ausruhen, bis das Fieber sinkt
• Ausreichend trinken – am besten Wasser oder ungesüßter Tee
• Die Räume abdunkeln, wenn helles Licht stört
• Vom Arzt oder von der Ärztin empfohlene Mittel gegen Fieber und Schmerzen einnehmen

Medizinische Behandlungen

Bei einer bakteriellen Meningitis werden Antibiotika über die Vene gegeben, oft zusammen mit entzündungshemmenden Medikamenten wie Kortison. Dazu kommen unterstützende Maßnahmen wie Infusionen und Sauerstoffgabe. Bei einer Virus-Meningitis sind nur in bestimmten Fällen antivirale Medikamente nötig. Die Behandlung wird immer von einem erfahrenen Krankenhausteam überwacht.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation ist nur in seltenen Fällen erforderlich, zum Beispiel wenn sich eine Eiteransammlung im Bereich der Hirnhäute gebildet hat. Das medizinische Team informiert Sie dann ausführlich über Notwendigkeit und Ablauf.

Leben mit der Erkrankung

Nach einer überstandenen Meningitis braucht der Körper Zeit. Planen Sie mehrere Wochen mit Ruhe ein. Manche Menschen sind nach wenigen Wochen wieder belastbar, andere brauchen länger. Hören Sie auf Ihren Körper und lassen Sie sich bei Bedarf in der Rehabilitation unterstützen.

Tipps für den Alltag

• In den ersten Wochen anstrengende Aktivitäten vermeiden
• Ausreichend schlafen und regelmäßige Ruhepausen einplanen
• Auf Rauchen und Alkohol verzichten

Ernährung und Bewegung

Achten Sie auf eine ausgewogene Ernährung und genügend Flüssigkeit. Leichte Spaziergänge sind erlaubt, sobald Sie sich kräftig genug fühlen – fragen Sie Ihr Behandlungsteam, ab wann Bewegung für Sie gut ist.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Eine schwere Erkrankung wie eine Meningitis kann auch die Seele belasten. Angst, Unsicherheit oder Stimmungsschwankungen sind normal. Sprechen Sie darüber – das ist ein wichtiger Schritt der Genesung und kein Zeichen von Schwäche.

Vorbeugung

Ja, zu einem großen Teil. Es gibt wirksame Impfungen gegen die wichtigsten bakteriellen Erreger der Meningitis. Wer vollständig geimpft ist, ist deutlich besser geschützt. Auch regelmäßiges Händewaschen und Abstand zu erkrankten Personen helfen, Ansteckungen zu vermeiden.

Impfungen

Für Säuglinge und Kinder werden Impfungen gegen Meningokokken, Pneumokokken und Haemophilus influenzae Typ b von der Ständigen Impfkommission (STIKO) empfohlen. Auch für bestimmte Risikogruppen gibt es Empfehlungen. Lassen Sie in Ihrer Arztpraxis den Impfpass prüfen und sich persönlich beraten.

Komplikationen

Unbehandelt

• Entzündung des Gehirns selbst (Enzephalitis)
• Blutvergiftung (Sepsis) mit Kreislaufversagen
• Bleibende Schäden an Nerven oder Gehirn
• Hörverlust und Gleichgewichtsstörungen
• Epileptische Anfälle

Langzeitprognose

Bei frühzeitiger Behandlung sind die Aussichten heute sehr gut. Die meisten Menschen erholen sich von einer Meningitis vollständig. Nur bei sehr spät behandelten oder schweren Verläufen können Folgeschäden bleiben – auch dafür gibt es gute Reha-Angebote.

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